继国岩胜仔细打量眼前的继国家主。
虽然年纪还小，可这孩子在缘一离开之后就匆忙继任，这些年来，在母亲与家臣的辅佐下，也辛辛苦苦坐稳了家主的位置。
继国岩胜记得缘一说过，这孩子和他这位伯父很像。
每次听到类似的说法，他脑子里倒腾一下，总忍不住有些猜忌——难不成是那副平庸的丑象与自己仿佛？
缘一当然没这意思，可继国岩胜因为这句话，倒是对这一面之缘的侄子多了些浅淡的印象。
如今竹千代带着妹妹，漏夜前来，坐在他面前，他打量着这尚且年幼的继国家主，莫名的，突然明白了缘一的意思。
竹千代坐在他对面，腰间的短刀规整地放在身边，坐姿端正，就算受了旁边妹妹的影响，腰背也挺直，看过来的目光不避不闪，颇有几分气魄；
他的头发梳理得整齐，除了额前的短刘海，全都收束在脑后，攒了一个利落的高马尾；
刘海下的眉眼，有点儿像是缘一小时候，里头的灵光却又远比缘一小时候活泛，眉毛稍细，眉骨略平，相比他父亲要柔和些许。
——嗯……的确有几分像我。
就算是继国岩胜也不得不承认，这侄子和自己怪像的。
倒不仅仅是皮相，只看他那副自律骄矜的样子，简直像是小时候的继国岩胜换了身衣装，如今又出现在自己面前。
更何况，从缘一的嘴里得知，这孩子从小总因自身的平庸而痛苦——糟糕，这不是更像了吗？
继国岩胜想着这些，心里难免生成几分感同身受的古怪。
他在自己叠好的衣服里翻找片刻，找出两枚莹润的玉环，递给竹千代：
“这是缘一为你和小公主准备的礼物，玉环一大一小，用料不错，大的可以挂在刀上，小的给公主日常戴着玩；
本来该有盒子装起来，没来得及采买，你父亲放东西总是乱糟糟的，两枚玉环暂时放我这里，你们来得急，我先转交给你们，收下吧。”
两枚玉环用红绳打了锁扣，垂落于烛光中，大环套小环，闪着青翠温润的光泽。
继国岩胜说的话半真半假。
这礼物是他事前为两个后辈挑选买下的，用的是缘一的钱，将将算来，说是缘一准备的礼物也没问题。
买玉环的时候缘一看到了，他距离这对玉环三步远，不愿上前细看，直说“兄长的眼光肯定没错的”，一点儿有用的意见也给不出。
如今孩子们主动上门，继国岩胜对缘一的应对不抱很大期待，可长辈对孩子的见面礼总该给出去。
竹千代看着玉环，没拒绝，道谢后沉默地收下，并将其中一枚递给旁边好奇的妹妹。
继国岩胜将玉环交出去，心里那些古怪的情绪平复一些。
之后，他和所有讨人厌的长辈一样，面对不太熟的晚辈，首先就考察他的学习情况，文学里的和歌，武艺里的行止，全都一一问过。
竹千代有些惊讶，还是如实回答。
问话完毕，旁边的妹妹就举着玉环吹嘘起来：
“兄长大人超级厉害！什么都知道，什么都学得很快！”
竹千代赶紧小声喝止妹妹，露出惭愧的样子，谦逊道：
“一切都是多亏家里的教导，我的水平不过是马马虎虎能够跟上指导罢了，相比父亲大人……”
他双眸一闪，里头有情绪飞快闪过，又归于坦然的崇拜：
“父亲大人这次回来，是真的回来吗？家臣们还记得他当年的事迹，如果能够再次得到他的领导，大家一定——”
继国岩胜做了个手势打断他越来越高的声音。
竹千代抿了下嘴，又端正表情看向房间里的大人。
继国岩胜听着隔壁的动静，想着应该差不多了吧，门口“咚咚咚”的敲门声就响起来。
“兄长。”
“进来吧。”
纸门拉开，全副整理好的继国缘一出现在门那边。
他穿着全套的衣服，头发高高束起，耳饰在耳下摇晃，腰间挎着长长的日轮刀；
拉开门之后，那手顺势放下，就按在刀柄上，架势很足，另一只手举着摇晃的油灯，灯光照亮他肃穆的脸；
继国的现代家主满脸严肃地望向屋子里的人。
继国岩胜：“……”
竹千代：“……”
珠姬：“……”
两个孩子什么心情继国岩胜不清楚，但他着实被缘一这副样子给震慑住了。
他实在猜不透缘一是出于什么心理这样打扮，这样行事，只是……事到如今，说什么都晚了。
他让缘一进来，自己让到侧位去，让笨蛋弟弟坐在孩子们对面。
继国缘一将日轮刀摘下，昂头挺胸地坐下。
两个孩子肉眼可见地又变得拘谨起来。
竹千代：“父亲大人。”
珠姬被哥哥催促，也跟着喊：“父亲大人。”
继国缘一矜持地点头，从自己怀里掏出一袋东西递过去，以奇怪的语调慢吞吞说话：
“今天买的烤栗子，有点冷了，但是很甜，你们试试。”
说这话的时候，他发自内心地感谢下午在路边买了两袋烤栗子的自己。
一袋他已经吃完了；
另一袋是给兄长买的，可兄长不要，他预备明天上午吃掉的。
要是没有这袋烤栗子，他根本不知道该说些什么。
万幸！万幸！
看着孩子们收下烤栗子，珠姬拿出一颗已经开始掰扯，继国缘一在心里大大松了口气。
这口气刚落下，他就对上竹千代看过来的眼神。
一眼难以道尽这眼神的复杂。
下一刻，竹千代低下头，客气地道谢：“您费心了！”
继国缘一：“……”
竹千代：“……”
继国岩胜坐在一边，看着父与子的对话陷入僵局，他清了两下嗓子，等缘一求助的视线转过来，他就将刚刚房间里的对话如实相告。
那对话干巴巴的，不外乎是竹千代的学习进度，一言蔽之，继国年轻的家主勤恳努力，善学善力，少年初长成，风姿乍现。
继国缘一听得津津有味。
转述也就到此为止了。
后头珠姬对哥哥的赞美，竹千代对父亲的憧憬，继国岩胜没提。
——让这父子俩自己说会儿话吧！
继国岩胜想着这些，感觉自己的存在有些尴尬，他预备去到缘一的房间暂避，今晚两人换房睡算了。
可他这话刚说出，继国缘一当即拒绝：“兄长和我们一起吧！”
话到半截，他瞅一眼对面的孩子，又肃然了神情，语调再次古怪起来：“请兄长留下！”
另一边的竹千代看看父亲，再看看伯父，也露出恳切的模样，说：“伯父也请一起！”
继国岩胜：“……”
继国岩胜很尴尬地留下了。
按照他的本意，他其实想要赶紧离开。
这次只是送缘一和他的家人见面，而继国岩胜这个名义上的伯父，他只是血缘与名义上的伯父而已，实际从未参与过继国一家的生活，他认为自己在场不合适。
他是这么想的。
结果当继国家的父子俩实际面对面展开对话的时候，继国岩胜发现，自己竟然不是这场面里最尴尬的人，那就是另外的说法了。
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