店主原本正低着头整理着柜台上的账本，突然感觉面前有一道人影投下。他缓缓地抬起头来，便看到了站在柜台前的那位少年。只见这少年身材略显单薄，身上穿着的衣衫虽然有些破旧，但却十分干净整洁。最为引人注目的，便是他那一双明亮而又坚定的眼眸，仿佛夜空中闪烁的星辰一般熠熠生辉。
店主看了一眼少年，面无表情地开口说道：“这本售价十钱。”听到店家报出的价格，苏瑾不禁瞪大了眼睛，满脸都是难以置信的神情。他快速地伸手拿起放在柜台上的那些书籍，仔细地翻看起来。只见这些书上的字迹清晰可见，排版也异常整齐有序，显然都是经过精心编撰和印制而成的。然而如此精美的书籍，竟然每本只卖区区十钱！这个价格实在是低得令人咋舌。
苏瑾满心欢喜地抬起头，眼中满是惊喜之色，迫不及待地向店主追问道：“店家，您说的可是当真？”
店主语气平静地回答道：“我所言自然属实。”得到肯定的答复后，苏瑾心中一阵激动，连忙从怀中掏出早已准备好的铜钱递给店主。接过那几本心仪已久的书籍之后，他如获至宝般紧紧地抱在怀里，然后快步走出了这家书店。
尽管此时已经离开了书店，但苏瑾仍然觉得自己像是置身于一场美梦中一般，难以相信刚才所发生的一切都是真实的。他一边走，一边不时低头看看怀中抱着的那几本书籍，生怕它们会突然消失不见似的。最后，他小心翼翼地将这些珍贵的书本放入怀中最贴身的位置，似乎只有这样做，才能让他真正感觉到安心和踏实。
回到家中以后，苏瑾连家门都未曾再踏出一步，而是一头扎进房间里，开始了日复一日的刻苦攻读生涯。
科举的旨意，以风驰电掣般的速度通过一匹匹快马，传向了大秦的每一个角落。这一消息所到之处无不引起轰动和热议。
一时间，大秦各地变得热闹非凡，街头巷尾、茶肆酒楼，人们无不在谈论着这场即将到来的盛事。而那些埋头苦读多年的学子们，则更是欣喜若狂，心中燃起了希望之火。
在遥远偏僻的会稽郡，一座宁静的小院里，年轻的学子陈轩正坐在书桌前专心致志地研读着古老的典籍。突然，门外传来一阵急促的马蹄声，紧接着便是一阵喧闹。陈轩不禁抬起头来，疑惑地望向门口。
就在这时，一名小厮匆匆跑进来，大声喊道：“大喜啊！公子，朝廷开科取士啦！”
陈轩闻言，手中的竹简差点儿失手掉落地上。他瞪大了眼睛，难以置信地看着驿卒，声音颤抖地问道：“这……这消息当真？”
小厮笑着连连点头：“千真万确啊，公子！这可是大王亲自下的旨意，听说很快各个郡县都会设立专门的报名点呢，您可千万不能错过了这样的好机会呀！”
得到肯定的答复后，陈轩只觉得一股热血涌上心头，激动得满脸通红。这么多年的寒窗苦读，日日夜夜的辛勤付出，不就是为了等待这一刻吗？如今，出头之日终于来临了！
随着消息的迅速传播，各地的学子们纷纷闻风而动。他们迫不及待地收拾起行装，将心爱的书籍小心翼翼地装进行囊，怀揣着对未来的美好憧憬和满腔热情，踏上了前往各郡县报名点的征程。一路上，他们虽然路途艰辛，但每个人的脸上都洋溢着兴奋与期待。
当这些学子们陆续抵达各郡县的报名点时，眼前的景象却令他们大吃一惊——只见报名点前人潮涌动、人山人海，长长的队伍一眼望不到尽头。学子们有的焦急地踮起脚尖向前张望，有的则低声与身边的人交流着备考心得，还有的紧张地翻阅着随身携带的笔记。尽管现场人声鼎沸，但大家的目光始终紧紧盯着前方那象征着改变命运的报名处，眼中充满了殷切的期盼。
然而，就在众人心怀忐忑地排队等候之时，一个突如其来的消息如同晴天霹雳一般在人群中炸响，让所有人都措手不及。
此次科举报名，可谓是非常严苛。除了常规的填写个人信息之外，还要对每一个报名者的过往经历进行严查。但凡曾经做过坏事，留下犯罪记录之人，都将被无情地拒之门外，彻底失去参加科举的资格。而且，官府不仅仅要进行纸面调查，更是要派出专人走访报名学子的亲朋好友以及邻里乡亲，深入考察其平日里的为人处世和品德操守。
这样的规定一经传出，立刻在大秦各地引起了轩然大波，众人皆是始料未及。就连一向沉稳冷静的陈轩听到这个消息后，心中也是猛地一紧。他回想起自己年少无知的时候，曾经因为一时冲动而与邻村的一名少年发生过激烈的冲突。当时那个少年欺负其他人，自己虽然说是出手救人，可终归自己确实是动手了，当时还惊动了里正，最后因为未酿成什么严重的后果，只是进行了口头上的训诫。但可这件事归算得上是一段年少轻狂时期不光彩的“黑历史”。
面对如此严格的科举报名审核制度，陈轩不禁忧心忡忡起来，他不知道这段过去是否会阻碍自己梦寐以求的科举之路。
与此同时，朝廷中的大小官员们也同样感受到了沉重的压力。郡守和县令们纷纷收到上级传来的紧急通知：倘若他们所管辖区域内通过报名的学子当中存在有犯罪记录或者人品欠佳之人，那么作为地方父母官的他们也难辞其咎，必然要为此承担相应的责任并受到牵连。这道命令使得这些官员们个个如临大敌，丝毫不敢掉以轻心。
于是，郡守和县令们纷纷严令属下各级官吏务必打起十二分精神，对报名学子展开地毯式的严格审查，绝对不能出现任何一丝一毫的疏漏和差错。一时间，整个官场上下都弥漫着一种紧张压抑的氛围。
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