下午，阳光正盛，洛城的内外依旧忙碌如常。赵磊和小伍没有随林风一同外出，而是主动留下来，协助处理城内的日常事务。这段时间，林惠茜、白薇薇、苏雅和沈霜她们几人一直在负责物资调配、觉醒者档案的整理、新人分配等一系列杂事，几乎没怎么休息。而训练与巡逻方面，则靠陈晨，老关，陈列，扛着。如今赵磊和小伍归队，算是让他们长舒了一口气，也终于有人能顶上来替他们缓一口。
“赵磊，你去协助陈晨负责续连。”“好嘞，交给我！”“还有小伍，南城口昨天回来的新兵要重新安排训练计划，我发你一份。然后老关就可以稍微轻松给你点了”洛城正在缓慢却坚定地恢复秩序，而这一切背后，是一群人默默承担起的责任。
此时的林风，却早已离开城门，踏上了前往熟悉山坡的道路。那里，是小 A 的栖息地。他脚步不快，神情平静，左手还轻轻拎着一个特殊的合金金属箱，里面正是两枚刚刚分配好的领域晶核，能量依旧在箱体内缓缓流动，带着淡淡的蓝绿色光芒。
脚下的山不高，地势起伏不大，但林风走得很稳。他没开车，也没叫人陪同，这种时候，他愿意一个人。十几分钟的路程，他一路无言。当他登上那片布满灌木与岩石的山坡时，一道熟悉的身影已然趴伏在远处的一块岩石上，安静地等着他。
小 A。这头已经进入领域级别的小型异兽，体长如今已近三米，通体覆盖着鳞甲，此时它的鳞边隐隐透出银白色的细线，那是领域能量的流动轨迹。它浑身卧伏，但精神高度集中，漆黑如夜的眼睛早在林风踏入山脚时就已经锁定了他。
林风站定。小 A没有咆哮，没有扑过来，只是轻轻地起身，走下几步。那是一种威严而熟悉的动作，仿佛在说：“我知道你来了，我在等你。”林风嘴角微微扬起，露出一个罕见的笑：“你还记得我啊，小家伙。”小 A低吼了一声，声音不大，却带着共鸣般的低频震动，四周草叶都微微颤动起来。
林风看着眼前的小 A，伸手轻轻拍了拍它那坚实如钢铁的脑袋，笑着问道：“你之前的晶核都吸收完了？”
小 A 没有发出声音，只是很人性化地摇了摇那颗硕大的脑袋，动作笨拙却清晰，仿佛在说：没了，全都用完了。林风挑了挑眉，嘴角勾起一丝笑意：“吸收得挺快啊。那现在是什么程度了？”
他话音刚落，小 A 已经站起身来，浑身的鳞甲在阳光下闪着幽幽的蓝光。只见它缓缓张开四肢，脊背轻轻一抖，领域能量如水波一样从它体内扩散开来，周围的空气骤然凝滞，草叶被无形的力量压弯，连地上的碎石都在微微震颤。
林风站起身来，略微眯起眼睛，感知着那股扩散开的能量波动，眉头缓缓扬了起来。“哦？c 级别巅峰了呀。”他声音里带着一丝赞许，“看来你吃得还挺补。”小 A 得意地甩了甩尾巴，四爪稳稳地站在地上，眼神炯炯有神，像是在挑衅一般看着林风。
林风也不恼，反倒笑出了声：“怎么着？你这是在显摆？想让我陪你练练？”小 A 低低地吼了一声，踏前一步，地面微微一颤。林风捏了捏拳头，身体微微后仰活动了一下，嘴角露出一个危险的弧度：“行啊，我也正好手痒了。这次你可别跟上次一样，只敢挠我衣服。”
小 A 顿时仰头叫了一声，似乎是在不满地反驳，下一秒便蓄势欲扑。林风一脚后撤，整个人气势陡然一变，眼神锋利如刃，灵力如潮水般鼓荡而出，在他身侧激起一道淡金色的气旋，宛如一柄出鞘的利刃。“来吧，小东西。”林风抬手一勾，语气玩味却不失杀气，“让我看看你吸完晶核之后，到底长了几分能耐。”
风声起，两道身影在山坡上蓄势待发，静谧的林间空气中，仿佛下一刻就将爆发出一场惊心动魄的对练。这不是敌对，而是彼此确认彼此实力的方式。
林风没有拔出武器，赤手空拳走上前去，目光坚定地看着小 A。此时的小 A 已经变得强壮许多，鳞甲闪耀着冷冽的光泽，肌肉紧绷，力量与防御都远超以往。
两者之间的气场微妙而均衡。林风伸手试探性地挥出几拳，每一拳都带着内敛的力道，意图感受小 A 的防御厚度。拳头落在小 A 的鳞甲上，却只激起微弱的震动，根本无法造成实质伤害。
小 A 也没有全力以赴，连它引以为傲的领域力量都还未启动，仅是灵巧地躲闪着林风的攻势，偶尔回击一爪，力道恰到好处，试探着林风的底线。
两者在山坡上对峙，动作轻盈而敏捷，仿佛是在进行一场默契的交流，而非真正的战斗。很快，他们都意识到对方的实力尚未达到全面爆发的阶段，互相试探着底牌。
最终，林风收手，后退一步，嘴角带着淡淡的笑意：“不错，你的进步很大，但还差得远呢。”小 A 微微低头，尾巴轻轻拍打着地面，神情中透出一丝闷闷不乐，显然对自己还不是林风的对手感到些许失落。
林风看出了它的不快，温和地从口袋里掏出两枚晶核，晶核散发出柔和的光芒，能量波动温润而稳重。他将晶核举在小 A 面前，小 A 立即感应到了那澎湃的能量，眼睛闪闪发亮，仿佛在无声地问：“这是给我的吗？”
林风点了点头，语气坚定而温暖：“没错，这是给你的，继续努力，好好吸收它们。下一次，我就等着看你真正的实力了。”
小 A 低头看了看林风掌心中的晶核，又抬头望了他一眼，眼神清澈，带着一丝郑重，竟像是听懂了林风的话。它那庞大的身躯轻轻点了点头，鳞片在阳光下泛起微光，仿佛在回应他的托付与信任。
林风见状轻轻一笑，目光望向远方渐渐染上暮色的天边。是时候让小 A 进入沉淀与蜕变的阶段了。他拍了拍小 A 的前肢，说道：“这段时间，你已经守了太久了……郑城方向暂时没有异动，那只怪物应该还没彻底苏醒，也可能在进阶中。你不用再盯着那边了。接下来，我打算让你往西边走。”
小 A 微微一怔，仿佛还有些疑惑。“那边人少，地形开阔，也没有什么人类据点，适合你安静修炼，不会有人打扰。”林风继续道，语气沉稳，“而且你也需要一个安全的环境，专心去消化这两枚领域晶核。你的力量，已经不是单纯的 c 级怪物能比的了。我要你试试，能不能迈进‘半步 b 级’的门槛。”
小 A静静听着，渐渐明白了林风的安排。那双兽瞳中浮现出一丝前所未有的认真与期待。
林风语气一顿，认真补充了一句：“等你回来的时候，或许我们就能一起迎战那只郑城的怪物了。”
小 A发出一声低沉的咕哝，像是回应，又像是誓言。它俯下身子，轻轻蹭了蹭林风的手臂，然后小心地收起晶核，转过身，朝着林风指的西方方向缓缓走去。林风目送着它那巨大身躯渐渐消失在山林之间，直到完全看不见为止，他才轻轻呼了口气。他站在山坡上，看着小 A的身影消失在密林之间，风吹过他衣摆，吹乱了他额前的发丝。
谁能想到，在这个遍布死亡与绝望的末世里，人类竟能与这样一个庞大而强悍的怪物建立起真正的信任与友情。最初，小 A不过是林风用晶核诱引、驯服的战力。在那时候，它眼中只有力量与生存的本能，对林风他们的靠近警惕、排斥，甚至数次展露獠牙。但随着时间推移，林风并没有像其他人那样，只把它当作工具、当作猎杀的目标。
他会在分发晶核时分出它的一份，会在夜深人静时陪它训练交流，会在它受伤时亲自处理伤口。那份耐心与尊重，小 A虽不懂复杂的情感，却能感知善意与信任。林风有时候会突然消失几天，也从不向它解释什么。但小 A渐渐不再焦躁、攻击，而是静静地守在原地，直到他归来。
几次并肩作战更是彻底改变了彼此之间的关系。它见过林风为队友奋不顾身冲入火线，也曾挡下为它而来的致命攻击。那一刻，小 A意识到这些脆弱的人类，有些人，是真的愿意为它挡在前方。
也许怪物的思维无法像人类那样复杂多变，但情感是共通的。被善意对待过，也会学着回应。如今，它已不再是那个单纯为晶核而来的孤独生物，它的心里，也悄悄把林风他们当成了“伙伴”。
林风目光平静，眼中却掠过一丝感慨。他明白，小 A走得越远，未来站在他们身边的，就会是一个真正能与人类并肩的“强者”。而这样的力量，在未来的大战中，将成为一线生机。他转身下山，脚步坚定如初。身后那片林海中，仿佛还回荡着小 A沉重却不舍的低吟声像是告别，又像是承诺。
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