威远侯府邸内，侯爷的命令迅速传遍了整个府邸。
侯爷的正室夫人，作为府中的决策者，立刻召集了所有的夫人和侍妾，共同商讨这一突如其来的消息。
在侯府的后院，一位性格泼辣的妇人情绪激动。
她的声音尖锐而响亮，如同一把利剑划破了宁静的空气：“什么伴读，这分明是将我儿当作质子送出去，而且是那种有去无回的！我儿才12岁，正是需要人照顾的年纪，他怎能离开我的身边？无论如何，我绝不会让我的儿子去冒这个险！”
侯府的主母大夫人，一位端庄而威严的女性，目光冷峻地扫过了眼前这位妇人。
这位妇人出身于范阳郡四大家族之首的张氏家族，尽管只是侯爷的一名小妾，但她凭借娘家的显赫背景，在侯府中从未真正将自己这个主母放在眼里。
大夫人心中暗想，若非侯爷早有暗示，对于母族势力不错的的庶子需要排除在外，同时年龄太小或者太大的也需要排除，她真想趁机将这个嚣张跋扈的女人的儿子送往京城，以此作为对她傲慢态度的一种惩罚。
不过，现在她只能将这份不满和计划深藏心底。
这样一来，侯府中符合条件、可供选择的只有侯爷的第十七子、第十八子和第二十子了。
十七子吴烨和十八子吴明都正值十五岁，而二十子吴岳则年仅十三岁，恰好符合年龄限制在十三至十五岁之间的要求。
大夫人轻抿了一口香茗，语气中带着一丝不容置疑的权威，她训斥道：“不必如此急躁，人选尚未确定。虽然圣旨并未明确指出，但侯爷已经明确指示，为了展现我侯府的诚意，送往京城的伴读年龄应不低于十三岁，且未到成年。”
大夫人的话音刚落，吴明的母亲王氏心中一紧，意识到符合条件的侯府之子寥寥无几，而自己的儿子吴明恰好在列。
此时，侯府的侧室钱氏急忙向大夫人求情：“姐姐，吴岳是我一手抚养长大的，京城之行路途遥远，我实在难以安心。在此，我恳请姐姐能够体谅。”
钱氏作为侯府的二夫人，地位仅次于大夫人，她的请求自然不能轻易忽视。大夫人微微颔首，表示理解：“妹妹所言极是，侯府中确实有两位十分合适的人选，小十七吴烨和小十八吴明，他们都已经十五岁，明年才成年。”
钱氏闻言，感激地向大夫人行了一礼：“多谢姐姐，这样我就放心了。”
大夫人的目光在王氏和周氏之间游移，心中早已有了计较。王氏的儿子吴明，她心知肚明，文不成武不就，对自己儿子的继承地位构不成威胁。吴明的未来，多半是在侯府的产业中谋个职位，而非在军中或郡守府中任职。
然而，吴烨的情况则截然不同。他尚未成年，就已经达到了武道三品的巅峰，更有传言说他正准备突破至中三品。
自己的儿子小侯爷吴轩，也是在十五岁时才突破至中三品，但所耗费的资源远比吴烨要多。
吴烨虽是庶子，但其武道天赋可能更胜一筹，这次的机会，正好可以消除这个潜在的威胁。
大夫人的目光最终定格在了周氏身上，众人心领神会，明白大夫人已经做出了选择。
王氏不禁松了一口气，心中暗自庆幸自己的儿子并未被选中。明眼人都清楚，这次入京为质，几乎是有去无回。
侯府与朝廷的关系正处于紧张状态，一旦形势有变，入京的质子很可能会成为第一个牺牲品。
周氏察觉到众人的目光齐刷刷地投向自己，心中一沉，意识到形势不妙。她急忙开口：“我儿上周已经突破至四品境界，并且被内院的崔供奉看中，现已拜入其门下。”
众妇人面面相觑，仿佛在看一个傻瓜。她们心中暗想：“周氏难道得了失心疯了，难道她以为一个外姓的先天供奉会不顾一切地保护一个普通弟子？现在暴露吴烨的突破，岂不是更加坚定了大夫人的决意吗？”
正如她们所料，大夫人的眼中闪过一丝寒光，她严肃地对周氏说：“恭喜，我侯府又添了一位杰出的后辈。但这不正是为我侯府在京城扬名立万的好机会吗？难道因为资质出众，就可以凌驾于他人之上，不愿为侯府做出牺牲？还是说，一个先天供奉就有资格质疑我侯府的决策了？”
周氏这才意识到自己的失言，急忙辩解：“我不是那个意思，我儿拜师崔供奉后，崔供奉已经将我儿推荐给了小侯爷，轩少爷也已经同意我儿明年成年后前往军队，加入到轩少爷的麾下。”
大夫人的眼神中闪过一丝思索，她心中暗忖，若自己的儿子吴轩真的看中了吴烨，或许可以考虑放过他一次。毕竟，吴轩比吴烨年长许多，吴烨想要追上吴轩的境界并非易事。而且，如果吴轩有信心收服吴烨，这未尝不是一件好事。
于是，大夫人的语气缓和了一些：“既然如此，吴烨就暂且留下。这次就由小十八吴明前往京城。”
王氏听到这个决定，双腿一软，几乎站立不稳，她的声音颤抖着：“不，求您了，夫人，我儿实力尚浅，实在难以担此重任。”
大夫人却不容置疑地打断了她的话，语气坚定：“不必多言，此事已定。”
王氏的脸色瞬间苍白，她仿佛感到天塌地陷，声音中带着绝望的哀求：“大夫人，求求你，先允许我见一见侯爷，我向侯爷求求情。我真的不能失去明儿呀！”
大夫人面无表情，声音中不带一丝温度：“侯爷远在据北城，不是你想见就能见到了。况且，侯爷已经将此事全权交于我决断，我的意思就是侯爷的意思！你去将吴明找来，让他准备下，侯府会派人送他入京！”
王氏的眼中闪过一丝希望，她的声音急切而颤抖：“大夫人，我儿吴明现在不在范阳府内，上个月时吴明前往蛮族大草原进行通商，短时间内应该无法回来！”
大夫人眉头紧锁，立刻下达了命令：“来人，立即前往吴明所在的小院确认情况是否属实。同时，从今天起，王氏禁足，不允许任何人向吴明通风报信。派人到城门口守候，一旦发现吴明进城，立刻押送回来。”
随后，大夫人转向钱夫人，语气中带着一丝歉意：“等到这个月底，如果吴明还未归来，恐怕就要委屈妹妹了。届时，只能派吴岳去了。”
钱夫人点了点头，语气平静地回应：“没事，如果真这样，说明是那孩子没有福气。”
在被带走的那一刻，王氏心中充满了焦虑，暗自祈祷：“吴明，千万千万不要那么早回来！”
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