次日，曹操班师回许昌，关羽整理车马，护送二夫人登车，亲自护卫。
途中，曹操试图破坏君臣之礼，安排关羽与二夫人同室而居。
关羽便手持蜡烛站在门外，从夜间直至天明，丝毫没有倦意。
曹操见状，愈加敬重关羽。
到达许昌后，曹操为关羽安排了一座府邸居住。
关羽将府邸分为两部分，内院派老兵十人看守，二夫人居住其中，关羽自住外院。
曹操随后引关羽朝见献帝，献帝封关羽为偏将军，关羽谢恩回府。
次日，曹操设大宴，召集众多谋士与武将，以贵宾之礼款待关羽，邀请他上座，又赠送绫罗锦缎、金银器皿等贵重礼物。
关羽将这些赏赐全数交给二夫人收存。
自关羽到许昌后，曹操对他恩宠有加，三日小宴，五日大宴，又送美女十人服侍关羽。
关羽将曹操所赠的美女全数送入内院，命她们侍奉二位嫂嫂，并且每三日一次到内门外恭敬行礼，问候“二嫂安否”。
二夫人每次答复后，总是问起刘备的消息，然后说道：
“叔叔自便。”
关羽这才退下。
曹操听闻此事后，再次对关羽深感钦佩。
一天，曹操看到关羽所穿的绿锦战袍已经破旧，便量好他的身形，命人用上好的锦缎制作了一件新战袍赠予关羽。
关羽接受了新战袍，但却穿在内衣之下，外面仍罩着旧战袍。
曹操笑着问道：
“云长为何如此节俭？”
关羽答道：
“我并非节俭。”
“这旧战袍是刘皇叔所赐，我穿着它便如同见到皇叔一般，不敢因丞相的新赐而忘却兄长的旧赐，所以罩在外面。”
曹操叹道：
“真乃义士！”
但尽管表面称赞，心中却隐隐不悦。
一天，关羽在府中，忽然有人来报：
“内院二夫人哭倒在地，不知缘故，请将军速去。”
关羽连忙整理衣冠，跪于内门外询问二嫂为何悲泣。
甘夫人说道：
“我昨夜梦见皇叔深陷于土坑之中，醒来后与糜夫人谈论，猜想皇叔恐已在九泉之下，因此痛哭。”
关羽答道：
“梦境之事不足为凭。”
“这是嫂嫂日夜思念所致，请勿过于忧愁。”
正说话间，曹操派人请关羽赴宴。
关羽辞别二嫂，前去见曹操。
曹操见关羽眼中含泪，便问原因。
关羽答道：
“二嫂思兄痛哭，不由得使某心生悲伤。”
曹操笑着安慰他，并频频劝酒。
关羽饮醉后，抚摸着自己的长髯说道：
“生不能报效国家，又背离兄长，徒然为人啊！”
曹操问道：
“云长的髯须有多少根？”
关羽答道：
“大约数百根。”
“每年秋天会掉落三五根。”
“冬天我常用黑纱袋包裹它们，防止折断。”
曹操于是用锦缎做了一个精致的纱囊赠予关羽，用以保护他的长髯。
次日，关羽上朝觐见献帝。
献帝见他胸前悬挂着一只纱锦囊，便问是何物。
关羽答道：
“臣髯须颇长，丞相赐囊以护之。”
献帝便命关羽当殿将长髯披拂开来，见其长过腹部，不禁赞叹道：
“真是美髯公也！”
自此，世人皆称关羽为“美髯公”。
一天，曹操邀请关公赴宴。
宴席将散时，曹操亲自送关公出府，看到关公的马瘦弱不堪，于是问道：
“云长，你的马为何如此瘦弱？”
关公答道：
“贱躯颇为沉重，马匹难以承受，因此总是瘦弱。”
曹操便命人准备一匹好马。不一会儿，左右牵来一匹神骏之马。
那马浑身毛色如烈焰，英姿雄伟，气度非凡。
曹操指着马问道：
“云长，可识得此马？”
关公仔细一看，答道：
“此莫非是吕布所骑的赤兔马？”
曹操笑道：
“正是！”
随即连同马鞍和缰绳一并赠予关公。
关公闻言大喜，再拜称谢。曹操见状，心生不快，说道：
“我屡次赠送你美女、金帛，你从未下拜。”
“如今赠你一匹马，倒令你如此欢喜，甚至再三叩谢。”
“难道你是轻贱人而看重牲畜吗？”
关公答道：
“我听闻此马日行千里，若得此马，日后若知兄长下落，一日便能相见，因此特感此恩。”
曹操听后愕然，心中懊悔。
关公辞别后，有诗人感慨道：
威倾三国着英豪，一宅分居义气高。
奸相枉将虚礼待，岂知关羽不降曹。
后来，曹操问张辽：
“我对云长的礼遇不可谓不厚，然而他总是心怀离意，这是为何？”
张辽答道：
“容我探其缘由。”
次日，张辽去见关公，礼节已毕，便说道：
“丞相待兄如上宾，岂有怠慢之处？”
关公答道：
“我十分感念丞相的厚意。”
“然而，虽然我身在此处，但心中常念皇叔，从未有片刻忘怀。”
张辽说道：
“兄长此言有失妥当。身处世间，当分轻重缓急，方为丈夫。”
“玄德待兄，未必超过丞相，兄为何总想着离开？”
关公答道：
“我深知曹公待我极为厚重，但刘皇叔曾恩待于我，我发誓与他共存亡，绝不能背弃。”
“我留在此地，所图者只是立下一些功绩以报答曹公，然后才会离开。”
张辽又问：
“倘若玄德已经去世，你又将何去何从？”
关公答道：
“若皇叔果然已亡，我愿追随于地下。”
张辽听后明白关公决心不可动摇，只得告辞回去，将关公的态度如实禀告曹操。
曹操感叹道：
“忠于旧主，不忘本源，真乃天下的义士！”
荀彧进言道：
“他声称立功后才会离去，若不给他立功的机会，未必会轻易离开。”
曹操深以为然。
却说刘备在袁绍手下，每日愁眉不展。
袁绍问道：
“玄德为何忧虑不解？”
刘备答道：
“我的二弟音讯全无，妻儿陷落曹贼之手。”
“上不能为国效力，下不能保全家室，怎能不忧心如焚？”
袁绍说道：
“我早有意出兵攻打许都。”
“如今春暖花开，正是兴兵的好时机。”
随即召集众人商议破曹的对策。
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