孟皓清迅速伸出手臂，拦住身旁跃跃欲试的二女。他的身姿挺拔，渊渟岳峙般的气势散发开来，嘴角微微上扬，勾勒出一抹意味深长的笑容，目光如炬地直视着崔炎，声音沉稳而有力地说道：“你说东都你说了算，从何说起？”那眼神中透着一丝戏谑与质疑，仿佛崔炎的话不过是天方夜谭般可笑。
崔炎面色一沉，眼神中闪过一丝阴鸷，冷冷说道：“难道孟大人不知道这整个东都地下埋着什么吗？我只要探清府所有人的命，包括你。就看孟大人跟不跟我换了。”他的声音低沉沙哑，却带着不容置疑的威胁，仿若一条隐藏在暗处的毒蛇，正吐着信子发出致命的警告。
孟皓清轻轻挑眉，故作惊讶道：“哦？崔将军好像笃定了我一定会跟你换？”他的语气轻松，可那深邃的眼眸中却隐藏着旁人难以察觉的睿智与谋略。说罢，孟皓清缓缓抬起右手，那动作优雅而从容，却似有着指挥千军万马的力量。
众人的目光随着他的手势一同投向清水楼楼顶。只见袁举身姿矫健，如苍鹰般伫立在楼顶边缘，他双手稳稳地拉满弓弦，那弓弦紧绷得好似满月。
箭头之上，火焰跳跃燃烧，映照着他冷峻坚毅的脸庞。随后，他的目光如鹰隼般锁定探清府对面的一处房子木桩下面，随着“咻”的一声尖锐呼啸，火箭如流星赶月般离弦而出，划破长空，精准无比地击中目标。
刹那间，“轰隆”一声巨响，木桩下面火光冲天，爆炸产生的冲击波如汹涌的波涛般向四周扩散，震得大地都微微颤抖。崔炎被这突如其来的变故惊得瞪大了眼睛，脸上满是震惊与难以置信。
孟皓清微微歪头，那模样像是在欣赏一场精彩的表演，他轻声问道：“现在呢？”那声音不大，却如重锤般敲击在崔炎的心间。
崔炎恼羞成怒，猛地扭头，对着旁边的将士怒喝道：“带人把楼顶那个射箭的给我干掉！”他的声音因愤怒而变得扭曲，眼神中燃烧着熊熊怒火。
几名将士闻言，立刻如猎豹般动身，脚步匆匆，刚迈出几步。
突然，天空中黑影闪动，木桶如雨点般从天而降。“砰砰砰”几声巨响，紧接着便是此起彼伏的爆炸声和凄惨的惨叫声交织在一起，仿佛是来自地狱的交响曲。
沈丘拉着一个板车，缓缓从黑暗处现身。那板车上堆满了精心埋在探清府周围木桩下面的木桶，而此刻，所有人都明白了，那木桶里全是威力巨大的火药。沈丘的脸上带着一丝冷峻的得意，他的出现将崔炎彻底陷入了被动与惊愕之中。
沈丘举起手中熊熊燃烧的火把，那跳跃的火焰映照着他坚毅的面容，他大声喝道：“孟大人有令，谁敢靠近清水楼，那么大家都同归于尽吧！”他的声音在空气中回荡，带着决绝与无畏，令在场众人皆为之一震。
崔炎听闻此言，顿时怒目圆睁，恶狠狠地瞪着孟皓清，那眼神仿佛要将对方生吞活剥一般，咬牙切齿地说道：“我不信你能弃东都百姓于不顾。”他深知孟皓清一向心系百姓，自认为抓住了孟皓清的命门，话语中满是笃定与挑衅。
孟皓清却只是轻轻一笑，那笑声在紧张的氛围中显得格外突兀，却又透着一种难以言喻的自信。他再次缓缓举起右手，动作不疾不徐，却仿佛有着千钧之力。
清水楼楼顶之上，袁举早已严阵以待，见孟皓清的手势，他立刻再次拉满弓弦。那强弓在他手中发出“嘎吱”的声响，似是在诉说着即将释放的强大力量。
袁举目光如炬，紧紧锁定目标，随后松手，火箭如闪电般迅速离弦，划破长空，带着死亡的呼啸，精准无误地射在另一处的房子木桩下面。紧接着，“轰隆”一声巨响，爆炸声再次响彻天际，火光与浓烟瞬间冲天而起，将那一片区域笼罩其中。
孟皓清神色平静，凝视着崔炎，语气淡然地说道：“无所谓！我们全都死在这里也未尝不可，就算整个东都全都化为灰烬我也不亏。”
他的话语冰冷刺骨，仿佛世间万物在他眼中皆如蝼蚁。
然而，孟皓清心中实则另有盘算。他深知崔炎正是在拿捏他的内心，笃定他不敢弃百姓的生命于不顾。
而孟皓清确实不能不顾百姓死活，方才袁举射的两箭，那两处房子里其实全都空无一人，这不过是他的权宜之计。他必须在崔炎发现真相之前，佯装出一副冷酷无情、比崔炎更加狠辣决绝的模样，以此来威慑住崔炎，让崔炎在心理上产生动摇与畏惧，从而为自己争取更多的主动权与周旋空间。
在这场生死博弈之中，孟皓清看似无情的表象之下，实则隐藏着一颗为了保护更多人而不得不冒险的心。
鱼与熊掌不可兼得，而此刻孟皓清所面临的困境，恰似这两难的抉择。一边是探清府众多探子的性命，一边是东都万千百姓的安危，仿若天平的两端，无论倾向哪一方，都将背负难以承受之重。
他深知，这分明就是一场残酷的博弈，对手崔炎心狠手辣，保不准在放了他们之后，便会丧心病狂地对东都百姓痛下杀手。
可若将探清府探子的性命拱手相让，他又如何对得起这些追随自己、出生入死的兄弟？他绝不能轻易放弃任何一方，他定要鱼和熊掌兼得。
然而，这谈何容易？想要达成此愿，又该拿什么去交换？布局的时候他思索良久心中才有了答案，若非要付出代价，那便唯有他自己的一条命吧。
崔炎原本以为胜券在握，孟皓清必定会在探清府探子与东都百姓之间做出艰难抉择，自己便可借此机会将其彻底击垮。
却没想到，孟皓清竟如此倔强，原本以为拿捏得死死的命门，如今却似失去了效力，变得一文不值。他眉头紧皱，心中满是恼怒与不甘，死死地盯着孟皓清，恶狠狠地说道：“你不会真的以为你们能活着离开吧？城外还有我九万将士，我就算现在放你们出去又如何？你们不过是瓮中之鳖，插翅难逃！”他的声音在空气中回荡，带着几分嚣张与狂妄，试图以此来震慑孟皓清，挽回自己逐渐失去的优势。
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