而此刻的魏王宫中，气氛同样压抑。
魏王假独坐于寝殿，面前摊开着三份文书：一份是司市令的急报，详述城中物价暴涨、物资短缺的惨状；一份是边境守将的军报，报告秦军异动；最后一份，则是今早秘密送来的《大秦新报》，头版那篇《论天下一统与万民之福》的文章，每一个字都像针一样刺在他的心上。
“大王。”内侍小心翼翼进来，“晋禺将军与魏丞相求见。”
“宣。”魏王假声音嘶哑。
片刻后，两位重臣一前一后步入殿内。晋禺一身戎装，但眼中满是血丝；魏子原则面色凝重，手中还拿着一卷文书。
“二位爱卿，”魏王假疲惫地问，“城中情况如何？”
魏子原上前一步，将文书呈上：“大王，这是今日各坊统计...昨日至今，因抢粮冲突死七人，伤三十余。粮价已涨至平日的六倍，盐价八倍。铁器、药材完全断供。百姓...百姓已有易子而食的传闻。”
魏王假的手颤抖了一下。
晋禺跪倒在地：“大王！不能再这样下去了！让末将领兵出城，劫掠秦军粮道！与其坐以待毙，不如拼死一搏！”
“将军勇武，”魏子原苦笑，“但将军可知道，秦军粮道在何处？”
晋禺一愣。
“在水泥路上。”魏子原走到地图前，“从荥阳粮仓到大梁边境，三百里水泥大道，秦军骑兵一日可至。我们的骑兵呢？在土路上奔驰，三日能到就不错了。况且...”他顿了顿，“将军以为，秦军会没有防备吗？”
晋禺语塞，但依旧不服：“那难道就眼睁睁看着百姓饿死？”
“或许...”魏子原看向魏王假，声音低沉，“该考虑其他出路了。”
他从袖中取出那份《大秦新报》：“大王请看此文。秦人虽虎狼之心，但这文章中所述...未必全是虚言。若能保全宗庙，善待百姓，或许...”
“丞相！”晋禺怒目而视，“你这是劝降！”
“我是为魏国着想！”魏子原也激动起来，“将军可去城中看看！看看那些面黄肌瘦的百姓，看看那些为了一口粮食互相残杀的饥民！这样的魏国，守下去有意义吗？难道真要等到满城白骨，将军才觉得对得起列祖列宗？”
“你！”晋禺拔剑欲起。
“够了！”魏王假拍案而起。他走到两人中间，看着这位忠心耿耿的大将军，又看着这位务实的老丞相，心中天人交战。
最终，他的目光落在那份报纸上，落在那句“使六国英才，尽入秦庭；列国文化，皆归华夏”上。
“二位爱卿先退下吧，”他颓然挥手，“容寡人...再想想。”
两人退去后，魏王假独坐殿中。炭火将尽，寒意从四面八方涌来。他想起父亲魏安厘王临终前的嘱托：“秦，虎狼也。然我魏国据中原腹地，城高池深，只要不主动挑衅，或可延续国祚。”
可现在呢？不挑衅？秦国需要你挑衅吗？它只是慢慢收紧绞索，让你在窒息中死去。不，它甚至不用绞索——它只是让你看到外面的世界有多大，让你自己觉得，困守的这方寸之地多么可笑。
“忌儿...”他喃喃道，想起在咸阳为质的儿子，“你在那里...看到了什么？”
当魏国在寒冬中挣扎时，《大秦新报》那篇文章，如同投入池塘的石子，在其他诸侯国也激起了层层涟漪。
齐国临淄，稷下学宫。
腊月二十五，学宫最大的讲堂“明伦堂”内，数十名学子围坐，中间摊开着那份从咸阳秘密传来的《大秦新报》。
“荒唐！一派胡言！”一个年轻儒生拍案而起，他是齐国大儒田何的弟子，“天下一统？秦人这是要吞并六国的狼子野心！诸位难道看不出？”
旁边一个法家学子冷笑：“吞并又如何？天下大势，分久必合。周室衰微八百年，诸侯征伐三百年，百姓苦战乱久矣。若真能一统，止息干戈，未尝不是好事。”
“好事？”一个墨家子弟反驳，“秦法严苛，连坐酷刑，齐人岂能适应？且我齐地富庶，文化昌盛，何必归附那西陲蛮秦？”
“蛮秦？”一个略带讥诮的声音响起。众人望去，是学宫中以博闻强记着称的学子邹岩，“诸位可知道，咸阳现在是什么样子？”
他站起身，走到堂前：“我有同窗在咸阳经商，上月来信说，咸阳东市，商铺林立，货物堆积如山；咸阳街道，全为水泥铺设，平整如镜；咸阳学院，学子数千，所学不仅有经史，更有格物、数算、律法、农工...这样的秦国，还能称为‘蛮秦’吗？”
堂内一时寂静。
邹岩继续道：“信中还说，秦人已在东海之滨建港造舰，最远的船已出海一年多。他们的目光，早已不限于中原。而我们...”他环视众人，“还在为‘齐文化’、‘齐制度’沾沾自喜，殊不知，时代已经变了。”
一个年长的博士皱眉：“邹生此言，莫非赞同秦人？”
“学生不敢。”邹岩躬身，“学生只是陈述事实。秦人在变，在强大。而我们齐国，还在固守旧制。长此以往...恐步韩、赵、楚后尘。”
这话太过尖锐，堂内顿时炸开了锅。有人赞同，有人反对，争论不休。
而在临淄王宫，齐王建正与相国后胜对弈。
“相国看了秦人的文章吗？”齐王建落下一子，状似随意地问。
后胜执棋的手顿了顿：“看了。文采斐然，然...其心可诛。”
“哦？”齐王建抬眼，“怎么说？”
“文中所述，皆是惠民之政。”后胜缓缓道，“止兵戈、通有无、均教化、兴水利...哪一条不是明君该为之事？秦人以此收买人心，其志不小啊。”
齐王建沉默片刻：“那相国以为，我齐国当如何？”
后胜没有立即回答。他凝视棋盘，良久，才道：“秦人势大，不可硬抗。然我齐地富庶，有鱼盐之利，有泰山之险，有东海之屏。若能...若能与之周旋，或可保一时太平。”
“周旋？”齐王建苦笑，“如何周旋？韩、赵、楚的前车之鉴，就在眼前。”
“所以更要谨慎。”后胜压低声音，“臣听说，秦嘉阳公主赢无忧正在筹划开海。我齐地临海，若能与秦合作，共谋海利...或许，能换得喘息之机。”
齐王建长叹一声：“也只能如此了。”
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