为表郑重，刘统勋身着官服，仅略去一品大员仪仗，乘坐一台四人小轿，由三五个顺天府好手相伴，与我们三人同行，一行共十来号人，向着廊坊隐侠庄进发。
途中，额日敦巴图对我那日比武时所用功夫兴致颇浓，说道：“我自觉对中原武林各大门派的套路知晓不少，可那日李兄施展的招数实在是前所未见、闻所未闻。不知李兄师承哪门哪派？”
我心中暗自思忖，因早闻科尔沁王子武艺高强，又亲见他手指弹开钢刀，深知其力大无穷，故而那日比武时使出了现代搏击技术，欲出其不意。此刻他这般询问，我思索良久后回应道：“小弟本是少林弟子。出山后闯荡谋生，曾偶然邂逅一位云游高人，他传授我一套功夫，并叮嘱我要慢慢领悟，不可拘泥于门派之见，随后便飘然而去。这些招数皆是我在实战中不断摸索所得，让您见笑了。”
额日敦巴图眼中闪过一丝讶异，随即赞叹道：“李兄天赋异禀，竟能自创如此奇妙的功夫。那日比武，我观李兄周身毫无破绽。出招短促且力道刚猛，身法灵动多变，实在是厉害至极。若有机会，日后定要再与李兄切磋一番，向您请教武学之道。”
我忙笑着回应：“我还得多向王兄学习摔跤才是。”言罢，众人皆哈哈大笑。一路行来，气氛愈发和谐融洽。额日敦巴图与我相谈甚欢，彼此分享着习武的心得与趣事。额日敦巴图越发觉得我不仅武艺高强，更具开阔的武学视野与进取精神；我也深切感受到，尽管额日敦巴图出身王族，却对武学怀着执着追求，且态度谦逊。
和静公主心中暗自思忖：“原本以为这蒙古王子傲慢无礼，如今看来，倒是我错看了他。他对武学的热忱与谦逊，实在难能可贵。”
行至一个岔路口，众人正不知该往何处前行，只见路边空地有几个十来岁的孩童正在练武。刘统勋见状，亲自下轿，上前拱手问道：“敢问几位小官人，隐侠庄该如何走？”
其中一个虎头虎脑的孩子瞧见刘统勋身着官服，脱口而出：“你们是鹰爪子？爷爷和爹不许我们跟鹰爪子说话。”话毕，转身便欲跑开。
刘统勋听闻此言，顿时一愣，不知如何作答。我赶忙下马，说道：“小兄弟，我们是鹰爪子，那你们是鸡爪子么？”
那几个孩子听闻，颇有些生气地问道：“为何说我们是鸡爪子？”
我故意说道：“瞧瞧你们的手掌，又瘦又小，可不就是鸡爪子么？”
那虎头虎脑的孩子听后，恼怒道：“哼，别小瞧人！”言罢，一爪挥向身旁的一棵槐树，只见那树皮上瞬间被划出深深五道口子。
我心中暗惊，这孩子小小年纪便有如此功力，想必定是隐侠庄的子弟。嘴上却仍说道：“果然是鸡爪子，我让你们见识下鹰爪子的模样。”
说罢，我运力一爪挥向那棵大树，竟将一块树皮完整地抓了下来。
那群孩子见状，大为惊诧，纷纷喝彩。我笑着问道：“怎样，鹰爪子是不是比鸡爪子厉害？你们是想做鹰爪子，还是鸡爪子？”
“鹰爪子！我们愿做鹰爪子！”孩子们齐声高呼。此时，从远处走来一位中年汉子，一袭青衫，身姿矫健，短须整齐，步伐沉稳。
孩子们雀跃地喊道：“师伯、师伯，我们都要做鹰爪子！”
那汉子见状，说道：“阁下身为英雄豪杰，怎可如此拿孩子们打趣。”
我笑着解释道：“我们欲前往隐侠庄拜会张老英雄。见这几位小英雄武艺不凡，便稍作切磋，并无他意。还望大哥莫要误会。”那汉子说道：“我师父向来与官府之人交往甚少，恐怕未必会见你们几位。”
刘统勋拱手诚恳说道：“我等此次前来，绝无恶意，亦无盛气凌人之举，只是想求见隐侠庄张老庄主，有要事相商。烦请英雄代为通传一声，以免我等无功而返。”
那人听后，说道：“那就请随我来。”
一路交谈间，我们得知这汉子名叫周云平，乃是张老英雄的大弟子。那群孩子确是隐侠庄的子弟，那个虎头虎脑的孩子正是张老英雄的孙子。
不知不觉，隐侠庄已映入眼帘。那庄门高大而古朴，由厚重的红木制成，上面钉着一排排铜钉。门匾上“隐侠庄”三个大字苍劲有力，笔走龙蛇，尽显豪迈与洒脱。
周云平行至庄门前下马，说道：“各位稍候，我进去通禀一声。”
周云平步入大堂，只见师父正安然端坐于威虎堂品茶。墙壁之上，高悬一幅画卷，画中一棵苍松傲然挺立，松枝肆意伸展。松上一只苍鹰，展翅欲飞，目光锐利，似能穿破云霄；松下绘一猛熊，踞地而立，身形雄浑刚健。此画意境深远，松枝繁茂如盖，鹰击长空，熊守厚土，合而为“盖世英雄”之意。
这位老英雄名叫张振国，昔日曾是威震四方的草莽英雄，在华北一带声名赫赫。他为人处世一向是非分明，恩怨情仇皆分得清清楚楚。无论是官员还是土匪，只要有人作恶被他撞见，必定严惩不贷；但若遇贞节烈妇、孝顺子女或忠义之士，无论出身何等低微贫贱，他都会以礼相待，敬重有加。
周云平上前一步，恭敬行礼后说道：“师父，门外有几个官府中人求见。”
张振国微微皱起眉头，沉默片刻后说道：“云平，你在江湖行走多年，应知我隐侠庄与朝廷素无瓜葛，且我已退隐，不愿再卷入是非之中。你去回了他们，就说我不见。”
周云平正欲再言，那几个十来岁的孩子欢蹦乱跳地跑进来，嘴里爷爷、师祖、庄主地乱叫。随后齐声喊道：“我们都是鹰爪子了。”小孙子一头扑进张振国怀里，说道：“爷爷，我们是小鹰爪子，您就是大鹰爪子！”
张振国脸色骤变，呵斥道：“胡言乱语些什么？”那孩子见爷爷不悦，自知说错话，急忙改口道：“您不是大鹰爪子，周师伯才是，您应该是老鹰爪子！”
张振国满脸怒容，向徒弟问道：“云平，这究竟是怎么回事？”
周云平苦笑着将事情经过一一道来。
张振国闻言大怒道：“哼，我倒要看看是何方豪杰，竟敢戏弄老夫。”
原来我料想那张老英雄可能不见，便故意让那几个孩子如此言语，以激他相见。
我们几人步入大厅，只见眼前这位老英雄身材高大威猛，气息浑厚。虽已年过六十，却依旧精神矍铄。下颌留着五缕灰白长须，身着一件灰色长袍。
张振国微微欠身，脸上神色不冷不热，说道：“不知大人今日到访，所为何事？”
刘统勋连忙拱手行礼道：“老英雄，今日冒昧来访，多有叨扰，还望恕罪。”
老英雄微微点头，示意刘统勋坐下说话。他目光掠过我、额日敦巴图和女扮男装的和静，心中暗自思忖：“这官员和瘦弱公子，想来不会有那般厉害的爪力。也不知另外两人是谁，竟敢消遣老夫，且看我如何试他一试。”
张振国目光一转，缓缓开口道：“听闻今日有位英雄豪杰，与老夫的孙儿辈有过一番爪力‘较量’，功力甚是惊人。把几个娃娃教训得心悦诚服，令他们大开眼界，老夫甚是感激。”
我赶忙上前说道：“晚辈今日见那几位小兄弟，年纪虽小却武艺高强。一时兴起便动了切磋之意，实无冒犯之心，还望老英雄海涵。”
张振国目光在我身上停留许久，打量半晌后说道：“老夫许久未曾遇到对手，今日且先不论其他，便与小哥比试一番握力。庭院之中那块巨石，你我以此来较个高下，如何？”言罢，他站起身来，灰色长袍随风飘动，自有一股威严之气散发开来。
我心中一凛，深知张振国此举意在试探，当下不敢有丝毫怠慢，抱拳恭敬回道：“老英雄有命，晚辈自当遵从，只是晚辈这点微末之力，恐难入老英雄法眼。”
众人随张振国来到庭院中央那块巨石前，此石约两人合抱大小，高及人腰，石质坚硬，表面布满岁月侵蚀的痕迹，透着一股厚重之感。
张振国率先走到巨石一侧，双手稳稳地扣住石棱，双腿微微下蹲，摆好架势。只见他深吸一口气，浑身气势陡然一变，仿若苍松扎根大地，紧接着双臂肌肉紧绷，似有千钧之力在体内涌动，那巨石竟开始微微颤抖，发出低沉的闷响。
我亦走上前去，围着巨石转了一圈，选定一处着力点，双手紧紧握住。我屏气凝神，全力调动身体各处肌肉协同发力。随着一声低喝，我使出浑身解数，手臂青筋暴起，与张振国形成对峙之势。
众人在一旁目不转睛地注视着，大气都不敢出，仿佛一丝气息都会干扰到我们。和静公主紧张得脸色微微发白，双手不自觉地绞在一起。刘统勋神色凝重，眉头紧锁，眼神中满是对这场较量结果的期待与担忧。
张振国见我能与他僵持，目光中闪过一丝惊讶，随即加大了劲道，他的双手犹如铁钳一般深深嵌入石棱之中，巨石颤抖的幅度愈发剧烈，细小的石屑开始从他的指缝间簌簌落下。
我能清晰地感觉到张振国那雄浑无比的力量如汹涌潮水般一波一波向我袭来，我的双臂渐渐酸麻，汗水也顺着额头不断滑落，模糊了双眼。但我心中那股不服输的劲头支撑着我，依旧苦苦支撑，不肯放弃。
就在双方僵持不下，力量均达到极限之时，突然，一声巨响传来，那块巨石竟承受不住我们两人的合力，从中间轰然崩坏。碎石四溅，烟尘弥漫。
其中几块较大的碎石，径直朝着刘统勋和张老英雄的孙子飞射而去。刘统勋躲避不及，脸上露出惊恐之色。而那孩子也被吓得呆立当场。
就在这千钧一发之际，额日敦巴图王子身形如电，双腿快速交替踢出，带起呼呼风声。他施展出精湛腿法，每一脚都精准地踢在飞向刘统勋和孩子的碎石之上。那几块碎石受力改变方向，如炮弹般朝着周围飞去，瞬间将周围几棵小树拦腰击断，枝叶纷飞。
众人尚未从巨石崩坏的震惊中完全回过神来，又被额日敦巴图这精彩绝伦的救险一幕惊得瞪大了眼睛。
张振国看着额日敦巴图，微微点头，赞道：“英雄好身手！”
额日敦巴图收腿而立，笑道：“老英雄过奖了，举手之劳而已。”
此时，众人回归大厅落座，刘统勋见张振国神色似有缓和，趁机说道：“老英雄，其实我等此次前来，并非是为了无端打扰您的清净。近日江湖上风云变幻，出现一股势力暗中勾结，意图不轨，不仅扰乱武林秩序，还对朝廷边境蠢蠢欲动。我等知晓老英雄在江湖上威望极高，特来恳请老英雄出山，共同商议应对之策，以保武林和天下太平。”
张振国听闻，脸色微微一变，陷入沉思之中。
此时，客厅中的气氛略显紧张，众人皆在等待张老英雄的答复。
老英雄微微皱眉，沉默片刻后说道：“朝廷与江湖，向来泾渭分明。江湖之人，自由自在，不愿受朝廷束缚。大人的来意，张某恐怕难以从命。”
刘统勋放下茶杯，目光不经意间瞥见大堂里那幅“盖世英雄”的画，心中一动，开口问道：“老英雄，您这大堂之上挂着此等英雄画卷，想必对英雄二字定有深刻见解。在您看来，如何才是英雄？”
张振国微微抬头，看了一眼那画，缓缓说道：“在老夫看来，武艺高强，能杀恶人、诛贪官者，便可称为英雄。想那世间，恶人当道，贪官横行，百姓苦不堪言。若有人能挺身而出，除暴安良，将这些败类一一诛杀，还世间一个公道，此等人物，便是英雄无疑。”
刘统勋轻轻摇头，说道：“老英雄所言，虽有道理，但在下官看来，胸怀天下，能使百姓安居乐业才是英雄。英雄者，不应仅仅局限于杀恶除贪，更当有治国安邦之能，能洞察天下大势，制定良策，让百姓丰衣足食，免受战乱之苦，无论是朝堂之上，还是江湖之中，皆能以天下为己任，此等大胸怀、大智慧者，方为真英雄。”
张振国听后，微微皱眉，陷入沉思，似乎在思索刘统勋话语中的深意。此时，周云平见状，上前一步，向张振国拱手说道：“师父，徒儿有几句话，不知当讲不当讲。”张振国看了他一眼，点头示意他说下去。
周云平说道：“师父，徒儿深知您一向远离朝廷，对官场之事心存顾虑。但这位大人所言之事，关乎武林与天下的安宁。徒儿在江湖中行走，亲眼目睹武林与官府争斗，致使生灵涂炭，百姓受苦。如今大人前来，诚意十足。若能与朝廷携手，平息风波，于武林和百姓而言，皆是幸事。师父您一生侠义，心怀百姓，若能出面化解此劫，必能让天下人敬仰，也不负您盖世英雄之名。”
张振国听了周云平的话，微微点头，目光转向刘统勋，施礼道：“还未请教大人尊姓大名？”
刘统勋抱拳还礼道：“下官刘统勋。”
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