项燕率二十万楚军主力北上，至陈城时，再得急报：王贲于项城外连克三城，彻底断绝项城与郢都联系，楚军东道粮草完全中断。
“竖子可恨！”项燕怒不可遏，令大军日夜兼程，限三日抵项城。他心知王贲之意非仅断粮，更欲以项城为据，牵制己方主力，为王翦中军推进争时。
行军途中，项燕不由忆及去年咸阳之行。他想起与周巡的谈话。
“项将军，诸侯纷争数百载，华夏大地疮痍满目，百姓流离，苦不堪言。”周巡曾言，“秦强楚弱，天下一统已是大势。”
项燕当时嗤之以鼻：“秦乃虎狼之国，一统天下后，必施暴政，百姓岂能安身？”
周巡却不反驳，只是笑道：“将军可知，秦法虽严，然能整饬吏治，使百姓各安其业。反观楚国，贵族兼并土地，欺压黔首，灾年囤积居奇，百姓早怨声载道。将军身负奇才，何不为天下苍生计，另寻出路？”
彼时项燕视此秦人攻心之计，嗤之以鼻。然今楚国糜烂至此，负刍昏庸，贵族争权，士卒厌战，皆令其信念动摇。“岂料周巡之言竟验？”他心自问。
“祖父！”声虽稚嫩而中气十足，打断其思。见一身材魁梧、浓眉大眼少年策马来，正是年仅十岁的孙儿项羽。虽年少，项羽天生神力，勇武过人，早露头角，持特制长戟，目含桀骜战意。
“羽儿，来此何事？”项燕敛神问。
“祖父！闻王贲小儿嚣张，连破我数城，孙儿愿为先锋，率军会之，必斩其于戟下！”项羽声若洪钟，目燃斗志，浑然不将功勋赫赫的王贲放在眼中。
观孙儿锐气满面，项燕心既慰且忧。项羽之勇，冠绝楚军，然战阵之上，徒勇不足恃。王贲身经百战，谋略过人，非易与之辈。“羽儿，王贲非寻常之将，不可轻敌。”
项燕沉声道，“此战你须听军令，不可擅动。”
“孙儿明白！”项羽虽应，目中仍闪烁急于建功之光。
三日后，项燕率十万大军抵项城外，与王贲左路军对峙。登高望秦军营垒，见壁垒森严，旌旗整肃，士卒巡守纪律严明。“王贲治军，果有父风。”
项燕心中暗赞，随即下令：“大军在秦军大营对面扎营，构筑防御工事，与秦军对峙。同时，派出轻骑袭扰秦军粮道，探查其虚实。”
楚军开始扎营，秦军并未出兵干扰。王贲站在营寨高处，看着楚军的动向，对身边的副将说：“项燕这是想与我军打持久战。传令下去，加强营垒防守，弩兵严阵以待，谨防楚军夜袭。另外，派出斥候，密切关注楚军动向，一旦发现其粮草运输线，立刻禀报。”
双方就这样在项城外围形成了对峙之势。
期间，楚军多次派出轻骑袭扰秦军粮道，却都被早有防备的秦军击退。项燕心中焦急起来，军中粮草日渐短缺，士兵们的不满情绪日益滋生，若再无法打破僵局，大军必不战自溃。
他再次召集将领议事，项梁进言道：“将军，王贲兵力虽少于我军，却占据地利，防守严密。若强行进攻，我军损失必大。不如派人向郢都求援，让大王再派粮队和援军前来。”
项燕叹了口气：“郢都方面，我已多次求援，可大王听信谗言，认为我久战不利，不仅不派援军，反而催促我速战速决。”
他顿了顿，眼中闪过一丝决绝，“看来，只能冒险一战了。王贲虽稳，却也年轻气盛，若我军示弱，诱其出击，或许能找到破敌之机。”
众将闻言，皆面露迟疑。王贲用兵谨慎，岂会轻易上当？项燕却已有了主意：“明日，我军派出少量兵力佯攻秦军大营，故意示弱溃败，诱王贲率军追击。届时，我军主力设伏，一举将其歼灭！”
计划已定，项燕却在帐中枯坐至深夜。案上烛火摇曳，将他的影子映在舆图上，忽明忽暗，像极了他此刻摇摆的心境。
他伸手摩挲着舆图上“楚”字的轮廓，指尖划过颍水、汝水的纹路，那些曾见证楚国鼎盛的江河，如今却成了困住大军的枷锁。
“祖父。”帐帘被轻轻掀开，项羽捧着一件叠好的铠甲走进来，少年的脚步声打破了帐内的沉寂，“明日便要出战，您早些歇息吧。”
项燕抬头看向孙儿，月光从帐缝中漏进来，落在项羽年轻的面庞上，那股不服输的锐气，像极了年轻时的自己。他忽然问道：“羽儿，你说，若有一日楚国不在了，你会做什么？”
项羽愣住了，随即眉头紧锁，语气坚定：“祖父说的是什么话！有您在，有我在，楚军将士在，楚国怎么会不在？明日我定斩了王贲，打退秦军，护我楚国！”
看着孙儿眼中不容置疑的坚定，项燕心中的挣扎更甚。他想起周巡的话，想起沿途所见百姓的疾苦——田地荒芜，流民乞讨，而贵族们却仍在郢都醉生梦死。
可这是他世代守护的故国，是他从少年时便立誓要扞卫的土地，他怎能眼睁睁看着它覆灭？“罢了。”项燕挥了挥手，将那些纷乱的念头压下，“明日之战，你随在我左右，切记不可冲动。”
次日天刚蒙蒙亮，楚军的号角便响彻原野。五千楚军步兵推着简陋的攻城梯，朝着秦军大营的东南角缓缓推进，步伐散乱，士气低迷，远远望去，竟像是勉强拼凑起来的散兵。
“将军，楚军这是……”秦军副将指着城外的景象，语气中满是疑惑。昨日还严阵以待的楚军，今日竟派出如此薄弱的兵力来攻，实在反常。
王贲站在营垒高处，拿着望远镜观察。他看着楚军士兵畏缩不前的模样，看着队伍中偶尔掉落的兵器，眼中闪过一丝锐利的光芒。“不对劲。”
他沉声道，“项燕久经沙场，即便粮草短缺，也绝不会派这样的兵力来送死。传我命令，弩兵就位，严守营门，任何人不得擅自出战！”
楚军推进至营前百丈处，领头的将领大喊着“攻城”，却迟迟不下令冲锋。就在此时，秦军大营的箭雨突然袭来，楚军士兵顿时乱作一团，纷纷丢盔弃甲，朝着后方溃败而去，连攻城梯都扔在了原地。
“将军！楚军溃败了！”麾下将领兴奋地喊道，“此时追击，定能大获全胜！”
王贲却不为所动，目光紧紧盯着楚军溃败的方向。他注意到，那些楚军士兵虽在逃跑，却始终保持着一定的队形，而且溃败的路线，恰好指向不远处的一片密林——那里地势低洼，树木茂密，正是设伏的绝佳之地。
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