早餐过后，几位白发苍苍的老贵族拄着雕花手杖，还有一身漆黑皮甲的特务头子，他们跟随薇薇安穿过挂满油画的长廊，前往议事厅商讨要事。
与此同时，凯萨斯独自踱步来到了城堡西侧的玫瑰园，这里栽种着数百株名贵的玫瑰，清晨的露珠还挂在花瓣上，空气中弥漫着沁人心脾的芬芳。
他从空间取出一张由巨熊皮制成的厚实软席，仔细地铺在花园中央平整的大理石板上。阳光透过藤蔓缠绕的拱门洒落下来，凯萨斯舒服地枕着天鹅绒填充的软枕躺下。这时，他养的那条足有上千斤的肥狗欢快地冲了过来，一个侧身就仰躺在他身边，差点把他挤下软席。
“死狗，你可留神点。”凯萨斯笑骂着，伸手拍了拍肥狗那结实得如同岩石般的肌肉，“你现在可不是当年那只小奶狗了，就你这体型，一个翻身就能把我压成肉饼！”
胖球不满地从鼻子里喷出一股热气，歪着头用猩红色的大眼睛斜睨着主人。作为一头有着很高智慧的魔兽，它知道凯萨斯能轻松拎起千斤的重物，自己这点分量根本不足为惧。
“死狗，教皇现在变成亡灵了，你该有个像样的名字了。”
凯萨斯坐在兽皮软席上，背靠着浑身都是肉的肥狗，他用手指戳了戳肥狗油光水滑的肚皮，“小金眼黑魔蛇以后叫弹簧，你以后叫面条！”
肥狗正惬意地躺在阳光斑驳的兽皮上打盹，闻言立刻竖起耳朵，那双湿漉漉的小眼睛不满地眯成一条缝，从喉咙深处发出抗议般的呜咽声。它翻了个身，把肥硕的屁股对着主人，尾巴有气无力地拍打着地面。
“怎么？不喜欢？”
凯萨斯揪住狗耳朵，看着阳光下狗毛间飞舞的金色尘埃，“那叫面包吧，看你浑身都是肉，还长得圆滚滚的。”他忽然笑起来，露出两颗尖尖的虎牙，“跟我制作的奶香面包一模一样！”
肥狗被主人揉搓得浑身发颤，蓬松的毛发在春风中像麦浪般起伏。它不情不愿地“呜”了一声，算是勉强接受了这个不太完美的名字。毕竟它很清楚，如果再敢抗议，天知道这个思维跳脱的主人下次会想出“肉丸子”，还是“土豆泥”这样更丢脸的名字。
正午的阳光穿透议事厅彩绘玻璃时，几位身着长袍的老贵族和披着暗色斗篷的特务头子鱼贯而出。他们靴跟在石阶上敲出沉闷的声响，惊飞了栖息在喷泉边的白鸽。
当这群人穿过玫瑰拱门，看见凯萨斯正四仰八叉地躺在花园的地上，阳光在他魔法长袍上流淌，肥狗在他身边啃着不知从哪偷来的火腿时，每个人的眼中都闪过一丝复杂的情绪。那位总是笑眯眯的财政大臣，不自觉地摸了摸自己紧绷的刺绣领口，忽然觉得象征权力官职沉重得令人窒息。
在充满阴谋与算计的实权贵族阶层中，或许只有像凯萨斯这样没有实权的边境大贵族，才能真正享受春日里这一缕毫无负担的阳光。这里远离权力漩涡，如果圣罗兰帝国被覆灭了，这里将会是一片乐土。
所罗门公爵踩着石径缓步走来，惊飞了几只正在寻食的鸟雀。他望着斜倚在肥狗身上的凯萨斯，后者正举着水晶杯欣赏朝阳将酒液染成的琥珀色。
“凯萨斯，”公爵摩挲着鎏金手杖的蛇形纹饰，“薇薇安大人今早亲自验收了两百枚特制炼金炸弹。”他刻意停顿，看着对方手中突然凝滞的酒杯，“战争将在两天后开启。”
花架下的凯萨斯轻晃酒杯，惊起的酒珠在杯壁划出猩红轨迹。“这位大人还是改不了火流星般的性子。”凯萨斯苦笑着将残酒浇灌在玫瑰丛中，惊起几只指甲大小的蓝翅甲虫，“算上给马匹留出喘息的时辰，马车到碎骨堡最少也要一天半时间…”
他忽然起身抖落衣摆的花瓣，腰间的精金短刀在阳光中划出流光。“看来我只能在碎骨堡里睡半个晚上了。不过您知道的——”他忽然露出猎鹰般的锐利眼神，“我不需要准备，随时可以出发。”
“面包，快起来，咱们去碎骨堡！”
凯萨斯用皮靴轻轻踢了踢蜷缩在兽皮毯上的肥狗。阳光在暗红色皮毛上投下斑驳的光影。那狗耳朵微微抖动，却把湿漉漉的黑鼻子更深地埋进前爪里，喉咙里发出夸张的鼾声。
“死狗，咱们坐公爵大人的镶金马车，吃他珍藏的蜜渍樱桃馅饼，喝他珍藏的美酒！”凯萨斯蹲下身，故意把每个词都咬得又慢又响。话音未落，装睡的肥狗立刻支棱起耳朵，猩红色的眼珠在褶皱里骨碌一转，哼唧着滚了起来，粗短有力的尾巴摇晃着。
凯萨斯笑着把兽皮软席利落地卷好。所罗门公爵标志性的咳嗽声：“它刚从我这里骗走了十桶美酒，现在还想蹭我的马车喝酒？没门！”
“听见没？”凯萨斯突然揪住肥狗耷拉的小三角耳，那家伙立刻歪着头，湿润的鼻头皱成委屈的弧度，尾巴却诚实地在身后扫起一片尘土。“死狗，你忘了咱们的约定了？”凯萨斯压低声音，手指在狗耳朵上不轻不重地捻着，“有好东西就该分我一半，休想在凯萨斯老爷这里吃独食！”
肥狗咧开的大嘴几乎要扯到耳根，露出参差不齐的雪白尖牙。它磨蹭着挪到了边上，用前爪扒拉着储物戒指，五个橡木酒桶咕噜噜滚出来。所罗门公爵瞪圆了眼睛，银须微微颤动。他看着得意洋洋的凯萨斯，又看了看假装无辜摇尾巴的肥狗，突然明白这一人一狗都是无赖。
几辆镶金嵌银的奢华马车缓缓驶出城堡大门，沉重的车轮在石板路上碾出浅浅的辙痕。早已在城外列队等候的庞大卫队立即行动起来，铁甲碰撞声与马蹄声交织成一片。这支精锐之师迅速分成两翼，将马车严密护卫在中央。
凯萨斯靠在马车窗边，目光穿过飘扬的窗帘望向远方。十多年前，碎骨堡的场景仍历历在目——他为了获取灵魂能量，在白骨之地对面的白骨堡进行挑战，最终那座要塞在他手中毁去大半。就是在那个被死亡气息笼罩的荒原上，时隔二十多年后，他遇见了已经转化为亡灵法师的老罗曼。
想到这里，凯萨斯嘴角泛起一丝冷笑。亡灵法师，这个在世人眼中神秘而强大的职业，在他眼里不过是一群可悲的求死者。他们自以为掌握了永生的奥秘，实则只是选择了另一种更为痛苦缓慢的死亡方式。那些终日与骸骨为伴的施法者，必须通过漫长的沉眠来消化吸收的灵魂能量，而每次沉眠都会付出惨重的代价——记忆如同沙漏中的细沙般不断流失。一次次的沉睡，一次次的遗忘，直到最后连自己是谁都记不起来，彻底沦为游荡在天地间的空洞灵魂。
马车在边境的道路上疾驰，车轮碾过碎石发出沉闷的声响。车夫们轮流驾驭，马匹的鬃毛被汗水浸透，在月光下泛着银光。中途仅有的那次短暂停歇中，侍从们手脚麻利地为疲惫的骏马卸下鞍具，喂食掺了蜂蜜的燕麦和清冽的山泉水。
当朝阳的第一缕光芒刺破云层时，车队已经望见了碎骨堡高耸的箭塔——这座边境要塞如同巨兽般盘踞在山隘之间，城墙上的火炬彻夜不熄。
碎骨堡外的平原上，连绵的军营帐篷如同突然生长的蘑菇群。第二军团和第七军团的旗帜在晨风中猎猎作响，与要塞本部的猩红战旗交织成一片。炊烟从数千个灶台升起，金属铠甲碰撞的声音此起彼伏。粗略估算，这里聚集的兵力足以填满半个大型城池。
当薇薇安的马车穿过三道魔钢城门时，早已等候多时的议会元老们立即围了上来。他们穿着绣有家徽的厚重绒袍，银质绶带在晨光中闪烁，像一群发现蜜糖的工蜂般领着女武神走向圆顶议事厅。
与此同时，凯萨斯的短靴踏过螺旋石阶，登上要塞最顶层的战略观察室。那里的魔法观望镜经过特别校准，能将二十里外白骨堡城墙上的裂纹都看得一清二楚。
那些痴迷亡灵法术的法师们，把自己封存在沉眠石棺里的次数实在太多，他们的灵魂之火已经与石棺内的魔纹产生共生反应。超过六小时的分离就会导致灵魂之火震颤，这个残酷的事实让亡灵法师变成了囚徒。
魔法镜的视野里，白骨堡死寂得如同墓园。魔钢城门像焊死了一般纹丝不动，唯有城墙垛口处偶尔闪过的反光，暴露了那些监视者的存在——至少十二个观察哨的镜片正反射着朝阳，像一排不怀好意的眼睛。
碎骨堡宽敞的议事厅内，摇曳的灯火将薇薇安的身影投射在斑驳的石墙上。她身着一套做工精良的暗红色皮甲，每一块甲片都泛着冷冽的寒光，肩头猩红色的披风无风自动，在地面拖出一道血色的阴影。这位铁血统帅单手拄着带鞘长剑，漆黑的剑鞘重重敲击在地图中央的白骨堡标记上，发出令人心悸的脆响。
“都给我听清楚了！”她冰冷的声音在穹顶下回荡，“凯萨斯会从空中投下足够的炼金炸弹，会把整座白骨堡炸开一条路。”剑鞘沿着地图划出一道弧线，“第二、第七军团在爆炸后必须保持阵型，至少等待十五分钟——那些炸弹里掺了见血封喉的毒药，我要让每一个逃过爆炸的杂种都死在毒雾里！”她突然转身，披风扬起一片血浪，“记住，罗兰帝国的战旗不需要俘虏来玷污，更没闲钱养一群废物！”
“薇薇安大人！”
乔伊斯公爵推开身前的将领，绣着金线的贵族长袍散发着一缕金光。这位以仁慈着称的老贵族脸色煞白，“白骨堡里可有十几万条人命啊！难道真要…”他的声音在对方凌厉的目光中越来越弱。
“愚蠢！”薇薇安突然暴起，长剑连鞘砸在橡木桌上，震得桌子上地图卷起一角。她俯身逼视着老贵族，皮甲发出危险的咯吱声，“你算过要多少粮草养活六七万俘虏吗？算过要抽调多少精锐来看管他们吗？”她直起身子，剑尖精准点向地图另一处，“今天日落前，圣雷城的城墙就会插上我们的旗帜，到时候再多出几万张吃饭的嘴——”一声冷笑在厅内炸开，“你是想让我们自己的士兵饿着肚子打仗？”
老公爵的银须颤抖着：“那...圣雷城也…”
“杀！”薇薇安斩钉截铁地截断问话，剑鞘在地图上犁出深深的刻痕，“所有拿过武器的，从城主到马夫，一个不留！”她突然露出森白的牙齿，“至于那些高贵的圣罗兰贵族和神棍…”猩红披风旋出完美的半圆，“正好用他们的血来浇灌我们的战旗！”
“血色玫瑰”的威名在这一刻得到了最残酷的印证。议事厅内，那些曾经高高在上的老贵族们面如死灰，他们颤抖的手指紧握着权杖，却再也发不出半点声音。薇薇安冰冷的目光扫过这些养尊处优的面孔，嘴角勾起一抹残酷的弧度。圣罗兰帝国的新秩序不需要这些腐朽的寄生虫，平民才是这个帝国真正的根基。
“全部处决！”
简单的四个字，宣告了整个贵族阶层的末日。这不是因为帝国粮仓养不起这些俘虏，而是薇薇安比任何人都清楚，这些盘根错节的旧势力就像潜伏的毒蛇，随时可能反噬新生政权。教会的神棍们更是用虚伪的教义蛊惑人心，必须连根拔起。
沉重的气氛被突然推开的厅门打破。凯萨斯裹挟着阴冷的魔法气息步入大厅，黑色长袍上暗金色的符文随着他的步伐若隐若现。他向着薇薇安微微颔首，手中的死亡法杖正散发出魔法微光。
“第二、第七军团即刻开拔。”薇薇安的声音如同出鞘的利刃，“在白骨堡三里外待命，等候凯萨斯的炼金炸弹炸开白骨堡。”她的指尖轻叩座椅的扶手，每一记敲击都像是死神临近的脚步。
军团统帅们齐声领命，铠亮的军靴踏出整齐的铿锵声。随着一道道军令通过魔法传讯石飞速扩散，碎骨堡那扇由魔钢打造的巨型城门在刺耳的铰链声中缓缓开启，露出外面血色的黎明。铁骑扬起的尘埃中，死亡的气息正在蔓延。
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