细盐带来的滚滚财源，开始注入国库，赢无忧适时提出，将盐利的一部分，专项用于支持各地官办学府的兴建和贫寒学子的补贴，这又为她赢得了更多士林的好感。
看着账目上迅速增长的盐利，以及民间对“白雪盐”的追捧，赢无忧嘴角微扬。细盐的成功，不仅提升了秦国的硬实力和软实力，更让她手中多了一张重要的经济王牌。这张牌，在接下来对齐、魏的最终布局中，或将起到意想不到的关键作用。
然而赢无忧心里很明白，白雪盐那高昂的价格，对寻常老百姓来说简直就是天文数字般遥不可及，他们根本无力承担这样的开销。
相比之下，粗盐尽管味道苦涩且存在一定危害性，但好歹还能够满足人体基本需求，可以勉强维持生计。
要想实现让每个人都能用得起白雪盐这个目标，那就必须先大幅度提高生产力水平才行。只有当产量大幅增加后，生产成本自然也就随之降低了下来。
可这不是一件一蹴而就的事情，需要逐步推进改革和创新，不断探索新方法、新技术，并持之以恒地研究下去才有可能达成所愿。
所以目前来看，还是应该充分发挥白雪盐的作用，将其运用到增强军力、繁荣国家等方面，以获取最大效益。
雪花依旧飘落，覆盖了宫阙与乡野。而赢无忧为即将到来的天下一统，又增添了一笔。
公元前223年，岁末的寒风卷过沛县的街道，带来了淮水特有的湿冷，也仿佛将两个月前郢都那场冲天大火最后的灰烬吹到了这里。
楚王负刍自焚，项燕降秦，曾经带甲百万、纵横江汉的泱泱楚国，如同被秋风扫落的最后一片顽叶，彻底退出了历史的舞台。
沛县，这片原本属于楚国的土地，如今已插上了黑色的秦旗。
最初的惶惶不可终日，如同瘟疫般蔓延过每一个角落。楚歌喑哑，秦律森严，人们小心翼翼地观察着新主人的脸色，生怕稍有不慎便招来灭顶之灾。
两个月过去，预期的血腥清算并未大规模降临，秦吏接管了官府，清点了户籍，颁布了法令，生活似乎又在一种紧绷的秩序下，重新开始了缓慢的流动。
只是，茶余饭后的谈资中，多了对远方咸阳的揣测，以及对自身命运的迷茫。
而沛县的吕府，却呈现出一番与周遭格格不入的景象。原本，作为本地有些声望的乡绅，吕公一家在楚国灭亡后，理应如同许多旧楚贵族一般，门庭冷落，甚至战战兢兢。
然而事实恰恰相反，吕府的门前，车马似乎比以往更繁忙了些，前来拜访、攀交、甚至是单纯好奇观望的人，络绎不绝。
街角酒肆旁，几个裹着厚袄的行人缩着脖子，目光却忍不住瞟向吕府的方向，低声议论着。
“听说了吗？吕家那位小小姐，在咸阳可是不得了了！深受那位嘉阳公主的赏识！”一个瘦高个压低声音，语气里带着难以置信。
“何止是赏识！”旁边一个胖些的商人接过话头，搓着手，仿佛与有荣焉，“听说她还有爵位呢！‘公乘’，那可是实打实的爵位，能传家的！”
“女子……女子真能当官？还有爵位？”一个面容憨厚的中年汉子瞪大了眼睛，这完全颠覆了他几十年的认知，“秦国…秦国当真不顾祖宗礼法了？”
“嘘！慎言！”瘦高个紧张地左右看看，“你现在也是秦人！妄议国策，小心被亭长抓去打板子，罚你去修长城！”
那憨厚汉子悻悻地闭了嘴，脸上却依旧是不服。另一人叹了口气：“世风日下啊，好好的楚国，怎么说没就没了……唉……”
话还没说完，就被那商人模样的用力捂住了嘴，厉色道：“你是不是活腻了？楚国早亡了！现在是秦人的天下！秦法严苛，你这话要是被巡街的听了去，脑袋还要不要了？”
那人挣扎了一下，终究没再出声，只是眼神里满是不甘与落寞。商人松开手，缓和了语气道：“要我说，女子能当官有什么不好？你们看看吕家，要不是有个在秦国当官的女儿，就凭吕公以前和那些楚国贵族来往，现在还能有这般光景？怕是早就……”
“可不嘛！”旁边一个一直没怎么说话的小贩插嘴道，脸上带着点得意，“我看啊，这女子能科举就是好！我那个儿子，读书笨得要死，我看是没什么指望了。倒是我家那个丫头，机灵得很，认字快，算数也明白。以前觉得没用，现在看着，没准真能去考个秀才试试？”
“有女儿了不起啊！”先前那憨厚汉子酸溜溜地呛了一句，“我这就回家找我婆娘生一个去！”说完，气呼呼地扭头走了，引得剩下几人一阵哄笑，只是这笑声里，也掺杂着几分对未来的茫然与新的盘算。
吕府内院，一间收拾得干净整洁的厢房里，刘季静静地躺在床榻上，面色苍白，呼吸微弱而平稳，仿佛只是陷入了沉睡。
自公元前225年蒙毅那次离奇的刺杀未遂后，他便一直保持着这个状态，已然两年有余。
吕公坐在床边的胡椅上，看着昏迷不醒的女婿，花白的眉毛紧紧拧在一起。他精于相面，当初便是看出刘季隐隐有非凡之相，才不顾妻子反对，执意将女儿吕雉许配给他。谁能料到，这“非凡”还未显现，灾祸却先至，紧接着楚国覆灭，天地翻覆。
如今，女儿吕雉远在咸阳，竟凭借自身才能，获得了爵位和官身，这完全超出了他最初的预料。
这固然让吕家在秦治下站稳了脚跟，甚至获得了意想不到的尊荣，但也将吕家推到了风口浪尖。府门外那些窥探的目光，有羡慕，有巴结，自然也少不了嫉妒与审视。
“唉……”吕公长长叹了口气。他一方面庆幸女儿有了好前程，另一方面，又对昏迷的刘季感到一丝愧疚和不安。将刘季留在府中，固然是尽岳丈的情分，但其中是否也夹杂着，在女儿前程未明时，不愿彻底放弃这步“奇货可居”的棋子的心思？
如今吕雉地位稳固，这步棋的价值似乎变得尴尬起来。继续养着，恐惹来不必要的猜疑；若弃之不顾，于情于理都说不过去。
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