芸芙听到动静时，已经被魏老夫人藏到屏风后头。
房中除了几个伺候的丫鬟，并无其他人。
谢棠进屋瞧见往日气血不足，走路都蹒跚的魏家主母，今日难得神色不错，半靠在软榻上，冲她一笑：“棠儿来啦。”
近几个月因为边关战事吃紧，谢棠一直在道观里祈福消灾，茹素祝祷，并未归家。
婢女芸芙出发前身体连日不适，她就允了她在家打理事务，并未要求同行。
谁想到一回来，就听说她暗结珠胎，有了身孕，肚子大得已经遮掩不住。
魏老夫人大怒，将人扣押在听风院中，只等她回来处置。
谢棠知道婆婆一直以来不满她没有为丈夫诞下儿子，两人的关系并不如外界传言的那般和睦，表面功夫罢了。
怕她趁机拿芸芙做文章，这才着急忙慌来救人。
出乎意料的，魏老夫人比她想象中神色好得多。
“棠儿，来！”老夫人让她坐在床前，亲厚地拉着她的手，欣慰道，“磊儿在边关驻守，难为你这几个月吃斋念佛，替全家给他祈祷，我们魏家能娶到你，是福气，你既孝顺又恭敬，外头谁家不羡慕我有你这么个懂事的好媳妇！”
老夫人是个人精，把好话说到前头，你恭顺孝敬，你是个好媳妇，好媳妇哪里能心胸狭窄，容不得丈夫纳妾生子呢？
谢棠难得见魏老夫人跟她亲近，一时还有些不适应：“娘，伺候您是我的本分，不敢说辛苦，只要将军在外万事无忧，就是让我一辈子住在道观，媳妇也是愿意的。”
她还没忘了今天来的目的：“娘，怎么没瞧见芸芙那丫头。”
谢棠还记得未出嫁前，家里人跟她提起未来婆婆曾经的手段，狠辣严苛。
她怕芸芙可能已经被折磨死了。
老夫人笑容僵了一下，随即沉了脸：“那个贱婢，你提她做什么！干出这种不要脸的事情，让魏家蒙羞，要不是看在你的面子上，我早打死她了！”
谢棠松了口气：“是媳妇不好，没有约束好手底下的人，幸好娘愿意维护我几分体面。”
魏老夫人笑着说：“瞧你这孩子，你是我们魏家的儿媳，我不替你着想，替谁想呢？”
谢棠起身行了一礼，心里十分感激老夫人的体恤：“那……媳妇就把人领回去了，娘放心，事情发生在内宅，只要府里下人嘴严实，不会泄露到外头，惹出诸多非议来。”
“不急。”魏老夫人理了理身下的薄毯，“你先跟我说说，打算如何处置芸芙这丫头？”
谢棠没多想，只以为老夫人是在考验她当家做主的能力。
太心慈手软没法约束下人，过于严苛也容易遭到府里人的怨恨，分寸拿捏不是那么容易的。
谢棠：“这丫头做出丑事，本应该乱棍打死的，可……她腹中孩子已经七八月，是条人命，再说，当初媳妇生绾绾的时候，若不是有她，早被那些流民悍匪吃得骨头渣不剩。媳妇想小惩大诫一下，只要她愿意说出腹中孩子的父亲，媳妇愿意破例饶她一次，成全一段姻缘。”
魏老夫人早听得满脸笑意，就连躲在屏风后头的芸芙同样放宽心，手捂在小腹上，得意地看着日后的荣宠和保障。
“棠儿真是人美心善，知恩图报，虽说婢女救护主子是应该的，可像芸芙这样忠心耿耿，也是少见。送她出去嫁人，日后你身边不就少了个用起来得心应手的下人。”
“娘说的是，芸芙是我的贴身婢女，比其他人更了解我的喜好，送她走我肯定是舍不得的。”
谢棠连连点头，以为老夫人同意了。
老夫人：“既如此，那就留下她。”
谢棠一愣，不知对方是什么意思。
老夫人：“磊儿刚从凉州城寄回来的书信，你也瞧一瞧。”
一听丈夫有书信寄回，谢棠喜上眉梢：“一月一次的家书前两日不是刚寄回来吗？是不是战事缓解，夫君能歇口气了？”
老夫人低头喝茶，不做声。
谢棠看到信件上熟悉的字迹，心中一暖，然而这份高兴还没维持片刻，就被信纸上的内容，震惊得心头如同朔风过境一般。
芸芙肚子里的孩子，是魏磊的！
这怎么可能呢？
魏老夫人见她面色如纸，宽慰道：“男人三妻四妾是常事，谁家儿郎只守着一个婆娘，磊儿娶了你五六年没纳妾，棠儿你也该知足了，说到底咱们做女人的，迟早要经历这一关，躲不掉的。”
谢棠根本听不清她说什么，只感觉胸口撕裂般难受，眼眶顿时满是泪水。
老夫人见她不顶事，继续道：“你刚才也说了，芸芙对你有恩，平日里照顾你仔细，你也舍不得让她出府嫁人。如今这种情况不是最好的安排吗？等她的孩子生下来，若是个男孩，你手下就有个嫡子，不然就凭男人多情的性子，谁能保证日后从哪里弄回来个不三不四的女人？芸芙好歹是你身边的，心是向着你的，绝不会越过你去！”
谢棠声音发冷：“娘先前一番推心置腹的话，难道只是为了让我点头同意给丈夫纳妾？”
什么她温婉孝顺，恭敬善良，原来是在这儿等着她。
老夫人明明一早做好了打算，却非要算计她，将她为芸芙的一番谋划，全变成共攻击在自己身上的利剑。
她站起身：“我不同意！将军信里也说了，那一晚……那一晚是意外，芸芙肚子里的孩子留不得！”
老夫人急了，神色顿时阴沉下来：“谢棠，你这就不懂事了，男人三妻四妾这点小事都想不开，外人只会说你心胸狭窄，善妒！”
谢棠眉目淡然，一改往日的温顺，此刻宛若一只炸了毛的刺猬：“娘若是心胸宽广，当初爹房里的通房姨娘，为何我一个没见着？”
“放肆！”老夫人气急了，喉咙里堵着痰，大声咳嗽起来。
“老夫人！”芸芙从屏风后头钻出来，急步上前给魏老夫人顺气，动作轻柔拿捏得当。
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