季如歌听完，沉默了。她看着窗外街道上鸡飞狗跳、哭声震天的景象，听着店小二口中那“杀夫人姨娘”、“丧心病狂”的描述，眼底深处掠过一丝极其淡的冷嘲。
杀人了？还是知府夫人和姨娘？
她昨夜只拿东西，片叶不沾身。别说杀人，连只猫狗都没惊动。
只怕……人是知府自己杀的。
栽赃。
好一个借刀杀人，祸水东引。
店小二还在絮絮叨叨地表达着恐惧和对“丧心病狂飞贼”的咒骂。季如歌没再听下去，只是淡淡地挥了挥手。
店小二如蒙大赦，赶紧退了出去，嘴里还在念叨着“造孽”、“老天爷开眼”之类的话。
房门关上，隔绝了外面的喧嚣。季如歌重新走回窗边。楼下，几个衙役正粗暴地将一个不肯开门的白发老妇从屋里拖拽出来，推搡在街心。老妇哭喊着，被衙役不耐烦地一脚踹倒。旁边的摊贩想去扶，立刻被水火棍砸在背上，惨叫着扑倒在地。
混乱在升级。恐惧在蔓延。知府那“每日杀十人”的疯令，像一块巨大的、滴着血的磨盘，悬在所有府城百姓的头顶。这不再是单纯的搜捕窃贼，而是一场由知府亲手点燃、用百姓的恐惧和鲜血作为燃料的疯狂盛宴。
他要用全城的动荡和无数可能的冤魂，来掩盖他自身的恐惧和无能，更要把那“杀人越货”的滔天罪名，死死地扣在根本不存在的“飞贼”头上。
季如歌看着楼下那片在衙役棍棒下哀嚎的混乱，看着远处知府衙门方向隐约升腾的戾气，眼神平静无波。知府越疯，这火就烧得越旺。
火候，似乎还差一点。她关上了窗户，将那一片人间地狱的嘈杂暂时隔绝在外。客栈简陋的房间里，只剩下她沉静的呼吸声。
府城的混乱如同滚雪球，越滚越大。知府那“每日杀十人”的疯令像悬在所有人头顶的滴血铡刀，衙役兵丁如同嗅到血腥的鬣狗，在街道上横冲直撞，挨家挨户地盘查、翻找、抓人。稍有反抗或质疑，轻则一顿毒打，重则直接扣上“通贼”的帽子拖走。整个府城笼罩在白色恐怖之中，人人自危，怨声载道，却又敢怒不敢言。
但这疯狂的搜捕，注定是徒劳的。将近一天过去，连根贼毛都没找到。
知府衙门后宅里那几具姨娘的尸体都快发臭了（正房夫人的尸身勉强被草草收敛），知府心中的邪火非但没消，反而越烧越旺！找不到贼，杀几个贱婢泄愤，根本填补不了他失去万贯家财的窟窿！
巨大的恐惧（上头追查的恐惧）和失去财富的切肤之痛，让他彻底撕下了最后一点遮羞布，将贪婪的目光，投向了府城里那些肥得流油的富户！
翌日清晨，府城几家最有名望的富商巨贾家中，同时迎来了一群不速之客——知府衙门的心腹师爷，带着一队杀气腾腾、手持明晃晃钢刀的衙役，直接闯进了正厅。
“王老爷，知府大人有请！”师爷皮笑肉不笑，语气却带着不容置疑的冰冷。
“李员外，知府大人请您过府一叙！”
“张东家，请吧！”
没有请帖，没有理由，只有衙役手中钢刀反射的寒光和师爷眼中毫不掩饰的威胁。富户们心头一沉，知道躲不过，只能硬着头皮，在家人惊恐担忧的目光中，被“请”去了知府衙门。
衙门大堂，早已没了往日的庄严肃穆，反而弥漫着一股压抑的血腥气和疯狂的气息。知府高坐在堂上，官袍皱巴巴的，上面还沾着几块洗不掉的暗红污渍（那是他夫人的血）。他脸色灰败，眼窝深陷，布满血丝的眼睛里闪烁着一种穷途末路的凶光和贪婪。
看着堂下站着的几位面色凝重、强作镇定的富户，知府扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑容。
“诸位，”知府的声音嘶哑干涩，开门见山，“本官遭此大难，家中被贼人洗劫一空，连发妻爱妾都惨遭毒手！府库空虚，缉拿凶徒、抚恤伤亡、安抚百姓，处处都要用钱！本官……实在是有心无力了！”
他顿了顿，布满血丝的眼睛如同饿狼般扫过堂下众人：“诸位都是府城栋梁，家资丰厚，乐善好施。值此危难之际，本官恳请诸位，慷慨解囊，捐资助府，助本官渡过难关，早日擒获那丧心病狂的恶贼，还府城一个朗朗乾坤！”
“捐资？”一个姓李的丝绸商忍不住开口，声音带着压抑的怒气，“不知知府大人，想要我等‘捐’多少？”他刻意加重了“捐”字。
知府浑浊的眼珠转了转，伸出三根肥短的手指，轻描淡写地道：“也不多。看在诸位与本官多年交情的份上，每家……捐出七成家产吧。”
“七成？！”
“七成家产？！”
堂下瞬间炸开了锅！几个富户再也无法保持镇定，脸色唰地变得惨白！七成家产！这简直是抄家！是明抢！把他们几代人的积累，几十年的辛苦经营，直接夺走一大半！
“知府大人！”一个经营米行的王姓富商气得浑身发抖，上前一步，声音都变了调，“七成？！您这是要我们的命啊！我们辛苦经营，遵纪守法，凭什么……”
“凭什么？”知府猛地打断他，脸上的假笑瞬间消失，取而代之的是暴戾和狰狞！他重重一拍惊堂木（惊堂木都拍裂了缝），“就凭本官是这一府之主！就凭现在府城大乱，需要钱粮平乱！就凭你们这些家财，哪一分哪一厘不是在府城的地界上赚的？！如今府城有难，你们难道想袖手旁观，坐视贼人逍遥法外吗？！还是说……”他阴恻恻地拖长了语调，布满血丝的眼睛死死盯着王富商，“你们跟那贼人……也有勾结？！”
“勾结”二字一出，如同冰冷的毒蛇缠绕上脖颈！旁边几个衙役手中的钢刀“唰”地一声，半截刀身都抽出了鞘！寒光刺眼！
王富商被这赤裸裸的威胁和栽赃噎得一口气差点上不来，脸憋得通红，指着知府，手指抖得厉害：“你…你血口喷人！无耻！你这是明抢！是强盗行径！”
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