淑婉贵妃嘴角微扬，目光从权无双身上转向菲灵，轻声说道：
\"母亲大人竟不知这其中隐情。您可知外祖父为何得女皇青睐，却要将掌上明珠送入宫中，做那监察的棋子？\"
在那时节，御厨选拔制度方兴未艾，宫中厨艺高手如云。
但淑婉贵妃说的，是关于御厨外派之事。
在天枢国，御厨地位与名厨相仿。只需缴纳足够束修，或是服满年限，便可自立门户。
然而，御厨只可在国内任职，朝廷严禁外派他国。
\"御厨外派虽利润丰厚，但触犯禁令，少有人敢为。唯独年轻厨娘，身价最高。\"
子字一族为保全女儿，不得不减少御厨外派。
即便如此，厨师流失之患仍未解决，他们便借后宫为掩护。
不止厨娘，连男厨也被选入，因为男厨入宫前，需先学习宫廷礼仪。
萧良献策，让后宫收容那些将被外派的厨娘。
此议恰合女皇心意。
女皇既为国主，又为人母，此策可谓一举两得。
送女入宫的父母心中愧疚。
与其让女儿远赴他乡为厨，不如入宫效力。
若能在宫中两年学得厨艺，便可免于外派。
更重要的是，宫中供职者皆有特权。
可惜后宫日渐庞大，教习却难尽如人意。
\"女皇用心良苦，父亲大人亦非一念之私。\"
借女皇信任，子字一族声名渐复。
及至此法难继——
\"母亲何必自寻烦恼？当年为何不逃？枉费父亲设下这条密道。\"
莫非淑婉贵妃说的是她逃宫的暗道？
原来这密道是为此而设。
权无双心中了然。
菲灵面色骤变。
\"难道你不信那让你弃官而逃的男子？\"
\"淑婉贵妃，你......\"
菲灵眉头紧锁，死盯着女儿。
见此情形，胡岚儿比淑婉贵妃更显惊惶。
菲灵察觉异样，目光如视污物般移向胡岚儿。
\"我岂会信他？父亲初病，他便夺我家厨业，还娶了这贱人之母！\"
胡岚儿全身战栗，望着菲灵。
淑婉贵妃轻笑，走近胡岚儿。
她携着异母姐姐的手，从怀中取出一物，挂在颈上。
那是枚玉佩，与权无双的金簪相仿。
权无双簪上雕龙，而胡岚儿玉佩刻凤，一看便知非凡品。
如龙纹一般，能佩凤纹者寥寥。
\"先帝似有愧意，常遣父亲暗访那些被逐的孩子。\"
说起收留被逐御厨和婴孩的，正是萧良。
待得婴孩长成，萧良已掌家业。
\"先帝虽曾不认，却终知那是亲生骨肉，还说过这样的话。\"
\"愿为朕之婿乎？\"
萧良得女皇信重，又助先帝，自是良婿。
先帝如此相求，又合其意，他岂有不应之理？
女皇盯防旧族长，其病榻后，改信重萧良为族长。
菲灵从此脱离人质身份。
后宫女子去留，皇帝一言而决。
萧良娶其女，生下胡岚儿，赐\"子\"姓。
\"是以母亲得此婚事。\"
先帝昏聩，不知此举害己女几何。
不久胡岚儿母亡，遂为宫中御厨收养。
那御厨因善制珍馐得赏，被命在此研制御膳，此是后话。
彼时先帝卧病，十余载后崩逝，竟无波澜。
胡岚儿仅得一名一玉，不知己为皇孙。
淑婉贵妃生后，她沦为庶女。
连真名也因妹出世而失。
\"你...休得胡言！\"
闻此真相，菲灵连退数步。
此事对胡岚儿如雷轰顶，却面不改色，只怯怯望着菲灵。
想是早已知晓。
\"我岂敢欺瞒？父亲所为皆为母亲。他为这注定的败局做尽心力，母亲却说我撒谎？\"
淑婉贵妃笑着近母前。
\"母亲可知权总管为何来此？\"
淑婉贵妃轻蔑地看着母亲，复又转向权无双。
\"父亲临终时如何？\"
\"......他带笑而去。\"
权无双初不解其笑意，不明萧良用心。
听淑婉贵妃此言，豁然开朗。
他思及，或许从始至终，都误会了子字一族之变。
\"......那厮徒贪权势。娶我不过炫耀族长身份。\"
菲灵容色扭曲。
反观淑婉贵妃，仍是笑意盈盈。
\"然而，在御膳房中，母亲大人是否比父亲大人更懂烹饪之道？那些对母亲大人阿谀奉承的人，究竟是何方神圣？母亲大人心里可有数？\"
那些愚昧之人，有的不断进献珍馐，有的私吞御膳房物资，都对菲灵极尽谄媚之能事。
只要能让菲灵欢心，大厨萧良便不会过问。
毕竟他不过是外来厨师，虽掌御膳，但与宫中权势、家族势力相比，仍显微末。
菲灵不断将反对她的厨师逐出御膳房，导致内部矛盾日深。
这种扭曲的心态，此刻暴露无遗。
后宫扩建御膳房、私占御厨资源，这两件事的真相是什么？
原来并非表面那般简单，不能归咎于子字一族。
淑婉贵妃望着权无双的面庞，嫣然一笑，仿佛他已明白她的用意。
当今圣上登基后，废除了御厨外派制度。
虽这制度仍暗中存在，但已渐渐被取缔，这都归功于萧良与女皇在后宫推行的新政。
权无双也曾探究过精简御膳房规模的可能，以及是否有其他方案。
然而，在这一点上，子字一族也曾从中作梗。
\"世人都说父亲大人如狐狸般狡猾，但狐狸实则胆小。正因知道自己弱小，才会竭力迷惑他人。\"
\"迷惑\"二字，让权无双豁然开朗。
萧良含笑而逝，其用意为何？
原来，他是想让权无双明白，自己终究被那只胆小的狐狸所蒙蔽了。
\"父亲大人曾用恶名来迷惑他人吗？\"
淑婉贵妃凄然一笑。
这句话，让权无双终于领会了萧良的深意。
萧良的存在，实则是集中了朝中腐败于一身的必要之恶，他扮演了个无人感激的角色。
权无双紧握双拳，指甲深深陷入掌心，鲜血渗出。
\"你可有证据证明你所言不虚？\"
\"蚕食御膳房的蛀虫，如今已清除大半。\"
\"你一开始就料到事情会如此顺遂？\"
\"若非如此，我们直接夺权便是。若此事足以倾覆国运，这江山不要也罢。\"
淑婉贵妃冷然道。
\"你......你一直在暗中谋划？\"
菲灵声音颤抖地说。
\"你一直与他串通欺瞒我？\"
\"我向来只遵母亲大人之命，何来欺瞒？母亲大人不是说过，这江山毁了也无妨？你驱逐反对你的族人，身边只留下些只会奉承的无能之辈。你以为这群乌合之众，真能胜过朝廷大军？\"
女子冷漠的语气，让菲灵怒目而视，她猛地扑向淑婉贵妃。
戴着护甲的手划过贵妃的脸颊，留下两道血痕。
\"不是为了取胜，你才制作这个的吗？\"
菲灵手中握着一把火铳。
\"这不是母亲大人能用的物件，请还给我。\"
\"住口！\"
淑婉贵妃轻笑着，满是讥讽。
\"你笑什么？\"
\"我笑母亲大人不过是个小人物罢了。\"
这话一出，菲灵面容扭曲。
她扣动了火铳的机关。
权无双扑倒在地。
刺耳的声响传来，碎片四处飞溅。
\"我真是不孝。若听从父亲大人的意思，怎会做出这等事来？\"
四溅的鲜血，沾在了淑婉贵妃脸上。
她面前，站着满脸是血的菲灵。
她的手勉强握着已经炸裂的火铳残骸。
\"这是新式构造，较为复杂，只是个试验品。\"
原来她拿着这个，起初只是想吓唬权无双。
或许里面还藏着别的机关。
\"权总管没想过要夺走它吗？你看到我露出破绽，有很多机会的。\"
\"你不是有话要对我说？\"
\"呵呵，你若是个徒有其表的蠢人，那该多好。\"
淑婉贵妃失礼地说，她边笑边从浑身是血的菲灵手中夺过火铳，扔到一旁。
然后她缓缓扶菲灵躺下，紧握她颤抖的手。
\"父亲大人已经走了，你好歹也哭一哭。他一直盼着你回心转意，若你为他哭泣，我也不会说这些了。\"
在先帝恳求之前，萧良从未纳妾，也始终未娶。
这个痴情的男子，一心只爱着自幼许配的妻子。
\"......\"
菲灵无言以对，她已经说不出话了。
火铳爆炸时，飞出的碎片射入她的脸，曾经秀丽的容颜变得面目全非，血流不止。
胡岚儿只是战栗地看着这一切。
\"当真没有别的办法了吗？\"
权无双站起来问淑婉贵妃。
\"或许有吧。但要满足众人心愿，谈何容易。我们没有这样的智慧。\"
菲灵心中充满怨恨，她想要毁掉这个长年愚弄她的朝廷。
萧良一直以来所做的一切都是为了菲灵。
虽然结果适得其反，但他的心始终在她身上。
同时，萧良也是个不能弃国事于不顾的忠臣，这让他甘愿扮演奸臣数十年，直到最后一刻。
权无双不明白胡岚儿的心思。
她这样做，或许是为了替母亲和外祖母复仇。
但不知是否权无双多心，他觉得她那双空洞的眼睛，在看着奄奄一息的菲灵时，目光中似乎有着解脱的意味。
最后说说淑婉贵妃——
\"斗胆相求，能否请总管应允我两个愿望？\"
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