徐府的大门口，一早便铺上了红色的毯子，仿佛要迎接宾客们的到来。两旁的下人都穿上了整洁的衣裳，微微低着头，带着恭敬的笑容。整个徐府被装点得喜气洋洋，花园里各色花卉竞相绽放，红的、粉的、黄的交织在一起，在阳光的映照下显得格外明艳。
徐夫人早早便吩咐下人将宴席布置在花园内，花团锦簇间搭上了几张雕花圆桌，桌上铺着绣有缠枝花纹的桌布，每一张桌子上都摆放着青瓷花瓶，插着新鲜的茉莉花和海棠。天上飘浮着几朵云彩，微风拂过，空气中弥漫着淡淡的花香，天气正是清爽宜人。
这日是徐锦言的生辰。按理说，青年男子的生辰不必如此铺张，但徐夫人心疼儿子，想趁着这个机会，让徐家与各世家贵族的关系更加融洽。徐锦言起初觉得大张旗鼓地办生辰有些夸张，毕竟他年纪还轻，过生日不过是家中亲人一起用餐而已。但他拗不过徐夫人的执着，只好勉强同意，于是徐府上下便开始了忙碌的准备。
中午时分，宾客们陆续到来，徐府的大门口热闹非凡。管家亲自领着下人们招呼客人，一一将他们迎入府中。各家的管家、侍从也都带来了丰厚的贺礼，一时间大门外堆满了礼盒，许多都是稀有的珍品。
“徐夫人，恭喜贺喜啊，今日徐公子的生辰，可得好好热闹一番。”一位世家主夫人笑着上前，徐夫人立刻迎了上去，微笑着答道：“哪里哪里，只是家里小孩子过个生日，辛苦各位能赏脸过来。”
“徐公子可是咱们京城一等一的才子，这等生辰宴可不常有，我们自然要来捧场的。”那夫人笑得和蔼，眼里透出几分打量的意味，仿佛想要探知更多徐府内外的消息。
徐夫人温柔地应对着，心里却是十分警觉。她知道今日的宴席，不只是为了儿子的生辰，更是为了徐府与各家世族的关系。既要让儿子与那些世家公子联络感情，也要通过这种场合探知苏州城各家的动向。
这时，花园中的各个桌子上已经摆满了精致的点心和茶水。宾客们三三两两地聚在一起，寒暄问候，有的说着家常话，有的讨论着朝中近况。徐锦言穿着一身青色锦袍，面容清俊，举手投足间带着书卷气。他在一众世家公子中来回穿梭，时而拱手施礼，时而微笑点头，显得从容大方。
“锦言兄，好久不见啊！”一位身着墨色长袍的公子笑着走上前，伸手拍了拍徐锦言的肩膀，“生辰快乐。”
徐锦言认出是好友沈翊，立刻笑道：“沈兄，今日你可是比我还要忙，没想到还是抽空来了。”
沈翊朗声笑道：“你这是什么话，今日你生辰，我怎能不来？再说了，这么热闹的场合，我正好来凑个趣。”说着，他从袖中取出一方小盒子递了过去，“一点薄礼，不成敬意。”
徐锦言接过盒子，笑道：“沈兄客气了，这份礼可太贵重了。”
沈翊摆摆手，凑近了些，压低声音道：“听说，郁家的二少爷也来了，是吗？”
徐锦言微微一愣，随即点头：“是，文礼和我家向来有来往，再加上他刚与我家妹曼青订婚，他自然会来。”他隐约猜到沈翊提起郁文礼，是因为他与徐曼青的关系，但他并不打算多说什么。
此时，花园另一端，徐曼青挽着郁文礼的手缓缓走来。她身着一袭粉紫色罗裙，裙摆上绣着细致的花纹，在阳光下闪闪发亮。她的笑容温婉恬静，颇有大家闺秀的气质。而郁文礼一身玄色锦袍，眉宇间透着几分冷峻，与徐曼青站在一起，显得格外般配。
“曼青，你看徐府今日这般热闹，可是特地为你哥哥准备的。”郁文礼低声笑道。
徐曼青微微一笑，眼波流转：“母亲就是这样，总是为哥哥操心。其实他自己根本不愿意办这种宴席。”
郁文礼点了点头，目光扫过眼前熙熙攘攘的人群：“看来徐府的确在这次宴席上费了不少心思，怕是想借着这次机会，广结善缘。”
徐曼青抿唇一笑，柔声道：“今日有你陪着，真好。”她知道郁文礼平日里性格冷淡，不喜参加这种社交场合，但今日他愿意陪自己一同前来，让她心里多了几分暖意。
两人并肩走到花园中央，恰好与徐夫人打了个照面。徐夫人见到女儿和郁文礼一起，眼中闪过一丝满意的笑意，上前笑道：“文礼，你和曼青来了。来，随我一起去见见几位贵客。”
“是，伯母。”郁文礼微微颔首，礼貌而不失疏离。
徐夫人带着两人走向了花园内一张摆满佳肴的圆桌，桌旁几位年长的夫人正在闲聊，看到徐夫人走来，立刻热情地招呼道：“哎呀，徐夫人，这就是你家的千金和郁家的二少爷吧，果然郎才女貌，真是天生一对。”
徐夫人笑着应道：“各位夸奖了，文礼和曼青还年轻呢，今日倒是难得让他们俩有个一起见见世面的机会。”
几位夫人相视一笑，彼此交换了一个意味深长的眼神。她们知道徐夫人的意思，无非是想让这两家继续保持亲密的关系。
宴席渐渐开始，宾客们或坐或站，交谈声不绝于耳。徐锦言从众人中脱身出来，径直走到母亲身边，微笑道：“母亲，宴席准备得很好，各位客人都很满意。多谢母亲。”
徐夫人轻轻拍了拍他的手，温和道：“你能开心，母亲就放心了。今天的主角可是你，别总是忙着招待别人，也要好好享受这一天。”
徐锦言笑了笑，眼中满是对母亲的感激：“谢谢母亲。”
郁文礼看着这一幕，心中隐隐有些感触。他曾经也是这样，被家人宠爱着，享受着无忧无虑的时光。但如今，他不得不在家族与责任之间徘徊，这份温馨的场面，仿佛离他越来越远。他暗暗叹了口气，抬头时，正巧看见徐锦言也朝他望来，两人视线交汇，彼此点头示意。
“文礼，今日多谢你能来。”徐锦言笑着走上前，语气真诚。
郁文礼微微一笑：“徐兄太客气了，今日是你生辰，我自然得来祝贺。我还带了我母亲送你的字画，已经交给小厮拿下去了，稍后你去书房看看。”
两人寒暄几句，徐锦言忽然道：“好，多谢老夫人挂念着我，替我谢谢你的母亲。”
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