“白骨堡被彻底摧毁了！那座屹立千年的战争要塞，如今只剩下一片冒着浓，烟的废墟！”
“罗兰帝国的女武神复活了！有人亲眼看见她从白骨堡的烈焰中走出，暗红色皮甲闪耀如初！”
“血色玫瑰旗再次飘扬在战场上！那面染血的战旗所到之处，敌军望风而逃！”
这些骇人听闻的消息，如同惊雷般炸响在圣罗兰城的上空。皇宫大殿内，正在议事的皇室成员们听到侍从颤抖的禀报后，手中的权杖纷纷跌落在地。贵族们面色惨白，有几个胆小的甚至当场昏厥过去。他们都知道“帝国女武神”意味着什么，更清楚那面“血色玫瑰”战旗背后代表着怎样的恐怖。
然而，比起圣罗兰的皇室和贵族，圣罗兰教会的反应更为剧烈。当消息传到教堂时，正在主持晨祷的大主教直接瘫软在祭坛前。教士们乱作一团，有人开始疯狂地翻找古籍，有人则已经开始收拾细软准备逃命。教会的图书馆和皇家大档案馆里，那些尘封已久的羊皮卷轴被颤抖的手一一展开，上面记载着关于这位女武神的可怕传说：
“凡威胁罗兰帝国者，必遭雷霆之怒，血洗满门。能在她剑下逃生的寥寥无几，除非隐姓埋名，躲藏在穷乡僻壤了却残生！”
最令人胆寒的，是那些记载着八千年前往事的典籍。当时统一大陆的罗兰帝国境内教堂林立，信徒遍布。但在女武神的一道敕令下，数以千计的教堂在一个月内被夷为平地。史料记载，那段时间每天都有新的断头台立起，圣职者的鲜血染红了每一条护城河，惨叫声持续了整整三十个昼夜。这段被刻意掩埋的历史，如今随着女武神的复活，再次浮现在世人面前。
“薇薇安·巴顿已经死去了七千多年，她怎么可能会复活？！”
圣城大教堂的密室内，大神官弗洛伊德猛地拍案而起，桌上的水晶杯被震翻，猩红的葡萄酒如鲜血般流淌在羊皮卷上。他的脸色阴晴不定，手指不自觉地摩挲着胸前的裁决圣徽，仿佛这样能让他冷静下来。
原本，他的全部心思都放在争夺教皇之位上——可如今，这个消息却像一柄利剑，刺穿了他所有的谋划。如果那位传说中的帝国女武神真的归来，那所谓的教皇宝座，恐怕转眼就会变成一张催命符。
可问题是，争夺教皇之位远比他想象的更加艰难，更加血腥。作为裁决殿堂的大神官，弗洛伊德本以为凭借手中的审判权柄，足以震慑教会内的反对者。然而，现实却狠狠给了他一记耳光——短短数年内，他已经遭遇了十几次暗杀。毒酒、诅咒、刺客的匕首……每一次都险些要了他的命。更令他心惊的是，这些刺杀背后，似乎并非仅仅来自红衣大主教的势力。
圣罗兰教会的这潭水，比他想象的更深。
苦修士们集体沉默，拒绝表态支持他，而是坚定地站在红衣大主教身后。更糟的是，就连他一手掌控的裁决殿堂，如今也出现了裂痕——几位大骑士长开始动摇，甚至有人公然倒向红衣大主教。弗洛伊德能感觉到，自己手中的权力正在一点点流失，就像攥紧的沙子，越是用力，流失得越快。
而现在，女武神复活的传闻，更是让他如坐针毡。如果消息属实……那教会将面临的，恐怕不止是权力斗争，而是一场灭顶之灾。
“大神官，那位女武神的留影到了！”
沉重的橡木门被猛地推开，金属铰链发出刺耳的摩擦声。一名身着暗褐色皮甲的身影单膝跪地，双手捧着一块散发着微弱蓝光的留影石。他的皮甲上沾满尘土，显然是一路疾驰而来。
弗洛伊德大神官缓缓抬起布满皱纹的手，接过那块温润的魔法石。他的动作沉稳而精准，将留影石安置在青铜打造的投影装置中央。当魔晶石被嵌入卡槽的瞬间，装置发出低沉的嗡鸣，一道耀眼的光芒在密室墙壁前展开，形成直径约两米的圆形光幕。
光幕中逐渐显现出清晰的影像：一位身披暗红色魔纹皮甲的女性傲然挺立，她身后猎猎作响的血色玫瑰旗在狂风中翻卷。更远处，是列阵整齐的罗兰帝国军团，银亮的铠甲在阳光下闪烁着寒光。
弗洛伊德颤抖的手指调整着影像的清晰度。他转身从镶嵌着宝石的木匣中取出一幅泛黄的魔法画像，画像边缘的金线已经褪色。老人将画像与光幕中的影像并排对比，浑浊的双眼突然睁大。
“这皮甲上的魔纹…”他的声音沙哑而颤抖，“每一道纹路都分毫不差。还有这金色的长发，连发梢的弧度都…”他的目光移向影像中人物腰间的双刀，“就连这两把短刀的弧度也…”
一滴冷汗顺着大神官布满沟壑的额头滑落。影像中那张冷峻的面容，那微微上扬的嘴角，甚至连眉宇间那股睥睨众生的神态，都与魔法画像中的女武神如出一辙。
“普尔曼…”弗洛伊德的声音突然变得虚弱，他转向身旁那位身材瘦小的心腹，“以你的判断…她们会是同一个人吗？”
普尔曼单手握拳抵在胸前，皮手套与胸甲相撞发出一声响。“大神官，请恕我直言。”他的声音低沉而坚定，“放眼整个罗兰帝国，乃至整片大陆，有哪个狂徒胆敢公然冒血色玫瑰？”他向前迈了一步，铠甲发出铿锵之声，“十年前我安插在罗兰的密探曾传回消息，女武神的墓地出现过异常的魔法波动。只是…”他顿了顿，“那座陵墓太过凶险，连大魔法师都不敢深入探查。”
普尔曼的眼中闪过一丝狂热，他回想起那些尘封已久的密报，以及二十多年前关于女武神之墓的种种异象。此刻，所有的线索都在他脑海中连成一线。
“大人，”他的声音因激动而微微发颤，“我敢以性命担保，女武神真的复活了！”
听到普尔曼的回答，弗洛伊德枯瘦的手指无意识地摩挲着权杖顶端的红宝石，浑浊的双眼微微眯起，陷入了长久的沉默。
密室内的烛火摇曳，将他的影子拉得扭曲而细长，仿佛他此刻纷乱的思绪。他这一生积累的财富足以买下一座小城，教皇的位置他也可以放弃。但若真是那位传说中的女武神归来，再多的权势与金钱都不过是过眼云烟。他老了，早已没了年轻时的野心，现在只想活下去。
“普尔曼……”他的声音沙哑，像是被砂纸磨过，“我们……逃到哪里才能有活路？”他缓缓抬头，眼中罕见地流露出一丝慌乱，“如果真是她回来了，以她的手段……整个圣罗兰教会都会在她的屠刀下哀嚎！”
普尔曼沉默了一瞬，随即沉声道：“罗兰帝国。”他的语气斩钉截铁，“只有那里才最安全。”他向前一步，压低声音继续道，“以女武神的雷霆手段，罗兰帝国必将再次统一大陆。所有王国要么臣服，要么被铁蹄碾碎——我们若想活命，就必须在她清算之前，改名换姓躲藏到她的阵营里去。”
他的眼神冷峻，手指不自觉地按在了腰间的剑柄上。作为圣罗兰教会的高阶武士，普尔曼非常清楚，自己同样在女武神的清算名单上。但现在，或许还来得及……在风暴降临之前，找到庇护之所。
凯萨斯推开侧堡厚重的橡木门时，正午的阳光正照耀在战场上。战斗结束已近半个时辰，空气中仍弥漫着硝烟与血腥的混合气息。散落的兵器间，士兵们正弯腰翻检着战利品，金属碰撞声不时响起。军需官手持羊皮卷轴，正一丝不苟地记录着收缴的物资——按照罗兰帝国的军规，所有金银器物都需上缴国库。
在指挥战场的边上的阴影下，几堆分拣好的魔晶石泛着微光。这些珍贵的战利品被严格分成三份：最大的一份归随军魔法师团，另一份属于凯萨斯，而最小却最纯净的那堆，则属于静静伫立在残垣边的薇薇安。
这位身着暗红色皮甲的魔力战士正凝视着远方，血红色的披风在风中轻轻摆动。作为疾风战士中罕见的寒冰系魔力战士，薇薇安虽未在此役中全力出手，但凯萨斯清楚地知道，她的实力与奥库斯不相上下。这个判断并非空穴来风——薇薇安自幼在寒霜皇冠魔法塔旁长大，那是奥术精灵的魔法圣地之一。
六岁那年，薇薇安就随母亲定居在魔法塔阴影下的石屋中。尽管先天魔法天赋平平，但幸运的是，凯萨斯的先祖——那位传奇大法师看中了这个倔强的小女孩。他特意为她设计了一套独特的魔力浸润法阵，让薇薇安日复一日地沐浴在魔法能量中。经过十余年的淬炼，原本平庸的魔法亲和力，被硬生生提升到了令人惊叹的水平。
如今的薇薇安，左手能瞬间释放出覆盖二十米的“冰霜新星”，右手长剑则可施展“急速冰冻”这样的强控武技。在数千年前的北境会战中，她曾一人冰封了整支重骑兵团的冲锋，为军团赢得了宝贵的重整时间。
“薇薇安女士，看来我们的任务目标似乎重叠了！”
凯萨斯微微眯起那双漆黑色的眼睛，手指无意识地摩挲着腰间的短刀。他回忆着魔法塔的古老典籍，那些泛黄书页上记载的关于这位女士的事迹，让他不得不重新审视眼前这个娇小的身影。
薇薇安闻言转过身来，她红色的斗篷在寒风中猎猎作响，几缕金色的发丝从兜帽中逃逸出来，在阳光下泛着冷冽的光泽。“确实重叠了，”她的声音如同冰晶碰撞般清脆，“不过现在这些都不重要了。”她纤细的手指探入皮甲内侧，取出一块流转着幽蓝光芒的宝石，“我需要储备足够的灵魂能量，这是晋升的关键！”
那块宝石在她掌心缓缓旋转，内部仿佛有液态的星光在流动，时而凝聚成痛苦的面容，时而又散作点点星芒。凯萨斯不自觉地后退了半步，他能感觉到自己的灵魂都在为之震颤。“这…这也是灵魂宝石？”他的声音因为震惊而略显嘶哑。
“不！”薇薇安嘴角勾起一抹意味深长的微笑，“这是深渊食脑者的魔核，而且只是其中微不足道的一小块。你得到的那块不过是幼虫魔核的碎片罢了。”她将宝石收回皮甲，那抹幽蓝的光芒立刻被暗红色的皮甲吞噬，“不过你大可放心，老师向来慷慨，他赐予你的奖赏必定远超你的想象。”
她的目光越过凯萨斯的肩膀，投向远处崩塌的白骨堡。战场上的硝烟正在散去，罗兰军团的士兵们像蚂蚁般在废墟中穿梭，收集战利品和同伴的遗体。这场战役的胜利来得太过容易，损失微乎其微——阵亡名单上大多是几个被坍塌石块砸中的倒霉鬼。
凯萨斯随着她的视线望去，脑海中不禁浮现出先祖宝库中那些宝物。但随即他自嘲地摇了摇头，嘴角泛起一丝苦笑。魔界可不是什么仁慈之地，光是那里的空气就足以让人窒息。他听说即便是最强大的战士，初到魔界也不得不陷入长达上百年的沉睡，只为了让身体慢慢适应那更强的天地法则。
魔界的天地法则极其强大，其压制之力远超罗兰大陆。若以罗兰大陆最强者——那位实力达到二十八级的精灵长老作为参照，这般境界在魔界不过是基础水准。魔界种族只需成年，便能自然而然拥有二十八级的力量，这还仅仅是他们修炼之路的起点。
“女士，您一定知晓先祖的另一位学生吧？”凯萨斯忽然打破沉默，声音中带着几分探寻。
薇薇安闻言，指尖轻轻掠过腰间的短刀，唇角扬起一抹意味深长的笑意：“自然知道。那是矮人王国的现任君主——芙蕾雅女王。有她在魔界庇护，我们尚能寻得一线生机。否则…”她顿了顿，眼中闪过一丝凝重，“以你我现在的实力，恐怕连魔界最基本的天地法则都难以抗衡，更别说活过一天的时间。”
凯萨斯若有所思地点点头，又追问道：“我们不去深渊位面吗？”
“深渊位面！”薇薇安像是听到了什么荒谬的笑话，银铃般的笑声在空气中荡漾开来，可那笑意却未达眼底。“凯萨斯，在那里，一只最微不足道的魔虫，都能够轻松杀死我们！”
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