上回书说到，李公把众人的事儿安排得妥妥当当，让黄祖永借着杜家的花烛完婚。这事儿看似便宜，实则是他父亲一辈子吃亏换来的福气。幸亏他母亲能守得住穷困，不贪图小利，才有了这意外的圆满结局。要是换了个小心眼的人，看到用两套烧饼果子换一个玛瑙烟壶这种便宜事儿，哪肯轻易放手？就算李公有心成全，也没辙。所以老话说得好：“贪小利则大事不成。”从这事儿就能看出来。
闲话不多说，咱接着讲正事儿。李公了结了这桩姻缘案，心里那叫一个舒坦。既没辜负黄泉之下的人托梦告状，自己这一番辛苦也算没白费。他让俞升拿出一百二十八个钱还了店账，又额外赏了四百文酒钱，然后吩咐打道回衙。地保按照李公的交代，帮着黄祖永料理婚事。这段姻缘，散了又聚，黄家的人自然是感激不尽，整条街的人也都纷纷赞叹传扬，这事儿咱就不细说了。
李公回到衙门，张荣上前请安，禀报说：“大人，我打听到许国桢平时不务正业，结交的都是些不三不四、穿着短衣留着大辫子的混混。今天传他舅舅的原差回来，说他舅舅知道外甥干了荒唐事儿被抓了，怕受牵连，三天前就跑到山东去了。另外，李家砦抢劫的事儿是真的，我已经把那儿的地保郜永太传来了，听候大人发落。”李公点点头说：“知道了，你下去休息吧。”张荣退下后，李公看天色已晚，就想着明天再升堂问案。
李公刚吃过晚饭，准备休息，管监狱的家人王喜拿着一张禀帖进来，报告说陆大荣今天申刻在监里死了。李公皱着眉头问：“他之前没说生病，怎么死得这么突然？有没有请官医来看过？”王喜一脸神秘地说：“大人，这事儿可奇怪了。昨晚收封的时候，他还好好的。到了半夜，牢头叫打更的来通知我，说陆大荣不行了。我从梦中惊醒，赶紧禀报捕厅黄老爷进监查看。只见他两个眼珠直往上翻，嘴里吐着白沫。黄老爷说他是中邪了，急忙让人拿姜汤和正气丸给他灌下去。他咽了两口，突然把眼睛一睁，嘴里喊道：‘陆大荣，你这丧尽天良的畜生，我还饶得了你？’一边说，一边不停地用手扇自己耳光。黄老爷问：‘你是谁？和陆大荣有什么仇？’他说：‘我就是陆进财。’黄老爷说：‘你的案子本县李大老爷已经替你昭雪了，还上报了上司，陆大荣也会照律定罪，你还有什么冤枉的？监狱可不是闹着玩的地方，你赶紧走，别在这儿捣乱。’陆进财听了黄老爷的话，趴在席子上磕了个头，说：‘多亏本县大人明断，保住了我的家当。可谁知道这畜生贼心不死，前几天我妻子生病吃药，他竟然买通医生，想给我妻子下堕胎药。幸亏我在旁边护着，把药碗打翻了，才没出事，差点就断了我的香火。所以我到城隍司告状，城隍爷准我来报仇。我花了不少钱，才好不容易进到这里，怎么能空手回去！’黄老爷说：‘有仇报仇，这也能理解。但陆大荣的罪名已经定了，你何必非要他死在监狱里，不让他接受法律的审判呢？’陆大荣说：‘阴曹地府还有案子，需要他去对质。’说完，就用手使劲拍自己的心口，结果鲜血直流，从嘴里喷了出来。黄老爷让人把他移到外笼，马上请官医来看。可等到天亮医生来了，一诊断，说已经没脉了。然后我们就传他的家属来监狱，让他们补了病呈，折腾了一天，到申刻的时候，陆大荣就断气了。”
李公听了，不禁感到后背发凉，浑身起满了鸡皮疙瘩，感叹道：“这世上到处都有鬼神，做人可千万不能胡来啊。”说完，就让俞升通知相关部门写公文，邀请邻县青县的金大老爷来验尸。同时，命令把监狱打扫干净。这事儿就先说到这儿。
再说张寡妇，女儿被拐后一直没消息，她天天在李公的学生房里打听情况。这天，她又来递呈子催审。巧的是，李公正坐在早堂，传李家砦的地保郜永太问话。张寡妇递上呈子后，李公就让她跪在一旁听审。
李公看着郜永太，严厉地问：“你们当地的匪徒竟敢成群结队地抢劫幼女，你作为地保，明明知道却不报官，这是什么道理？”郜永太连忙解释：“大人，您听我说。九月二十八那天，太阳快落山的时候，许先生和一帮人跟着车到了砦上。他们突然吵了起来，接着就动手打了起来。我还上前去劝架，看到许先生被一个人揪住，我就把他们分开了。然后那几个人就赶着车走了。我真不知道车里坐的是谁。因为他们本来是一伙的，只是偶然吵了起来，不是抢劫，所以我就没报案。”李公怀疑地看着他说：“你说的是真的？”郜永太赶紧发誓：“大人，我当差二十多年了，从来不敢说谎。”李公哼了一声，让他先退下，然后让人传许国桢到案。
许国桢一来，李公就把惊堂木一拍，大声喝道：“你这个年轻学生，不好好读书，竟然勾结匪徒，把你师妹给拐走了，还敢在本县面前狡辩！本县看你是个读书人，还想给你留些面子，没想到你是个败类。现在本县已经把你的所作所为都查清楚了，你最好老实交代，你师妹到底在哪里？要是不说，就别怪本县用刑了！”
许国桢一听，知道自己的事儿瞒不住了，只好老实交代：“大人，您听我说。送殡那天，沙家兄弟看到我师妹，就跟我商量，让我把师妹骗出来，答应给我一千两纹银。我当时财迷心窍，就答应了。正好师妹生病，师母让我送她回家。没想到在半路上，沙家兄弟带了很多人来接。我向他们要钱，他们不但不给，还把我痛打了一顿。”李公追问：“沙家兄弟是什么人？住在哪里？是干什么的？”许国桢回答：“老大叫沙金，外号大头鬼；老二叫沙方，外号秃尾狼。”李公一听这外号，就知道不是什么好人，接着问：“那他们现在在哪里？”
许国桢说：“他们本来是灶户，因为这几年官盐不通，就在运河上下游和西河一带贩卖私盐。最近他们人多势众，还买了海船，跑到山东、辽阳一带做海上生意。”李公生气地问：“你一个学生，怎么会和他们认识？”许国桢低下头说：“一开始在陆监生家赌钱的时候认识的，后来跟他们学拳，就熟悉起来了。”李公冷笑道：“好一个安分的学生！你知道他们平时住在哪里？有没有家眷？”许国桢说：“大头鬼有个老婆。他们平时贩卖私盐，居无定所。现在快到封河的时候了，他们经常在城里城外闲逛。装盐卸盐都在城南大淤滩一带。”李公又问：“他们在城里和谁关系好？还有多少同伙？”许国桢说：“有个姓施的叫马贩子，姓董的叫土回回，经常和他们在一起，其他的我就不知道了。”李公最后问：“你知道你师妹被抢后藏在哪里吗？”
许国桢说：“我听说在城隍庙后钱家大院。”李公听了许国桢的口供，心里就有了主意。他把公案一拍，说：“你这个坏家伙，把你师妹拐走，还在本县面前说这些没影的话。本县不管那么多，就问你要人，限你五天之内把你师妹找回来。”说完，派了壮头王信押着他去找人，又让张王氏先回家等着。安排完后，李公就退堂了。
咱再说沙氏兄弟，这俩家伙本来就是无恶不作的混混，聚集了一帮亡命之徒，又是贩私盐又是抢劫。这兵荒马乱的时候，地方官只求能把事儿掩盖过去，只要城池不失守，就算四乡被烧杀抢掠也不管。上司虽然知道这些事儿，但因为出事的地方太多了，查不过来，为了保住自己的官位，也只能睁一只眼闭一只眼。所以大头鬼这帮人越来越嚣张，胆子也越来越大。他们在邯郸驿抢了一个粉头，带回静海，兄弟俩一起玩乐。那天又抢到了张招妹，高兴得不得了，偷偷把她拉进城里。回到家后，没想到那个粉头吃醋了，一看到张招妹，就把她锁在里套间，还把沙金、沙方臭骂了一顿，每人打了二十棒槌才罢休。从那以后，兄弟俩就见不到张招妹了，真是空欢喜一场。不过，张招妹虽然受了些惊吓，但也保住了清白。
这天，兄弟俩想讨好粉头，就叫了两个瞎子来说书，又请了一班八角鼓，准备了大鱼大肉和大坛酒，还约了马贩子施钟、土回回董二、赛黄英陆矮子这些狐朋狗友，在钱家大院吃喝玩乐。喝了一会儿酒，兄弟俩把事情的经过说了，大家就请粉头出来，让她饶了兄弟俩。粉头却不依不饶地说：“看在各位的面子上，让他们每人再挨二十棒槌，给大家下酒。”陆矮子赶紧上前求情：“大嫂子，看在我矮子的面子上，饶了他们吧。”粉头哼了一声说：“好吧，饶了打，饶不了跪。让这俩王八蛋一人顶一碗酒，跪在门槛上，要是敢动一下，就给一棒槌。”马贩子、土回回也上前劝说：“大嫂子，算了吧。”粉头生气地说：“你们不知道，这次要是不给他们点颜色看看，下次他们连观音庵的龙女都敢弄来，还有我的份儿吗？”一边说，一边倒了一碗酒，先让大头鬼跪着顶在头上。秃尾狼也赶紧照做，直挺挺地跪在旁边。粉头这才站起来，拿着酒壶给大家斟酒。
正在大家兴高采烈的时候，突然进来两个人，挑着两对捧盒，后面还跟着一个像是送礼的人。这三个人走上台阶，放下捧盒，抽出扁担，照着沙氏兄弟一人就是一扁担，打得他们措手不及，连人带酒都翻倒在地。后面拿铜锤的人从捧盒里拿出一对铜锤，就往屋里冲。这事儿发生得太突然了，马贩子一看情况不妙，从旁边跑到院子里，纵身跳上了房。土回回看到铜锤来势汹汹，没办法抵挡，就把身子往桌子下一蹲，顺手把桌子举起来当挡箭牌，结果一桌酒菜都洒在了地上。
巧的是，陆矮子想往前跑，一脚踩在烩三鲜的海参上，脚下一滑，摔了个四脚朝天，被拿铜锤的人一把抓住。土回回趁着这个机会，从桌子下钻出来，也翻身上房跑了。那两个人放下扁担，拿出捧盒里的绳索，把沙氏兄弟捆了起来。粉头吓得傻了眼，手里还拿着酒壶，两只脚像被钉住了一样，动都动不了，嘴里只喊：“八角鼓大爷，快救人啊！”可那些八角鼓子弟早就跑得没影了，只剩下两个瞎子，抱着弦子、鼓板，躲在墙角里发抖。这可真是：无巧不成书，不打不相识。
可怜沙氏兄弟本来想好好乐一场，结果被打得落花流水。
这到底是怎么回事呢？是谁来收拾这两个坏蛋的？欲知后事如何，且听下回分解。
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