夜黑风高，万籁俱寂，天空中只有一轮皎洁的月亮悬挂于高空之上，洒下清冷的光辉，照亮了下方这座宁静的小城。
罗德曼带着凯萨斯身轻如燕地翻过城墙，悄然进入城内，并未引起守城卫兵的察觉。他们的身影如同鬼魅一般，在黑夜中迅速穿梭。
在一片漆黑之中，罗德曼带领着凯萨斯潜入一座幽静的小院里。空气中弥漫着一股难闻的异味，仿佛是东西腐败的气息，又混杂着臭水沟的刺鼻味道，甚至还能闻到一丝粪便的恶臭。这股气味令人作呕，让凯萨斯感到不适。
凯萨斯借助微光，可以清晰地看到院内有几间简陋的石屋。屋内传出阵阵呼噜声，此起彼伏，似乎在诉说着居住者们的疲惫与沉睡。而在院墙旁边，则设有一个简易的马厩，其实不过是几根粗壮的木桩撑起一个草棚罢了。
罗德曼径直走向最西边的那间小屋，轻轻推开了并不厚实的木门。他回头看了一眼凯萨斯，然后说道：“进来，随便坐吧，我喜欢独自住一间石屋，可不想跟其他几个人挤在大屋里。”
走进罗德曼的屋子，里面的景象却出人意料地整洁。尽管地面并不平坦，但被清扫得一尘不染。房间内摆放着一张小巧的木床、一张精致的小书桌以及两把舒适的椅子。
“罗德曼，你房间里有香丝草！”
凯萨斯有些惊喜，因为他知道香丝草的清香味可以驱散其他的味道。这种清香让他感到舒适和放松。而对于精灵来说，他们更是喜欢将香丝草编织成厚厚的草席，并铺设在自己的树屋里。
“嗯，床上有一张香丝草的草席，那可是我父亲亲手编制的。只可惜，我可没有这样的手艺。”罗德曼笑着说道。
接着，他开始向凯萨斯讲述起佣兵小队的事情：“我们其实就是一个探险小队，通常情况下，我们不会接受那些需要猎杀魔兽的任务。我们更专注于探寻一些古老的墓葬，以及采摘一些高级的草药。有些草药生长的地方往往非常危险，因此它们的价格也不菲。”
凯萨斯听后点了点头，表示理解。随后，他开始详细地介绍起佣兵小队的成员来。每个人的性格和爱好都各不相同，但他们都是经验丰富、实力强大的冒险者。
随着太阳渐渐升起，院子里的呼噜声也逐渐消失了。几个睡眼惺忪的身影打着哈欠，慢慢悠悠地出现在了院子里。
两个大胡子正是卢克兄弟俩，两人皆是高级战士，而呼噜声最响亮的便是他们二人。其中，年纪稍长一些的是哥哥卢克，年纪略小一些的则是弟弟卢洛。尽管两兄弟之间存在一定的年龄差距，但打起呼噜来却是不相上下、难分伯仲。
紧接着，又有三个人从石屋里走了出来，这三人正是队伍中的三位弓箭手。此刻，他们甚至连装备都还没来得及穿戴整齐。三人之中，年纪最大的名叫埃隆，他身形健壮、肌肉发达，看上去约莫有五十岁左右。此外，还有两位较为年轻的成员，他们分别是埃隆的两位弟弟。
最后出来的，则是一对姐妹花。她们都是高级疾风战士，身上穿着十分合身的皮甲，腰间各自悬挂着两把锋利的短刀，负责担任整个探险队的斥候工作。
“大家都过来，让我来给你们介绍一下。这位是我们的新队友凯萨斯，一名刚刚晋升的低级魔法师。”罗德曼说道。
“天呐，我们的探险队也会有魔法师，是哪位天使姐姐睁开了眼睛？罗德曼，他不会是你拐骗来的吧？”
埃隆快步走了过来，脸上带着难以置信的表情，他一边说着，一边仔细地打量着眼前这位年轻的魔法师。他那眼神就像是在欣赏一件珍贵的艺术品，充满了好奇和期待。
埃隆的两位弟弟也紧跟着他走了过来，他们同样对凯萨斯充满了好奇，目光始终没有离开过他。他们心中暗自琢磨着：这个年轻人究竟有着怎样的能力，竟然能够成为一名魔法师？而且还加入了他们的探险队！
面对众人的好奇和疑惑，罗德曼微笑着解释道：“哈哈，你们别瞎猜了。他是我的一位老朋友介绍来的。他年纪还小，他的长辈担心他在佣兵团里学坏了。所以让我先带他几年，学习一下在佣兵世界的生存之道。”说完，罗德曼轻轻地拍了拍凯萨斯的肩膀，以示鼓励。
听到这里，埃隆的眼中闪过一丝狡黠的光芒。他故意调侃道：“罗德曼，这样的好事都能被你遇上，他的长辈一定是高级魔法师吧？”
他这拐弯抹角的询问，显然是想从罗德曼口中套出更多关于凯萨斯背景的信息。然而，罗德曼并没有直接回答他的问题，只是给了对方一个白眼，表示自己并不愿意透露太多。
“你们这群该死的混蛋，眼角带着眼屎，嘴边还留着口水都印迹。快去洗漱，别把我们的魔法师吓跑了！”
看到几人把油腻脸庞凑了过来，罗德曼眉头一皱，直接挥手驱赶。
凯萨斯看着几人离去，心中充满了好奇。他实在无法想象，这些佣兵到底经历过什么，才能如此的不拘小节。
“凯萨斯，别见怪。佣兵在野外的时候，由于饮水不足的一些原因，经常没办法洗漱 ，他们几个都习惯成自然了！”
罗德曼看着凯萨斯的表情，无奈地笑了笑。
“罗德曼，你们不能多带一些水吗？”凯萨斯皱起眉头，疑惑地问道。
“小家伙，我们戴的是低级的储物戒指，不是空间戒指，容量非常有限。需要携带帐篷，睡袋，防水斗篷，五六套换洗的衣物，大量的食物。再加上武器装备，还有要装喂食马匹草料，余下的位置能携带的清水非常有限！”罗德曼苦笑着解释道。
凯萨斯这才明白，原来佣兵们在野外生活也有诸多不便。他不禁对这些佣兵们的坚韧和适应能力感到钦佩。
凯萨斯明白了，他现在也没有空间戒指，但他有不少个储物戒指。不过他知道财不露白的道理，他手上的储物戒指里，装的都是很普通的东西。一根最廉价的法杖，几瓶低级的炼金药剂，几瓶烈性毒药和亡灵腐液，几件换洗的衣物等东西。重要的东西都在另一个储物戒指里，用兽皮绳索系着挂在脖子上。
“罗德曼，我们什么时候出去探险？”
凯萨斯有些向往无拘无束的生活，也向往着学习更多的生存知识。
“今天下午就出发，我们这次去碎石王国采摘草药，就是很久以前的黑石王国！”
凯萨斯自然知道那个黑石王国，原本这里是个富饶的国家，但是随着黑色石山被挖掘殆尽，那些曾经肥沃的土地变得非常贫瘠，这个富饶的王国最终也走向了落幕。现在虽然改名为碎石王国，但那里已经没有多少人口了。
“我们是去采摘冰雪草？”凯萨斯问道。
碎石王国盛产冰雪草，不过现在能够见到的冰雪草，都生长在非常陡峭的地方。碎石王国也出产猫鼬草和太阳草，这些都是高级炼金药剂的主要材料。
“冰雪草现在可是非常抢手啊，各大魔法势力都争相购买，而且价格也不低，每株都能卖到三至五个金币。会炼制猫鼬药剂的，只有荆棘花商行和北地高塔。”罗德曼继续说道。
“那这次我们去碎石王国采药有什么危险吗？”凯萨斯有些急切地问着。
“危险肯定是有的，不过并不在于山势的陡峭，而是在于其他的佣兵。如果有人偷袭我们，你只要保护好自己就可以了，其他的事情交给我来处理。”罗德曼认真地说道。
“我明白了！”凯萨斯点了点头，表示明白。
洗漱之后的佣兵小队开始了忙碌，他们需要购买足够的干粮，喂食马匹的草料和杂粮。还需要准备大量的饮用水，以及一些必要的炼金药剂。
凯萨斯在离开环形山之前，就已经提前准备好了这些东西。当其他人出去买东西时，他坐在罗德曼的房间里，仔细地翻阅着那本游记。
他从游记的目录中找到了碎石王国这一部分，心中充满了好奇。他知道，从荆棘花王国到碎石王国路途遥远，中间需要穿越费伍德森林，还要经过两三个小王国。
书中有一段特别有意思的记载：原本位于费伍德森林北部的巨石城，曾经以售卖各种假货而闻名。然而，这个恶劣的行为，成功激怒了一位强大的存在。据说，这位强者在短短半个小时内，竟然将巨石城的城墙完全摧毁了。失去了坚固的巨石城墙作为屏障，巨石城开始频繁遭受魔兽的侵袭，最终这座城市不得不被废弃。
巨石城南面的城墙，是两块天然形成的长条状巨岩。地面以上的高度有六七十米，二十多米宽，两块巨石都有三四百米长，在两块巨石中间修建了一座城门。
凯萨斯有些想不明白：这样坚固的城墙都能被人摧毁了，那位强者应该是什么实力啊？
不久之后，佣兵小队的人都回来了。埃隆带着两个弟弟清扫着小院，这里是兄弟三人的家。他们这次需要离开几个月时间，需要把杂物和马粪清理干净。
“罗德曼，你们怎么不去帮忙啊？”
佣兵小队的其它人都在闲聊着，看着埃隆三兄弟在忙碌，都没有要上去帮忙的意思。
“小家伙，他们收了我们的住宿费，每人每个月一个金币。如果没有收这一个金币，我们上去帮忙是应该的，但收了住宿费就不一样了，清扫院子就成了他们的工作了！”
大胡子卢克一边说着，一边拿出了一个酒壶，微微的喝了一小口。他眯起眼睛，似乎很享受这一刻的悠闲。
“那我以后也要付一个金币了！”凯萨斯眨了眨眼，有些惊讶地说道。
“那是肯定的，他们三个在攒金币娶媳妇呢！”卢克笑着回答道，眼中闪过一丝调侃。
“他们三个人就娶一个媳妇，这样有点乱啊！”凯萨斯不假思索地说道，完全没有意识到自己的话有多么惊人。
这句话一出口，顿时引起了一阵哄堂大笑。众人纷纷笑得前仰后合，有的人甚至笑得眼泪都出来了。
正喝着酒的卢克被呛到了，不停地咳嗽着，一张脸被呛得通红通红的。他好不容易才缓过气来，瞪大眼睛看着凯萨斯。
“混小子，不准胡说！”
正在忙着清扫的埃隆也听到了凯萨斯的话，表情一下子变得十分尴尬。他连忙停下手中的活计，大声解释道：“不是那样的！我们只是想攒钱娶个媳妇，一人一个！”他的声音里带着一丝焦急和无奈，显然对这个误会感到十分困扰。
凯萨斯听了这话，露出了恍然大悟的表情。他挠了挠头，不好意思地笑了笑：“原来是这样啊，我还以为……嘿嘿，对不起啊！”
埃隆松了一口气，重新开始清扫院子。他们三兄弟就是这座小城里的人，这事要是传出去的话，他们就更娶不上媳妇子。
而其他的人则继续喝酒聊天，时不时发出阵阵笑声。这个小小的插曲让大家的心情更加轻松愉快，原本平静的小院充满了生机与活力。
吃过简单的午餐之后，佣兵小队就准备出发了。健硕的马匹被牵出了小院，门窗都被关上了，院门也被埃隆锁好了。他跟相熟的邻居说了几句，同时还送上了一瓶黑麦酒。
“罗德曼，埃隆为什么要给他一瓶酒？”
凯萨斯有些好奇，埃隆三兄弟要攒金币娶媳妇，现在却送了别人一瓶酒。
“咱们都走了，这座小院就空着了，埃隆是想让邻居帮他留意一下房屋。空着手说话肯定不行，一瓶廉价的黑麦酒才有了说服力！”罗德曼为凯萨斯解惑。
凯萨斯也明白了一些事，叫人帮忙也需要付出代价。
由于小城的街道过于狭小，街道上又人来人往，佣兵小队的人只能牵着马朝着城外走去。一路上埃隆三兄弟，都在和熟人打着招呼。
凯萨斯坐在罗德曼的马背上，他一路四处观望着，缓缓地出了小镇。他知道，这次冒险之旅可能会遇上危险，但他也期待着能有更多的收获。
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