老公爵将黄金参拿在手中，翻来覆去的查看着，心中满是疑惑。
“真的是黄金参，可……”
老公爵还是觉得难以置信，又仔细看了一遍，才确认这确实是一株真正的黄金参。
“凯萨斯，这株黄金参是哪来的？”老公爵目光灼灼地看向凯萨斯，老脸上充满了求知欲。
“老公爵，英雄不问出处，东西不问来路。只要这株黄金参不是假的，您也想要就行。您要真想知道答案，那我只能回答：黄金参是捡来的，就在公爵府的门口捡的！”
凯萨斯不卑不亢地回答道，语气平静而坚定。
“你……”
老公爵被凯萨斯的话噎得一时说不出话来，脸色变幻不定。他活了这么多年，还从未有人敢如此跟他说话，更别说这人只是个年轻人。
但此刻，他却对眼前这个年轻人产生了浓厚的兴趣。
“凯萨斯，那你能不能在五十年内，再捡一根黄金参！”
老公爵的眼神中闪烁着期待和挑衅，似乎想看看这个年轻人到底有多大能耐。
“这个问题很有挑战性，不过我可以试一试。”凯萨斯微微一笑，眼中闪过一丝自信。
“公爵大人，能不能给我弄一件您这样的贵族长袍，黑底配上黄金丝线的刺绣，我看着有些羡慕不已！”他突然转移话题，指着老公爵身上那件华丽的长袍开口道。
“哈哈哈哈哈！”
老公爵不禁大笑起来，笑声回荡在客厅中。他饶有兴致地打量着凯萨斯，眼中闪烁着狡黠的光芒。
关于黄金参的问题，在老公爵脑海中盘旋不去，但同时，他也对凯萨斯产生了更多的好奇和期待。
凯萨斯就是想占点公爵府的便宜，一件公爵穿的贵族长袍，材料加做工就要上千金币，关键是有金币也买不到。
老公爵看了凯萨斯一眼，不假思索的开口吩咐道：“管家，去拿几件他能穿的长袍，顺便拿一块家族徽章给他！”
“老管家，一定要挑一件全新的！”老管家正要离开，凯萨斯连忙补充了一句。
听到这句话后，老管家看了一眼坐在椅子上的所罗门公爵，两人的目光短暂地交汇在一起。仅仅是一瞬间，老管家便明白了主人的意思，他微微点头示意，然后快步离开了客厅。这种默契并非一日之功，而是多年来主仆之间建立起来的信任和了解。
待老管家走后，凯萨斯有些不满地说道：“公爵大人，我怎么也算是客人，虽然身份比您差了点，但怎么连茶水都没有呢？”他一边说着，一边看着不远处的女仆，等待着她的反应。
然而，所罗门公爵并没有立刻回应凯萨斯的话，而是将目光投向了不远处的女仆。只见女仆接到了公爵的指示，随即转身离去。显然，她要去为凯萨斯准备茶水。
这时，所罗门公爵终于开口说话了：“身份差了一点？凯萨斯，你可真敢说！我可是帝国大公爵，而你只是一名魔法学徒。如果不是因为乔安娜这层关系，恐怕你连进入我的府邸都是不可能的事情！”
说完这番话后，所罗门公爵的目光重新落在了凯萨斯身上。对于他来说，凯萨斯的到来是令人愉快的事情，他带来了自己渴望已久的黄金参。但他们之间的身份差距太大，根本不属于同一个世界。
凯萨斯自然明白自己与所罗门公爵之间的巨大差距，但他并不在意这些。相反，他笑着回答道：“我有黄金参，这已经足够让我自由出入公爵府，并且在这里享受美食，甚至还能顺便拿走一些东西。像这样年份的黄金参，其他两位大公爵肯定会求着我去他们那里做客！”
凯萨斯的语气中带着几分得意，似乎对自己手中的黄金参充满了自信。乔安娜告诉过他一些事，是关于三位帝国大公爵的。他们虽然站在了权力巅峰，但依旧有着自己的烦心事，品质优异的黄金参恰恰就是其中一件。
就在两人交谈时，女仆送来了茶水和点心。凯萨斯毫不客气，拿起点心就吃，还在他送来的点心盒里拿了几块。
“还是定制的点心好吃！”
凯萨斯一边吃一边评论着，边上的所罗门公爵有点无奈，一边的女仆脸上满是惊讶的表情。
“凯萨斯，你说的不错。我们三个都老了，命不久矣，就想得到黄金参炼制的强效药剂，用来延长自己腐朽的生命！”
“老公爵，我就一株黄金参，所以您无需担心其它的事！”
所罗门公爵微微笑着，“凯萨斯，黄金参的事你最好保密，不然你会麻烦缠身的。其它两位公爵，皇室，还有无数的人渴望得到它！”
“这些我当然明白！”
没过多久，公爵府的老管家便带着两名端着托盘的女仆走了进来。其中一个托盘上放置着六七件叠得整整齐齐的黑色衣物，衣服上的黄金纽扣和金线刺绣闪耀夺目。而另一个托盘上的衣物则显得更为特别，因为上面还摆放着一枚金色徽章。
凯萨斯小心地收起这些珍贵物品，然后跟随着管家前往酒窖处理事务。公爵府的酒窖规模之大令人惊叹，里面收藏着上千桶美酒。凯萨斯不得不使用五枚储物戒指，才能将自己的酒桶全部带走。
当凯萨斯返回卡维尔家族时，已经到了午餐时间。尽管他在内城逛了一大圈，但并未发现昨天跟踪他的那些人。这个结果让他感到有些失望。
午餐过后，凯萨斯在纸上绘制了留影中出现过的徽记。他计划明天去向公爵府的人询问关于这个徽记的信息。虽然他自己也可以出去打听，但考虑到可能带来的麻烦，还是选择了更谨慎的方式。
凯萨斯一边吸收着魔晶石中的能量，一边思考着自己的处境。他意识到自己目前的实力太过弱小，如果没有精灵幻化面具的帮助，恐怕难以逃脱敌人的追踪和追杀。只有拥有足够强大的实力，如同三位精灵长老那般，才能让他无需躲藏，甚至能够直接消灭那些贪婪之人。
此时，在圣罗兰教会的门口，一个衣衫褴褛、浑身脏兮兮的身影突然跌倒在地。他看起来极度虚弱，仿佛随时都可能死去。若不是因为他身上佩戴着圣罗兰佣兵团的徽记，恐怕早就被当成肮脏的乞丐给丢出去了。
“急报……圣罗兰佣兵团在无尽森林遭到伏击，全军覆没，唯有我侥幸逃生……”
这人用尽最后一丝力气说出这句话后便昏厥过去，不省人事。守卫教会的骑士们顿时陷入慌乱之中，不知道该如何处理这个情况。无奈之下，他们只好迅速将这一紧急情况向教会的高层汇报。
那位虚弱的佣兵最终得到了药剂师的及时救治，但他刚恢复意识，就被几位圣骑士强行抬进了教会的中枢大殿里。在教皇和大神官的注视下，那位佣兵缓缓讲述着在无尽森林边缘的遭遇。
宽敞明亮的大殿内，气氛凝重得令人窒息。每个人的脸上都笼罩着一层阴沉的阴影，仿佛整个世界都失去了色彩。
原因无他，因为圣罗兰佣兵团在无尽森林外面遭到了伏击，这一消息如同一颗重磅炸弹，让教皇和那些年老的神官们陷入了无尽的愤怒与无奈之中。
然而，面对这一困境，他们却束手无策。精灵们早已严密地监视了黑石山脉，使得非潜行者难以逃避他们的监视。
“德佩罗有消息了吗？”苍老的教皇不甘心地问道，声音中透露出一丝焦急。
“目前为止，只送来了高级草药。至于像黄金参这样稀有的草药，荆棘花商行只向三大魔法势力出售，并且有着极为严格的限制！”裁决殿堂的大神官弗洛伊德语气沉重地回答道。
听到这个答案，教皇的脸色变得更加阴沉，眼中闪烁着怒火。
“既然无法购买到稀有草药，那就让德佩罗那个老家伙回来吧！”教皇咬着牙说道，心中满是不甘。
弗洛伊德微微摇头，面露难色：“教皇陛下，德佩罗暂时还不能回来。荆棘花商行的高级草药品质极其优异，远高于我们收购的草药品质。一旦他回来，我们将失去这些高品质的草药供应。”
教皇沉默了片刻，最终无奈地点点头：“好吧，只能先让他继续留在外面。”
弗洛伊德恭敬地应道：“遵命，教皇陛下！”
说完，弗洛伊德转身离去，留下教皇独自坐在大殿中央，面色阴沉，心事重重。
弗洛伊德不想让德佩罗回到教会，因为对方的资历太深了，严重影响到他登上权力巅峰。不过德佩罗派人送回来的草药，品质好的出奇。
德佩罗也给了弗洛伊德一封信，表达了自己不想再回教会的意愿。他信中透露了一些教会的秘密，而这些秘密恰恰就是弗洛伊德所不知道的。
德佩罗只想安心养老，教会的事情他不想再过问。弗洛伊德对他的想法自然是鼎力支持，毫不吝啬的送上了几万金币。
罗兰帝国，火枫城。
第二天清晨，凯萨斯依旧给帝都贵族送点心，九点之前就到了所罗门公爵府。
“老管家，公爵大人在城堡里吗？”凯萨斯向公爵府的管家询问着。
“凯萨斯先生，公爵大人一早就去了皇宫！”
“贵族们不是天天睡到中午之前起床的吗？老公爵怎么连懒觉都不睡啊？”
凯萨斯有些疑惑，他以前听说的贵族的事，在九点起床都算是起早了。
“凯萨斯先生，没有实权的贵族才能天天睡懒觉，公爵大人每天都有很多事情要处理！”
听到管家的所说，凯萨斯也微微点头表示同意。所罗门公爵是实权大贵族，听闻他手里还掌控着一个帝国军团，一个大商行，两座大型矿山，以及一个拥有数万亩农田的公爵领地。
“老管家，公爵府谁对帝都的人比较熟悉，我指的是隶属于贵族的佣兵团。”
“侍卫，去把德隆统领叫到客厅。凯萨斯先生，我们去客厅等他，德隆对帝都明里暗里的各个势力，都有着非常详细的了解！”
公爵府的管家领着凯萨斯走向城堡，他也很想知道，这位胆大的年轻人想打听些什么。
一位年近四十岁，穿着一身长袍的身影进入了客厅，他毫不客气的坐在老管家边上。这人身材不高，看起有些精壮，那双眼睛如同鹰隼一般。
“老罗伊，你找我来有什么事？”
“德隆，不是我找你，是这位凯萨斯先生找你打听一些事！”
凯萨斯也没有迟疑，他取出了绘制了图案的纸张，递给了刚刚进来的中年人，对方看了两眼就把纸张递给了老管家。
“老罗伊，这个徽记你又不是不认识，还故意把我喊来！”德隆有些不满，在他看来这是一件小事。
“德隆，我只是认识这个徽记，它背后的人物我知道的不是很清楚！”
德隆朝着老管家翻了个白眼，对方知道的非常清楚，汇报给公爵的情报他基本都知道，这老家伙现在就是在装。
“黄金蝰蛇佣兵团的徽记，这个佣兵团背景非常复杂。明面上属于一位帝国伯爵所有，在佣兵工会的注册人数只有一百人，实际上它的人数超过了五百名！”
随后德隆开始详细的叙述着，由于罗兰帝国对贵族的私军人数，有着非常严格的限制。一些贵族就想到了其它的办法——组建佣兵团，用来逃避帝国对私军的限制。
黄金蝰蛇佣兵团的人员也很复杂，其中有近二十位魔法师，还有八九位牧师。那位所谓的团长是一位刺客，年龄不详，实力应该是大武士级别的。
“德隆统领，照你这么说，蝰蛇佣兵团有魔法行会和教会的背景！”
“不错，我的能力有限，只能查到这么多。如果你想要知道黄金蝰蛇佣兵团的背后人物，那只能请公爵大人帮忙。帝国鹰眼的掌控者，帝国的特务头子——卡洛斯，他一定知道隐藏在幕后的人！”
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