六百余名新科进士各自怀揣着激动的心情，跟随马忠踏入皇城。
与城外放榜的喧嚣不同，此刻的皇城更显肃穆。
穿过重重宫阙，远远便望见宣政殿前广场上旌旗招展，仪仗森然。
百官依序而立，而在那面黑红色的龙旗华盖之下，一道模糊的身影端坐于龙椅之上。
虽看不清面容，但那副睥睨天下的气度已扑面而来。
那就是当今圣上，大庆的主宰！
众学子不由自主地屏住了呼吸，心跳如擂鼓，连脚步都放轻了许多。
行至一处划定好的区域，马忠抬手示意队伍停下，沉声道：“就于此地，诸生整队，向陛下行礼即可。”
一名站在前排的进士按捺不住好奇，低声问道：“马将军，我等......不能近前觐见陛下天颜吗？”
马忠闻言，脸上露出一丝笑容：“陛下有旨：科举首重公平。”
“殿试之前，主考官与考生不宜相见，以免有失偏颇，惹人非议。陛下身为本次殿试之主考官，此刻若召见尔等，反为不美。”
“此乃陛下维护科举清誉之苦心，诸生当谨记！”
众学子闻言，先是一愣，随即脸上纷纷露出恍然神色。
原来如此，陛下是在向天下宣告，科举绝非儿戏，其公平性不容丝毫玷污。
惊讶之余，众人心中也不由得升起一股窃喜。
陛下如此重视科举，可见此事必将成为大庆未来的国策。
而他们作为开国第一次恩科的进士，这个身份的含金量自然非同凡响！
无需再多言，所有进士迅速整理衣冠，按照名次排列整齐。
随后，面向远处的宣政殿方向，齐齐躬身行礼：“学生等，谢陛下天恩！陛下万岁，万岁，万万岁！”
距离实在太远，大多数人根本看不清陛下的反应。
唯有目力超群的林清源，隐约见到那道端坐的身影从龙椅上起身，向他们这个方向眺望了片刻，方才重新落座。
礼毕，马忠再次开口：“好了，诸生随本将出宫，回去好生歇息，准备后日的殿试。”
“陛下体恤，知尔等今日必然兴奋难眠，特将殿试定于后日，予尔等充足时间平复心绪，养精蓄锐。”
“谢陛下隆恩！”众进士再次谢恩。
随后怀着激动的心情，秩序井然地退出了皇城。
。。。。。。
两日时间，说长不长，说短不短。
这几日张谦没有松懈，一直和林清源众师兄弟复习，时间转瞬即逝。
殿试当日，天际刚刚泛起鱼肚白，张谦便和林清源来到皇城。
皇城外已是人头攒动。
六百余名新科进士无一迟到，皆早早齐聚于此，个个神色庄重。
显然都是提前许久到来，生怕误了时间。
就在众人翘首以盼之际，皇城门‘吱呀’一声才内缓缓开启。
出来的是一位面白无须的年轻太监，身后跟着三十余名手捧食盒的太监与宫女。
那年轻太监行至众人面前，微微拱手，声音温和道：“咱家怀恩，奉陛下之命，特来迎接诸位进士。”
“陛下有口谕：‘诸生提早前来，足见对殿试之重视，朕心甚慰。
想必皆未及用早饭，特命御膳房备下餐食，尔等可先入宫内，稍作品尝，再行殿试。’”
众进士闻言，先是一愣，随即一股暖流涌上心头。
虽然未曾见面，但光是这些小细节，就能看到当今陛下的仁德。
怪不得，陛下当初只是宁古郡王之时，便有那么多重臣良将愿意为他效死。
纷纷面露感动之色，齐齐躬身：“学生等，谢陛下体恤隆恩！”
怀恩脸上带着和煦的笑容，示意手下太监宫女们将餐食分发下去。
随即，他亲自提起一个略显精致的食盒，缓步走到张谦面前：“这位，想必就是张公吧？”
‘公’一词并非专指年长者，亦是对有才德、有地位者的敬称。
张谦何曾受过如此称呼，顿时受宠若惊，连忙摆手道：“大人折煞学生了，万万不可！直呼学生姓名张谦即可。”
怀恩闻言微微一怔，似乎没料到这位陛下亲点的魁首竟如此朴实谦卑。
一旁林清源见状，立刻笑着打圆场，拱手道：“公公莫怪，我家兄长来自乡野，不谙京中规矩，若有冲撞之处，在下替他赔罪了。”
张谦这才反应过来，眼前这位是宫中内侍，自己方才的称呼确实不妥，连忙再次告罪：
“学生无知，请公公恕罪。”
怀恩岂会因此等小事见怪，更何况眼前之人是陛下格外看重的新科魁首。
他笑容不变，将手中食盒递上，温言道：“张魁首不必多礼，快快请起。”
“陛下知你家境清寒，一路求学不易，特命咱家将这份御用的早膳送来，请你享用。”
此言一出，周围竖着耳朵听的进士们无不面露惊羡之色。
虽然大家都是皇帝赐食，但张谦这份却是皇帝同款。
这意义可就大不相同了，四舍五入，等同于与陛下同桌而食了。
这是何等的恩宠！
张谦更是感动得不知如何是好，只能再次深深一揖，双手微微发颤地接过那食盒：“学生谢陛下天恩，感激涕零！”
怀恩没再说什么，微笑告退。
张谦小心翼翼地打开食盒，众人好奇望去，却见里面食物与其他人大同小异：
半个蒸得金黄的红薯，一碗熬得米粒开花的清粥，一碟清爽的酱腌小菜，一颗煮熟的鸡蛋。
唯一的不同，便是多了一碗香气浓郁的肉骨汤，还有那颗鸡蛋散发着茶叶香气。
见到此景，众人心中的不平衡稍减，取而代之的是对陛下节俭的感佩。
陛下如此俭朴，倒是继承了先帝的美德。
怀着对陛下的敬意，所有人都将这份御赐的早餐吃得干干净净，不敢有丝毫浪费。
用膳完毕，在怀恩的引领下，众进士再次列队。
来到最后一道宫门前，怀恩停下脚步。
转身面向众进士，运足中气，唱喏声悠长而起：
“诸生，整冠肃容——”
六百余人瞬间鸦雀无声，迅速检查自己的衣冠，按照名次排成整齐的队列。
张谦作为榜首，自然立于队伍最前端，林清源紧随其后。
短暂的寂静后，怀恩那清越而庄严的唱喏声再起：
“宣——天兴元年恩科进士，入觐——”
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