王图眉头微蹙，指尖在案几上轻轻叩了叩，沉声道：“孟皓清这人行事向来乖张，连早朝都敢常年旷着，足见其心性有多难测。要动他？难如登天！”
他顿了顿，语气里添了几分凝重：“探清府本就是他一手经营的地盘，里里外外都是他的心腹，想在那儿动手无异于自投罗网；更别说孟府了，那地方怕是连只苍蝇都飞不进去。”
他轻叹一声，眼中闪过一丝忌惮：“再者说，真要对上他，我连三成胜算都没有。
这小子当年还在满介巅峰时，就敢指着化神期的鼻子叫板，如今已是化境中期，放眼整个东都，你觉得还有谁能稳压他一头？”
黑衣人垂在身侧的手紧了紧，瓮声说道：“大人，属下明白您的顾忌。但我们这些死士，本就是将军和侯爷手里的刀，生也好，死也罢，全看天意，从不敢有半句怨言。”
王图抬手打断他的话，眉头皱得更紧：“我不是怕担风险。”
他语气郑重了几分：“倘若这事是侯爷亲口下令，哪怕拼着杀不了孟皓清，也要让他脱层皮，我绝无二话。
可我怕就怕，这是赵将军瞒着侯爷私自下令——你想过没有？万一因此打乱了全盘计划，到时候岂不是捡了芝麻丢了西瓜，得不偿失？”
黑衣人闻言低下头，嘴角抿成一条直线，再没敢接话。
书房里静得只剩下烛火跳动的噼啪声，过了好一会儿，王图才摆了摆手，声音里带着几分释然，又有几分无奈：“罢了，这些也不是我们该操心的。你现在就给松州传信，让他们留意东都的消息。”
他顿了顿，目光落在窗外沉沉的夜色里，语气平静得像是在说一件寻常事：“告诉他们，三日之后若是没我的消息……那就说明，我已经不在了。”
翌日。
卯时。
探清府。
晨曦微曦，透过清水楼雕花木窗斜斜照进来，在地板上投下斑驳的光影。
孟皓清歪在一楼的主位上，肩头微微耷拉着，眼皮半睁半阖，一副没睡醒的模样，连带着说话都带着几分慵懒的鼻音。
他懒洋洋地打了个哈欠，伸手揉了揉眉心，自言自语般嘟囔道：“不行了，这几天真是被折腾得够呛。那三个女人轮番着来，没一刻消停，幸好宁儿怀了身孕才安分些，要不然啊……我这把骨头非得散架不可。”
话音刚落，陆忠便迈着沉稳的步子走了进来，一身青衫在晨光里显得格外素净。
他走到孟皓清面前站定，双手将一本折子呈上，恭声说道：“大人，昨日派去查探的人已经有了回信。
这上面记录的，便是当年和那工匠一同进入东都的所有人。
属下已经仔细筛过，剔除了那些只是路过的寻常百姓，还有早就离开东都的商贩，如今仍在城里的，统共还有将近五十人。”
孟皓清伸手接过折子，指尖在封面上轻轻摩挲了两下，才慢悠悠地翻开。
只见上面的人名密密麻麻，每个人的籍贯、如今的住处、营生都写得清清楚楚，连哪家铺子的掌柜去年欠了赌债，哪家的帮工上月刚添了孩子都记得明明白白。
他逐行审视着，目光在字里行间缓缓移动，忽然抬眼问道：“这些人里，可有在宫里当差的？”
陆忠闻言，眉头微蹙，低头沉思了片刻，才回道：“回大人，确有五人在宫中当差。不过……都是些最底层的，平日里连贵人的面都见不着，更别提接触什么高层了。”
孟皓清“嗯”了一声，目光扫过折子末尾的几个人名，只见备注里写着，这几人分别在皇宫的侍卫营、御膳房和净身房当差，都是些毫不起眼的职位。
他正摩挲着下巴，门外忽然传来一阵脚步声，赵怀恩掀帘走了进来，抱拳行礼道：“大人，外面有个宫女求见，说是找您有急事。”
孟皓清微微皱眉，抬头看向门口：“宫女？什么宫女？我与宫里的人素无往来啊。”
赵怀恩挠了挠头，有些不确定地说：“呃……属下也说不清是哪位宫里的，不过看她穿着一身宫装，料子倒是普通。而且……她好像是个哑巴，问什么都只是比划，说不出话来。”
孟皓清挑了挑眉：“哦？哑巴宫女？”
他略一沉吟，随即摆手道：“让她进来吧，看这样子，怕是偷偷跑出宫的，想必是有什么要紧事。”
其实他心里也犯嘀咕，一时半会儿想不起这哑巴宫女是谁。
不多时，门口便慌慌张张跑进来一个穿着淡粉色宫装的女孩，身形单薄，脸上满是焦急。
她一看见孟皓清，就急冲冲地往他身上扑过来。
孟皓清先是一愣，下意识地伸出手抵住她的身子，这才认出眼前的女孩——正是那晚上被孙淼欺负、他出手救下的小哑巴安妹。
他一边稳住她往前扑的动作，一边有些哭笑不得地说：“诶！你怎么跑出来了？这宫里守卫森严，你就不怕被发现？等等等等，你先别急，到底要干什么？”
安妹急得眼眶都红了，一把抓住孟皓清的胳膊，使劲往自己这边拽，嘴里“呃呃”地发出急促的声音，另一只手的手指还在孟皓清的手心里胡乱划着，像是在写字，却又因为太过慌乱而毫无章法。
孟皓清被她弄得手心发痒，连忙说道：“好了好了，你这写的是什么呀，歪歪扭扭的，我啥也看不懂。还是比划吧，比划我或许还能猜着几分。”
安妹用力点了点头，嘴里依旧勉强发出“呃呃”的声音，双手却飞快地比划起来。
她的手语打得又急又快，手指翻飞间带着难以掩饰的慌张。
孟皓清凝神看着，勉强从那些混乱的手势里看懂了几个零碎的动作，试探着问道：“奥……你是说，宫里有坏人？”
安妹连忙用力点头，又接着比划起来，双手在空中划出几道凌厉的弧线，末了还伸手指了指孟皓清，随即抬起头，一双大眼睛里满是焦急，紧紧盯着他，像是在催促他赶紧明白。
孟皓清沉声道：“你是说，那坏人要害我？”
安妹再次重重点头，又开始手忙脚乱地比划，这次的手势更加复杂，看得孟皓清眉头紧锁，越看越糊涂。
他索性抬手按住安妹的手，无奈地说：“实在看不懂了，你这比划得太快太乱。对了，你会写字吗？”
安妹连忙点头，眼里闪过一丝希冀。
孟皓清见状，将桌上的折子往她面前推了推，又把那支狼毫毛笔递过去。
安妹一把抓过笔，因为太过急切，手指都在微微发颤，她蘸了蘸墨，在折子的空白处一笔一划地写下两个字：“王图”。
孟皓清的眉头瞬间拧成了疙瘩，他猛地抬头看向陆忠，沉声问道：“王图是谁？”
话音未落，他自己已经瞪大了双眼，一把抓起刚才陆忠递来的那本折子，手指在密密麻麻的人名中飞快地滑动，很快便找到了那个“王图”的名字。
陆忠在一旁仔细回想了片刻，才缓缓说道：“王图……属下记得，这人好像是侍卫营的带刀侍卫，平日里不算起眼，没想到……”
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