“咱们村里商量过了，管家说小子将来能陪大少爷读书，多荣幸的机遇，多亏了张兄弟指路启蒙，让小子认字明理。张家子弟就像小子的老师，求学问不能空着手来，古时候讲究尊师重道，不是吗？这不，昨晚夫人赏的，这就给张兄带过来，还望收下，不要嫌咱粗鄙。”农妇翠姑满心诚意地道。
宋拓方知其故，忙挥手示意：“你这话说得太客气了，我不过是认识些字，随意教教孩子们罢了，哪受得了这样的厚礼？刚才我和宝儿嬉戏呢，晚上我会教他的，这礼物万万收不得，赶快带回去给宝儿和三哥尝鲜吧。”立刻将腌肉还给翠姑。
翠姑执意不肯：“孩子的拜礼，张兄务必接受才是。”
“哎呀，那是文人的讲究，我们村可不讲究这些，翠姐要是真送我，我可不敢再指点宝儿功课了。”宋拓微笑着，最后硬是将肉干推回翠姑手里。翠姑听他这么说，不好再多劝，脸一红，神色复杂。
宋拓轻轻摸着宝儿的小脑袋笑道：“等晚上吃过饭，来我这儿就行了。”
宝儿懂事地点点头，应承了下来。
“这么着，多亏了张兄弟。”翠姑朝着宋拓施了个礼，又向厨房里的阎伯打了声招呼，这才牵着宝儿离开。
望着翠姑渐渐走远的背影，老阎头倚门称赞：“翠姑真是个美人儿，不是那档子事儿，花园的姚三哪里有这福气呀。”
宋拓接着涮碗，顺口问道：“阎老哥竟然对人家动心了？”
老阎头轻咳了两声：“咳，没那回事，就是打量了几眼。不过，老五，翠姑对你有意思是真的，看刚才她脸都红透了，不是吗？”宋拓将陶碗堆好，胡乱抹干手，不自觉抚摩了一下脸颊上的伤疤：“啥？可别乱讲，她可已经是孩子的娘了。”
老阎头兴奋起来：“嫁了人不等于心里爱那个男人，你老五长得不错，又能识文断字，还疼孩子，她能不心动吗？”仆人间闲聊往往离不开这种话题，而老阎头又是村中的风流浪子。宋拓清楚地记得，不久前几个宅子里的女仆来厨房找东西，一不留神露出白皙的膀子，老阎头酒醉看直了眼，精彩之处竟口水中都流出来了，那一脸痴迷的样子猥琐至极。
宋拓心想不能顺着这话题扯，否则传起闲言碎语来，尤其是从老色鬼阎老哥口中，就更不好了。万一姚三听到了，非得找他的麻烦不可，于是转换话题：“阎老哥说是那件事让翠姑嫁给了姚三，究竟是哪件事？”
田埂上的猎狗悄无声息地钻进了小院，老阎头抚摩着黄狗的毛，嘴角不禁泛起一抹自嘲的笑：“这事儿怪得很呐，有的乡亲说翠姐儿是让野狐精勾了魂儿，偷偷欢会去了。也有人猜测是有哪个贪美色的恶霸，在月黑风高之际将翠姐儿绑架到山里欺负。家主问翠姐儿，她只是哭，什么也不肯说，或许是忘记了吧，或许是不想说。老爷起初想将翠姐儿赶出去，但好在老夫人慈悲，将翠姐儿许配给了花圃的姚三兄弟。知道为什么选姚三吗？呵呵，那天在后山捡回翠姐儿的，正是这姚三呢。这姚三啊，还真是幸运，上山本是寻找花卉种子，谁知却捡回了个貌美的媳妇儿。”
宋拓沉声问道：“你说的故事，全是管家酒醉后告诉你？”
老阎头笑得皱纹挤成一团：“不光是他，还有内宅里那些忠仆，七嘴八舌凑出来的。此事老夫人不准外传，所以知晓的人不多。”
宋拓心跳加快，要是这些事儿当真，凭那夜晚可怕的动静，说不定真的有妖邪作祟。他心中暗自发问：“话虽这么说，传闻也不能全信。”
老阎头瞪圆了双眼：“怎会不信？不是这事儿，姚三兄弟哪里有如此貌美的妻子呢？这样吧，哪天你把他灌醉，你自己问问清楚。”
宋拓谨慎开口：“那依你看，这件事背后是什么人在作祟？”
老阎头玩笑似地说：“谁知道呢，或许是狐狸精干的呢。”说着，踢了脚黄狗，黄狗低吠几声，他早已走向院子，指挥着端水进来的家丁。
宋拓身子如冰，心思缭乱，连摇着尾巴讨好的黄狗他也无心玩耍了。
那天夜深，翠姑抱着宝宝来找宋拓学字，趁着夜色，宋拓打量翠姑，老阎头的话再次浮现脑海，他怀疑那是否真实。
翠姑细眉秀眼，美丽动人，尤其那妇人的打扮，更是韵味独特。宋拓心道：“这老阎管事的眼睛可真毒，翠姑这样模样，必然会被家中公子娶去，至少也会被留下照料府中的主人，可现在她却成了花匠的配偶，这事儿的确让人起疑。”
翠姑像是发现宋拓的目光，脸上闪过一抹微红，轻声道：“那就劳烦张兄弟了，一个时辰后再来接孩子。”
“别那么辛苦了嫂子，我教完就亲自送宝儿回去。”宋拓连忙说。
翠姑行了个礼，低头离去。宋拓房里的学字家丁们都露出了贪婪的眼神，显是对翠姑的美貌心动。宋拓牵着宝宝，推着他们都回到屋子，说道：“看什么呢！该学字了。今天教的第一字就是‘色’，色字头上一把刀，明白吗？”
屋子里又传来一阵笑谈声。
又过了几天，灶间里柴火快要用尽，宋拓再也推托不过，只得外出寻柴。
为了避免与薛漾发生意外，他一大早就起床，天蒙蒙亮就带上砍柴刀走向后山，想着这样应该不会遇上薛漾。
背上空担前行，他还在揣测自己究竟害怕薛漾什么。妖孽？似乎难以确定，虽然来这里的动机复杂，但他身上并无妖邪的气息。那天盯着自己的怪异目光或许只是自己的心理作用，或者是内心焦虑导致的虚张声势。唯一离奇之处就剩下那耳旁伤口的剧痛，为此对薛漾过度担忧实属荒谬。宋拓深知真正让他胆寒的是那一晚遭遇妖魔的情景。说来奇怪，那晚直面恶魔还能勇敢搏斗，而如今安然无恙却像是惊弓之鸟，为何胆气变得这般薄弱？
脑海中浮现出血溅四处的惨象，宋拓一颤，甩了甩头，不敢再回想下去。
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