季廷深趁着四下无人，偷偷溜到了柴房，用缴收的钥匙打开柴房的木门。
门刚刚打开，阳光一股脑地灌了进去，柴房内关着的疯癫女子好似受了刺激，惧怕地缩成一团，口中呜呜呜地嚷嚷。
“你才是容家真正的大小姐吧？”季廷深将柴房的门重新关上，开门见山地问道。
女子警惕地看了季廷深一眼，连连说道：“我不知道，我不知道，你别来问我，别来问我！”
“故意装疯扮傻的人，我见多了。”季廷深捏住女子的脖颈，威胁道，“现下容宅出了大事，你难道不想救容大人于水深火热之中？如果你愿意全盘托出，我或许能帮你一次。”
一滴泪水从女子的眼角滑落，她轻声道：“他们难道不该死吗？把我关在这里，过着生不如死的日子。我即便能帮，我也不想。”
“可他们终归是你的父母。”季廷深沉声道，“他们把你关在这里，也是为了护你一命，为了保护整个容家。”
女子顿了顿，松口道：“方才是我失言了。我自然懂得，他们想保护我。所以，你想从我这里打听到什么？”
“你不否认，你才是容家大小姐？”季廷深询问。
“我是容家大小姐，却也不是容家大小姐。”女子哀叹一声，“真真假假，有那么重要吗？我不明白，明明黄老爷与外面那个相处和睦，却又为何要在意她的来历？”
“这有关于皇家威仪，不得不在意。”季廷深解释道。
女子突然抓住季廷深的衣袖，瞪大双眼，“你方才的承诺可是当真？如果我说出实情，你能保住容家，保住外面那个容小姐吗？”
“当真。”季廷深点了点头，“只是……外面那个容小姐害你在此吃苦受难，你为何还要在意她的性命？”
“不！”女子疯狂摇头，“她是好人，如果不是她，入宫的人就会是我。虽然我只能关在这间柴房里，但爹娘答应我，等到这件事过去，就会给我一间小院，让我独自生活。”
“她是替你入宫的？”季廷深坐在女子对面，一步一步解开谜题。
“当年，我为了逃避入宫，离家出走。然而，没走多远，就被父亲找人捉了回来。”女子回忆道，“我本该有着令人艳羡的生活，自由自在，无拘无束，一旦入宫，我就好比关在牢笼里的金丝雀，再无飞翔的可能。”
“嗯……”季廷深陷入沉默。
“我不想入宫。我深知入宫，只会让我成为皇上牵制父亲的一枚棋子。况且，我的容貌并不出众，也毫无才艺，哪怕入宫，也只会是黯淡的不起眼的星子，结局只能是孤苦终老。”
“所以，你的父亲找了一个冒牌货顶替你？”季廷深推测着后来发生的事。
“不！我的父亲怎会愿意做出如此大逆不道之事，他只会唯唯诺诺，强行押送我入宫。”女子的眼神中现出恨意，“我只能自救，才能自保！”
“后来发生了什么？”季廷深继续追问。
“我在自己的房间放了一把火，企图烧伤自己。这样一来，毁容的容家大小姐还怎么入宫伺候？”
女子说罢，将披散的头发掀了起来，让季廷深看清自己的面孔。
季廷深倒吸了一口凉气，那张不算好看的脸蛋上，布满了可怖的伤疤，密密麻麻，像一道道蠕动的虫子，在吞噬着女子的青春年华。
“为了不入宫，你毁了自己的生活。”季廷深感到惋惜。
女子浅笑，“怎么算毁了生活呢？在我看来，入宫才是堵上了未来的道路，让人陷入绝境，无路可走。”
“所以，你爹找来了外面那位，顶替你入宫？”季廷深的情绪有些起伏。
“她用后半生的幸福，换回了我的自由，我怎能不感激？”女子看向季廷深，“该说不该说的，全都让你知晓了，你会救出容家吗？”
“答应你的事，我会尽力一试。”季廷深答道。
子时，覃芷怡在容家后门踱步，焦急地东张西望，等待着季廷深的出现。
然而，她等了许久，也未看见季廷深的身影。
“懦夫！”覃芷怡捏紧了拳头，“季先生怕是不会来了，解救姐姐，只能靠我一个人。”
覃芷怡从后门溜出，凭着之前马车上所见的路线，摸索到了怡红楼。
“你这个小娘子，倒是挺漂亮，来陪大爷喝一杯如何？”
覃芷怡误打误撞入了怡红楼，紧接着遇上了几个醉汉，对她出言不逊。
“你们找别人喝去，我来怡红楼是找人的！”覃芷怡怒斥道。
“哟，性子还挺烈！”其中一个醉汉，伸手摸向覃芷怡的面颊，覃芷怡向旁边一闪，躲开了他的骚扰。
“哎哟！你们走错房间啦！”突然，一个女子从一旁的房间走出，为覃芷怡解了围。
“多谢姑娘好意！”覃芷怡向那女子道谢，那女子抿了抿唇，上下打量着覃芷怡。
“你是谁，为何来怡红楼？”女子说道，“你该明白，一个良家子进怡红楼，怕是不妥。”
“我是来找人的！”覃芷怡连忙解释道。
“找谁？”女子好奇，“总不能是勾搭你夫君的人吧？”
“不、不是。”覃芷怡左顾右盼，见无人察觉，便与女子说道，“我是来找……四、五年前认识卿姝的人。”
“卿姝？”女子露出惊恐的表情，连忙将覃芷怡拽入房间，“你找认识卿姝的人做甚！”
“怎么了？”覃芷怡不明白女人的恐惧从何而来，“卿姝到底发生了何事？”
女人压低声音说道：“卿姝五年前失手杀了一位恩客，之后即被处死。认识她的姐妹大多从良嫁人，离开杨洲城，只剩……蝶香了。”
“蝶香？”覃芷怡忽然想起，蝶香不就是她在盛华楼遇到的傲慢头牌，“蝶香，当年与卿姝的关系如何？”
女子摇了摇头，“我只是有所耳闻，她俩曾是好姐妹，却因为男人反目成仇。如果你是因为卿姝之事来找蝶香，我劝你还是止步。蝶香这个人很难相处，绝不会搭理你。”
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