奎因的身影悄无声息地潜入了那座戒备森严的贵族府邸。
霍克提供的情报很准确。
两名目标人物正在书房密谈，门外有装备着蒸汽动力外骨骼的精英护卫把守。
但这对于奎因来说，形同虚设。
他没有使用任何花哨的技巧，只是将速度提升到了极致。
在常人眼中，或许只是一阵微风吹过走廊，护卫们甚至没来得及眨眼，书房厚重的橡木门便无声地开合了一次。
书房内，烛光摇曳。
两名穿着华丽礼服、大腹便便的高官，正举着酒杯，脸上带着志得意满的笑容，商讨着如何进一步压榨工人以填充自己的金库。
下一刻，他们的笑容永远凝固在了脸上。
奎因的身影如同幻影般出现在他们身后，双手如同铁钳，分别扣住了两人的后颈。
没有挣扎，没有惨叫，甚至没有骨头碎裂的声响。
只是极其轻微、几乎不可闻的“咔嚓”两声。
两颗肥硕的头颅，以一种诡异的角度被扭转了一百八十度，脸上的得意甚至还未消退。
酒杯从失去力量的手中滑落，昂贵的红酒泼洒在名贵的地毯上，如同鲜血蔓延。
奎因松开手，两具尸体软软地瘫倒在椅子上。
他看都没看一眼，身影再次模糊，如同从未出现过一般，消失在书房外的阴影中。整个刺杀过程，干净利落，不超过三秒。
门外的护卫甚至没有察觉到任何异常。
……
“辛苦了，奎因先生。”
地下据点内，霍克看着安然返回的奎因，眼神复杂。
他递过去一个还冒着热气的陶土碗，碗里是浓稠的、散发着奇异香气的绿色浓汤，里面能看到炖得软烂的根茎蔬菜和某种不知名的菌类。
“这是约定的报酬，我妻子……莉娜母亲的拿手菜，乡下带来的配方，希望合您口味。”
奎因接过碗，没有说话。
他帮助霍克，并非为了什么特殊报酬。
仅仅是因为霍克承诺，每次任务后，会提供一份美食。
奎因对没尝过的美食非常感兴趣！
他舀起一勺浓汤送入口中。
汤汁入口顺滑，味道层次极其丰富。
蔬菜的清甜、菌类的鲜美、还有一丝淡淡的、类似坚果的醇厚香气完美融合，口感浓郁却不腻人，咽下后唇齿留香，一股暖意从胃部扩散至四肢百骸。
“！”
奎因脸上的眉头几不可察地动了一下，眼里中闪过一丝惊讶。
这汤……
远超预期！
他原本对素食兴趣不大，但这碗汤的味道，确实堪称绝品。
旁边的希尔达也分到了一小碗，她本来对绿油油的蔬菜汤嗤之以鼻，但尝了一口之后，大眼睛瞬间亮了起来。
也顾不上说话，小口小口地喝得飞快，脸上露出了满足的笑容。
显然也被这意外的美味征服了。
霍克将两人的反应尽收眼底，心中最后一丝疑虑也烟消云散，取而代之的是一种更深沉的重视。
奎因展现出的实力，已经超出了“厉害”的范畴，达到了匪夷所思的境界。
这样的人，必须牢牢绑在自己的战车上。
这次任务只是自己一位对手的部下，很简单就能完成。
但没想到对方完成的这么出色。
甚至于传出了鬼魂复仇的恐怖传说。
“第一个任务完成得非常完美。”
霍克语气郑重了许多。
“接下来，第二个任务，希望奎因先生能继续相助。我需要护送我和我的孩子们，安全抵达北部边境的‘铁砧镇’，那里有我的一个重要据点。”
“也是……我被流放的领地。”
奎因听着，毫不在意。
他现在的心思都扑在了碗里这份浓汤上。
……
几天后。
一列喷吐着浓密黑烟、发出巨大轰鸣声的蒸汽火车，如同钢铁巨兽般，行驶在横贯大陆的铁轨上。
奎因和希尔达，以及霍克一家，坐在一间相对安静舒适的二等车厢包间里。
希尔达像个好奇宝宝一样。
跪在铺着天鹅绒的座椅上，脸几乎贴在冰冷的玻璃窗上，瞪大了眼睛看着窗外飞速倒退的、被工业烟尘染成灰黄色的原野、冒着黑烟的工厂和巨大的钢铁桥梁。
火车每一次汽笛长鸣、每一次有节奏的“况且”声都让她兴奋不已。
“哇！奎因！这个铁盒子跑得好快！比马还快！它不吃草，只喝水和烧煤吗？好神奇！”
她时不时发出惊叹。
奎因则安静地坐在窗边，目光平静地注视着窗外。
同样是灰蒙蒙的天空，这里却与深渊那种死寂的灰暗截然不同。
这里的灰色，是生机与污秽并存的颜色，是工厂烟囱、是万家灯火、是人类文明挣扎前行的痕迹。
这是他曾经熟悉，却又阔别已久的景象。
说起来，这竟是他第一次乘坐火车。
前世……
他只坐过高铁没坐过火车。
“先生，女士，您的午餐。”
穿着笔挺制服的乘务员推着餐车进来，在每人面前放下一份银质餐盘盖着的食物。
打开餐盘，是两份煎得恰到好处的牛排。
边缘微焦，内里呈现出诱人的粉红色，旁边搭配着烤土豆和淋了酱汁的时蔬。
无论是火候还是摆盘，都显示出高级餐厅的水准。
霍克示意大家用餐。
艾德和莉娜显然很久没吃到这么精致的食物，吃得有些拘谨但很快。
希尔达切了一小块牛排塞进嘴里，嚼了嚼，撇了撇嘴：“还行吧，没上次那个绿汤好喝。”
她对这种常见的肉类兴趣不大。
奎因也慢条斯理地切着牛排，肉质鲜嫩多汁，调味精准，是无可挑剔的美味。
但他吃了两口，便放下了刀叉，目光再次投向窗外飞逝的风景。
对他和希尔达而言，美味固然重要，但真正能令他们喜欢的，是那种充满未知与惊喜的、独一无二的味道体验，比如霍克妻子那碗看似普通却惊艳的蔬菜浓汤。
这种标准化的高级牛排，反而让他们有些兴致缺缺。
他在群青要塞的时候，能弄到更好的。
当时戏弄波利波的时候，那两块牛排的成色比这个好太多了。
火车继续向着北方边境驶去，车轮撞击铁轨的声音规律而沉闷。
不过希尔达很开心。
她又找到了个朋友下棋。
“安妮……让……让我一个子吧……不……两个！两个如何？”
“让我两个……我帮你完成一个愿望……不要太离谱的我都能实现！”
理所应当的。
希尔达又被爆杀了。
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