蛛丝马迹寻真相 险象环生探迷津
上回说到，包拯等人在调查火塘疑云一案中，发现诸多线索，刘三供出李二麻子谋划盗窃财宝且有内应，展昭又在村外发现陌生人踪迹及打斗痕迹。包拯命众人加快调查进度，全力搜寻真相。
展昭离开桃源村后，顺着马蹄印和打斗痕迹所在的方向，一路仔细搜寻。那树林茂密，地上的落叶厚厚一层，马蹄印时隐时现，给追踪带来了不少困难。展昭施展轻功，在树林中穿梭，目光如鹰般扫视着四周。
行了数里地，展昭发现前方出现了一条岔路，两条小路都隐没在树林深处，马蹄印也在这里消失不见。展昭停下脚步，沉思片刻，决定先沿着左边的小路前行。这条小路愈发狭窄，四周的树木也愈发茂密，偶尔还能听到几声不知名的鸟叫，显得格外阴森。
又走了一阵，展昭突然听到前方传来一阵轻微的声响，像是有人在低声交谈。他立刻警觉起来，身形一闪，躲到一棵大树后。小心翼翼地探出头去，只见前方有两个人影，正鬼鬼祟祟地说着什么。
“大哥，咱们这事儿会不会被发现啊？我这心里老是不踏实。”一个声音有些颤抖地说道。
“怕什么！那李二麻子已经死了，死无对证。只要咱们守口如瓶，谁能查得出来？”另一个声音恶狠狠地回应道。
展昭心中一动，这两人所说之事似乎与案件有关。他悄悄靠近，想要听得更清楚些。就在这时，一只小鸟被展昭的动作惊起，扑腾着翅膀飞了起来。那两人听到动静，立刻警觉，其中一人喊道：“谁？”
展昭知道行踪已暴露，索性不再隐藏，飞身而出，大声喝道：“你们是什么人？与李二麻子之死有何关系？”
那两人见是展昭，脸色大变，二话不说，拔刀便朝展昭砍来。展昭毫无惧色，抽出腰间宝剑，与之展开搏斗。这两人武艺虽不弱，但在展昭面前，仍显得有些吃力。展昭身形灵动，宝剑如闪电般刺出，一时间，寒光闪烁，树叶纷飞。
几个回合下来，展昭瞅准时机，一脚踢飞其中一人手中的刀，顺势用剑抵住他的咽喉，喝道：“说，你们到底是谁？为何提到李二麻子？”
那人吓得脸色苍白，结结巴巴地说道：“好汉饶命，我们是附近山上的山贼，我……我们只是听说了李二麻子的事儿，想趁机捞点好处。”
展昭眉头一皱：“你们听闻了什么？从实招来，否则休怪我剑下无情！”
另一人见同伴被制，扑通一声跪下，说道：“好汉，我们在山上听说桃源村火塘里发现了尸体，好像是李二麻子。又听说这事儿背后可能牵扯到财宝，所以就想来看看能不能找到点线索，发笔横财。我们真的与此事无关呐。”
展昭见两人不像是在说谎，心中有些失望。但他仍不死心，继续问道：“你们还听说了什么？有没有关于那个脸上有疤的陌生人的消息？”
两人对视一眼，其中一人说道：“好汉，我们确实听说过有个脸上有疤的人在这附近出没，好像是个独行大盗。但具体情况我们也不清楚啊。”
展昭又问了几句，见两人实在说不出更多有用的信息，便放了他们，继续沿着小路追查下去。然而，一直走到小路尽头，也再没有发现其他线索。展昭无奈，只好返回桃源村，将情况告知包拯。
包拯听完展昭的汇报，沉思片刻后说道：“看来这案子越发复杂了，不仅有山贼觊觎财宝，还有神秘的独行大盗。这其中的关系错综复杂，我们必须更加谨慎。”
公孙策在一旁说道：“大人，从目前的线索来看，李二麻子谋划盗窃财宝，很可能触碰到了某些人的利益，所以才遭人杀害。而那个内应，很可能就是关键人物。我们不妨从与李二麻子关系密切的人入手，再深入调查一番。”
包拯点头称是：“公孙先生所言极是。王朝马汉，你们再去李二麻子家中，仔细搜查，看是否能找到遗漏的线索。张龙赵虎，你们在村子里继续打听，尤其是与李二麻子有往来的人，近期有没有异常举动。”
王朝马汉、张龙赵虎齐声应道：“是，大人！”各自领命而去。
包拯又转头对公孙策说道：“公孙先生，你整理一下目前的线索，看看能否从这些杂乱的信息中，找出一条清晰的脉络。本府总觉得，我们似乎忽略了一些重要的细节。”
公孙策拱手道：“遵命，大人。”说罢，便坐在桌前，将所有线索一一罗列，仔细研究起来。
与此同时，王朝马汉在李二麻子家中进行了更为细致的搜查。他们将屋内的每一个角落都翻了个遍，终于在床铺下面发现了一个暗格。打开暗格，里面有一张纸条，上面写着一些奇怪的符号和几个名字。
王朝马汉带着纸条匆匆赶回，将其呈给包拯。包拯看着纸条上的符号和名字，眉头紧皱。公孙策凑过来，仔细端详了许久，说道：“大人，这些符号似乎是一种暗号，而这几个名字，除了刘三，其他的人我们尚未调查过。看来，这纸条或许是解开案件的关键。”
包拯点了点头，说道：“立刻去查这几个名字的人，看他们与李二麻子以及案件有何关联。”
就在众人忙碌地调查时，张龙赵虎匆匆赶来：“大人，我们打听到一个消息。村里的教书先生陈夫子，最近行为有些反常。平日里他很少出门，可这几日却频繁外出，而且每次回来都神色慌张。”
包拯神色一振：“哦？这陈夫子与李二麻子可有往来？”
张龙说道：“大人，据村民说，李二麻子小时候曾在陈夫子那里读过书，两人应该有些交情。”
包拯沉思片刻，说道：“看来这陈夫子有必要好好查一查。公孙先生，你和我一起去会会这位陈夫子。展护卫，你继续在村子周边巡查，以防有可疑人员逃脱。”
众人各自行动。包拯和公孙策来到陈夫子家，只见大门紧闭。
包拯敲了敲门，过了好一会儿，门才缓缓打开，陈夫子探出头来。看到包拯和公孙策，他脸上闪过一丝惊讶，但很快又恢复了镇定，说道：“不知包大人和公孙先生前来，所为何事？”
包拯打量了一下陈夫子，说道：“陈夫子，本府正在调查李二麻子失踪及火塘人骨一案。听闻你与李二麻子相识，且近日行为有些反常，特来询问一二。”
陈夫子脸色微微一变，说道：“大人，我与李二麻子确实相识，但那都是多年前的事了。至于我近日外出，只是有些私事要处理，与案件并无关系。”
公孙策盯着陈夫子的眼睛，说道：“陈夫子，如今案件正处于关键阶段，你若知情不报，恐会惹上麻烦。还望你如实交代。”
陈夫子犹豫了许久，终于长叹一口气，说道：“大人，实不相瞒。我近日确实是因为李二麻子的事外出。前几日，我收到一封匿名信，信上说若想保住性命，就不要插手李二麻子的事，还让我离开桃源村。我心中害怕，所以才频繁外出，想找个安全的地方躲避。”
包拯问道：“那信呢？你可还留着？”
陈夫子赶忙进屋，将信拿了出来，交给包拯。包拯看了看信，上面的字迹歪歪扭扭，显然是故意伪装的。信的内容正如陈夫子所说。
包拯沉思片刻，说道：“陈夫子，看来你也被卷入了这起案件之中。你放心，本府定会查明真相，保你安全。但在此期间，你不可离开桃源村，若有任何线索，需及时告知本府。”
陈夫子点头称是：“多谢大人，小人一定配合。”
包拯和公孙策离开陈夫子家后，公孙策说道：“大人，这匿名信背后的人，很可能就是凶手或者与案件密切相关的人。看来，我们离真相越来越近了。”
包拯目光坚定地说道：“不错，但越是接近真相，对方可能就越会狗急跳墙。我们必须小心行事，绝不能让凶手逃脱法网。”
然而，就在包拯等人以为即将揭开真相的时候，又一件意想不到的事情发生了。村子里突然传来消息，一位与纸条上名字相关的村民，在家中离奇死亡。这突如其来的变故，让整个案件再次陷入了重重迷雾之中。
（未完待续，请看下集）
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