金色与星尘般的光辉划破长空，艾欧里亚与穆的速度极快，不过半日，已深入大秦腹地。
越是向东，所见的景象便越是让两位黄金圣斗士心生异样。
“穆，你有没有觉得…这里的‘气’不太一样？”艾欧里亚放缓了速度，悬停在一片广袤的农田上空。
下方，阡陌交通，井然有序，农人戴着统一形制的草帽，在田间劳作，虽然辛勤，脸上却没有在西方诸国常见的麻木与愁苦。
穆先生的发丝在风中微微拂动，他温和的目光扫过大地：“嗯，这里的气，很沉稳，也很有…生机。”他顿了顿，补充道，“不像西方十六国联盟那里，总是弥漫着一股躁动与衰败。”
艾欧里亚皱了皱眉：“何止是躁动与衰败，简直就是个巨大的烂泥潭！那些所谓的贵族领主，除了争权夺利，搜刮民脂民膏，还会干什么？百姓过得猪狗不如，饿殍遍野，我们初到那里时，看到的景象，简直不堪入目。”
他想起在西方十六国联盟边境看到的一些村落，房屋破败，十室九空，偶尔见到几个活人，也是面黄肌瘦，眼神空洞，如同行尸走肉。
与眼下这片土地上，农人虽然衣着朴素，但精神面貌却截然不同，形成了鲜明对比。
“这里的农人，似乎很有干劲。”穆先生的目光落在一处水利设施上，那是由巨大的水车和纵横交错的沟渠组成的灌溉系统，显然是经过精心规划和建造的。“而且，他们的农具，似乎也比我们那边要精良一些。”
艾欧里亚也注意到了：“确实。”
“你看那些耕牛，也比我们那边常见的要壮硕。”他哼了一声，“在西方，那些贵族恨不得把农奴的骨髓都榨干，哪里会舍得给耕牛喂饱料？”
两人继续向东，沿途所见，城镇也渐渐多了起来。
这些城镇，无一例外，都修建得整齐划一，街道宽阔平整，两旁的店铺鳞次栉比，人来人往，车水马龙，一片繁荣景象。
“这里的城市规划…真是令人惊叹。”穆先生看着一座县城的布局，城墙高大坚固，城内区域划分明确，商业区、住宅区、手工业区，井井有条。“即便是在圣域最鼎盛的时期，雅典城的规划，恐怕也及不上这里的一半。”
艾欧里亚则对城门口那些身着制式甲胄，手持长戟的秦军士兵更感兴趣：“这些士兵，看起来很精锐。”他能感受到那些士兵身上散发出的铁血煞气，那是久经沙场才能磨砺出来的。
“而且，他们的纪律性很强，远非西方那些乌合之众可比。”
“韩信将军麾下的军队，确实名不虚传。”穆先生点头道，“一个国家的强盛与否，从其军队的素质便可见一斑。”
他们偶尔也会看到一些衣着华丽的官员，乘坐着马车，在护卫的簇拥下巡视地方。
这些官员，神态倨傲者有之，但更多的是行色匆匆，似乎有处理不完的公务。
“这里的官员，似乎…很忙？”艾欧里亚有些不确定地说道。
在他印象中，西方的贵族官员，除了宴会和打猎，似乎就没什么正经事可做了。
穆先生微微一笑：“一个疆域如此辽阔，人口如此众多的帝国，想要维持其有效运转，官员们自然不可能清闲。”
他们甚至看到了一些类似学堂的地方，朗朗的读书声从中传出。
“他们在学习什么？”艾欧里亚有些好奇。
穆先生侧耳倾听了片刻：“似乎是统一的文字和度量衡，还有一些…治国安邦的道理。”他眼中闪过一丝赞叹，“这位大秦皇帝，好大的手笔，好长远的目光。”
艾欧里亚撇了撇嘴：“治国安邦？我看那些西方贵族，连自己的名字都认不全呢。”
越是靠近咸阳，道路便越是宽阔平坦，路上的行人车马也越是密集。
官道两旁，每隔一段距离，便设有驿站，供往来的信使和官员歇脚换马。
“这种规模的官道和驿传系统…简直是匪夷所思。”艾欧里亚看着一队快马加鞭的信使从下方疾驰而过，卷起一阵烟尘，“如此一来，帝国的政令，岂不是可以极快地传达到各个角落？”
“这便是集权的体现。”穆先生解释道，“强大的中央政权，才能调动如此巨大的人力物力，来建设和维护这样的系统。”
艾欧里亚沉默了。
他虽然对政治不甚了解，但也明白这意味着什么。
这意味着大秦帝国拥有着西方诸国望尘莫及的动员能力和统治效率。
“穆，你说…我们当初选择与大秦结盟，是不是一个正确的决定？”艾欧里亚突然问道。
穆先生看着远方那已经隐约可见的巨大城池轮廓，语气平静却坚定：“至少从目前看来，大秦的实力与潜力，远超我们的想象。”
“而且，那位嬴启陛下，似乎也并非传闻中那般残暴嗜杀。”
“能将一个国家治理到如此地步的君主，绝非凡俗。”
艾欧里亚点了点头，不再多言。他心中的震撼，远比他表现出来的要多得多。
这一路行来，他所见所闻，都在颠覆着他对这个东方古国的认知。
终于，一座雄伟到令人窒息的巨城，出现在他们的视野尽头。
那城墙，高耸入云，宛如黑色的巨龙，蜿蜒盘旋，一眼望不到边际。
城墙之上，旌旗招展，甲士林立，散发着森严的威势。
“这…这就是咸阳？”艾欧里亚倒吸了一口凉气，他从未见过如此雄伟壮丽的城池。
即便是传说中的巴比伦城，恐怕也难以与其相比。
穆先生的眼中也闪过一丝惊叹：“好一座天下雄城！”
两人在城外数百里处便落下了身形，改作步行。
他们不想太过惊世骇俗，毕竟此行是为巩固盟约，展现诚意。
越是靠近咸阳城，官道上的行人便越是络绎不绝。
有满载货物的商队，有衣着光鲜的士子，有行色匆匆的官吏，也有扶老携幼的平民。
他们虽然身份各异，但脸上大多带着一种安定与从容。
城门口的盘查虽然严格，但却有条不紊。秦军士兵一丝不苟地检查着过往行人的路引和货物，并未有丝毫懈怠或刁难。
艾欧里亚和穆先生因为没有路引，自然引起了守城士兵的注意。
“站住！你们是什么人？从何处来？可有路引？”一名什长模样的军官上前，厉声喝问。他身后的几名士兵也立刻举起了手中的长戟，对准了两人。
艾欧里亚眉头一挑，刚想发作，却被穆先生按住了。
穆先生上前一步，温和地说道：“我二人乃奉雅典娜女神之命，自西方而来，欲求见大秦皇帝陛下，此乃信物。”说着，他从怀中取出一枚雕刻着雅典娜神像和圣域徽记的黄金令牌。
那什长将信将疑地接过令牌，仔细端详了片刻，又看了看两人不凡的气度，不敢怠慢，连忙道：“二位请稍候，我这便去禀报校尉大人。”
很快，一名身披铁甲，气势沉凝的校尉便匆匆赶来。
他接过令牌一看，脸色微微一变，随即对艾欧里亚和穆先生拱手道：“原来是圣域的使者，失敬失敬。”
“陛下早已有所吩咐，若有圣域使者前来，务必以礼相待，速速通报。”
“二位请随我来，先到驿馆歇息，我立刻派人入宫禀报。”
艾欧里亚和穆先生对视一眼，都从对方眼中看到了一丝讶异。
看来，那位大秦皇帝，对他们的行踪并非一无所知。
咸阳宫，章台宫。
嬴启刚刚处理完一批关于新占西域诸邦的奏折，正端起茶杯，准备小憩片刻。
一名内侍匆匆从殿外走入，躬身禀报道：“启禀陛下，宫门外有自称雅典娜圣域的使者求见，持有黄金令牌为信物。”
“哦？”嬴启放下茶杯，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，“他们终于到了。”“动作倒是不慢。”
“宣他们进来。”他淡淡地吩咐道。
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