卯时三刻。
东都边界。
“轰隆”
铅灰色的云层如同浸透墨汁的棉絮，将苍穹压得低低沉沉。
滂沱大雨似天河决堤，豆大的雨珠噼里啪啦砸落，在地上溅起层层水花，又顺着泥泞的道路蜿蜒成溪。
天地间弥漫着潮湿而压抑的气息，唯有偶尔炸响的惊雷，如同一把锋利的银剑，撕裂厚重的乌云，短暂照亮这片晦暗的大地。
三十名探子身披蓑衣，头戴斗笠，如雕塑般稳稳跨坐在马背上。
雨水顺着斗笠边缘连成细密的水帘，却丝毫未影响他们锐利如鹰隼的目光。
队伍前方，一辆装饰古朴却不失威严的马车静静停驻。
驭座之上，赵怀恩斜倚着车辕，一条胳膊随意搭在膝盖上，嘴里叼着一根嫩绿的野草，随着呼吸轻轻晃动。
他目光如炬，不时警惕地扫视着道路两侧，沉稳的气质在风雨中愈发凸显。
就在这时，两道身影从雨幕中匆匆跑来，溅起的泥水在裤脚晕开深色的痕迹。
周千快步来到马车窗边，微微躬身，声音洪亮而清晰：“大人，所有物资均已清点完毕，无一遗漏，您准备的黑火药也没有受到任何影响，我们随时可以启程。”
话音未落，马车的帘子突然被掀开一角，孟皓清冷峻的面容出现在众人眼前。
他目光深邃如渊，扫视了一圈队伍，语气不疾不徐却带着不容置疑的威严：“等等，还有一人未到。”
众人闻言，神经瞬间紧绷，齐刷刷将目光投向雨雾弥漫的远方。
不多时，一道高大的身影破开雨幕疾驰而来，马蹄踏碎积水，溅起半人高的水花。
队伍中的马匹不安地嘶鸣，众人纷纷握紧兵器，严阵以待。
待来人靠近，看清那张熟悉的黝黑面庞，紧绷的气氛才如退潮般消散。
齐二升利落地翻身下马，大步流星走到马车前，抱拳行了一礼，声如洪钟：“大人！俺齐二升来晚了，还请恕罪！”
他胸膛剧烈起伏，雨水混着汗水顺着脸颊滑落，却难掩眼中的坚定与炽热。
孟皓清微微颔首，目光越过众人，投向远处若隐若现的皇宫轮廓。
一抹意味深长的笑意爬上嘴角，似是嘲讽，又似是志在必得。
片刻后，他猛地放下车帘，声音穿透雨幕，响彻整个队伍：“即刻启程！全速行军，务必在三日内抵达云国！”
话音刚落，赵怀恩手中的马鞭在空中划出一道漂亮的弧线，“啪”的一声脆响惊破雨幕。
随着一声激昂的“驾！”，马车率先疾驰而出，三十骑探子如离弦之箭紧随其后。
马蹄声、雨声、车轮碾过泥泞的声响交织在一起，渐渐消失在雨雾深处，只留下一串串深浅不一的车辙和马蹄印，在风雨中诉说着这支神秘队伍的匆匆过往。
未时。
云国。
王庭大牢深处，锁链在阴冷石壁上泛着幽光。
陈海棠蜷缩在铺着织锦软垫的卧榻上，素白罗裙在昏暗中晕染开朦胧的光，倒真像被困在金丝笼中的雀儿。
这间精心布置的牢房虽一尘不染，檀香混着潮湿霉味，却仍是锁住自由的精致囚笼。
斜斜一束阳光穿透巴掌大的铁窗，在青砖地上投下菱形光斑。
陈海棠望着那道转瞬即逝的光影，想起二十年来无数次踮脚贴紧铁栏的模样，透过锈蚀的缝隙，她看见过春燕衔泥，见过秋叶飘零，却始终触摸不到真正的天光。
厚重木门吱呀作响，吴砚之玄色广袖拂过门槛，腰间玉牌撞出清响。
陈海棠睫毛轻颤，索性阖上双眼，将侧脸埋进绣着并蒂莲的丝枕，那是成亲时她亲手绣的，如今莲花早已褪色，就像他们之间的情分。
“二十年了，还在做无谓的抵抗？”吴砚之垂眸望着蜷缩的人影，唇角勾起一抹冷笑。
陈海棠忽然睁开眼，凤目中凝着寒霜：“着急的人，怕不是我这个阶下囚吧？”
“龙脉已得其三。”吴砚之指尖摩挲着腰间佩剑，“待集齐四脉与龙之心脏，你若还执迷不悟......”。
话音未落，陈海棠突然撑起身：“听闻娜琪逃了？没了这张底牌，你还拿什么要挟我？”
吴砚之单膝跪地，鹰隼般的目光锁住她眼底的讥讽：“倒是小瞧你了，没想到被关在这里了，你消息还挺灵通，不过我还不在乎她跑不跑。
别忘了我们还有一个女儿，虽然我不知道她现在在哪，但是你爹那个老东西出山第一件事就是去的东都，我想我们的第二个女儿应该在东都吧”。
陈海棠忽然轻笑出声，笑声在空旷牢房里激起回音：“你能在这跟我磨磨唧唧，恐怕是找不到娜琪，也摸不清第二个女儿下落，才会来我这里浪费口舌？”
“一日夫妻百日恩。”吴砚之伸手欲抚她散落的青丝，却被陈海棠狠狠拍开。
他不恼反笑，声音裹着蛊惑的意味：“助我解开龙之心脏封印，届时我为天下共主，你便是母仪天下的王后......”
“痴心妄想！”陈海棠猛地坐起，：“想借龙脉与龙之心脏练成往生傀儡术？除非我死！”
她苍白的面容因愤怒泛起红晕，倒比平日里多了几分生气，只是眼底的厌恶，比牢房的铁锁更冰冷。
吴砚之冷嗤一声，袍袖翻飞间缓缓直起身子，双手背于身后，神色中尽是不解与不甘。
他踱步在这方狭小的牢房里：“我实在不懂”
他声音低沉，带着几分压抑：“我们之间究竟是如何走到这般田地？当年李启与我一同举兵造反，他能得你谅解，为何到了我这里，你却如此决绝？
我们曾是夫妻，同床共枕，你还为我诞下两个女儿，这情分、这血脉，难道都不值一提了吗？”
他的话语中，有质问，更有一丝难以察觉的哀伤。
陈海棠斜睨着他，唇角勾起一抹嘲讽至极的笑，那笑意未达眼底，反而更显悲凉。
“孩子？你竟有脸提孩子！”
她的声音陡然拔高，眼中燃起熊熊怒火：“这么多年，你何时将她们视作亲生骨肉？阿依敬吉要将女儿嫁给御兽族，若不是你默许，谁敢如此？
你身为父亲，对女儿的命运不闻不问，甚至任人摆布！更可笑的是，自己的孩子跟了别人的姓氏，你居然无动于衷，这世间哪有你这样的父亲！”
她的胸膛剧烈起伏着，字字句句如利箭般射向吴砚之。
她稍稍平复情绪，目光如冰，字字如刀：“还有，你也配与李启相提并论？李启造反，是见天下百姓食不果腹、流离失所，他心怀苍生，为救万民于水火才不得不推翻前朝。
他打下江山，是为了让百姓过上好日子，从未想过将江山拱手他人。
可你呢？自你把江山当作筹码，与云国暗中达成肮脏交易的那一刻起，你就已经输了。
你输在贪婪，输在自私，更输在没有半分家国大义！这样的你，凭什么与李启相比？”
陈海棠的声音回荡在牢房里，震得吴砚之身形微晃，面色愈发阴沉。
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