“孟姨已经四十有五，寻常百姓家中，也已是含饴弄孙的老妇了。可若是留在摩罗教中，只怕孟姨活不到这个岁数。”
沈娉婷缓缓摘下面具，露出那张虽不年轻，却也无半点皱纹瑕疵的脸，笑意不达眼底，淡淡道，“后来的摩罗教，收养了一批又一批苦命的孩童，日夜苦练武艺为他们杀人卖命。长老们则相互算计争夺权势，教中日日宴饮无度，痴迷于美人美酒佳肴，早已无人记得摩罗创教时的壮志抱负了。”
主座上的沈娉婷摘下面具，其他几人自然也不好继续戴着，都将脸上的面具取了下来，听她继续讲摩罗教的往事。
“妾身自小容貌就出挑，是以日日改容易面，从不与人深交，就怕有朝一日露出端倪来。”沈娉婷轻抚发鬓，头上步摇玉钗映衬着如玉一般的脸，对着张廷莞尔一笑，道：“八岁时，妾身就被桃夭剑的主人挑走了，也是妾身的师父，那时她刚杀了摩罗教主。”
“她说，按照摩罗教的规矩，虽不能带走妾身，但是能护着妾身几年周全。”沈娉婷回忆起旧事，脸上戴着一点怀念，道：“说这话的时候，她血染衣襟，手里还提着教主的人头，血腥气比妾身练功受伤的时候还浓——”
“不对，夫人不曾习武。”张廷皱眉打断她，道：“一个自小学武的人就算功夫被废，多少也是有一点身法在身上的，可夫人分明手无缚鸡之力，是个不折不扣的弱女子。”
沈嬷嬷笑道：“还是有一点眼力见的，但年轻人，你这回猜错了。夫人那时不过八岁，聪慧和决断都远胜常人，当即逆行经脉自废武功，和桃夭剑的主人说——”
“我已毫无自保之力，师父若不带走我，便是要我死在这里。”沈嬷嬷话音未落，沈娉婷便将话接了过去。
她眼中带着笑意，仿佛那时的情景就在眼前，回忆道：“我习武上并无天分，徒有容貌却无自保之力，师父当初怜惜我怕我枉死，却被我缠上了。”
“孟姨，这是道德绑架啊。”路小白抱着怀中早已摘下的面具，对沈娉婷的胆大妄为分外敬佩，道：“万一赌输了，就真的把命丢了！”
“只因师父心软罢了。”沈娉婷望着路小白的脸，实在无法再自称妾身，笑道，“她提着剑进了教主的住处，我心中好奇，便悄悄跟了上去，见她杀了人，脸上却无半点戾气，自然要为自己争取这一线生机。”
“师父为我定制了这个面具，从此不许我以真面目示人，对外便称做桃夭剑客的侍从。”说到这里，沈娉婷语气温柔了几分，目光温和地看着手中的面具，轻声道：“教主死了，自然要培植新的教主，我终身不能习武，自然只能从文了。”
“师父为我定制了这个面具，从此不许我以真面目示人，对外便称我是桃夭剑客的侍从。”说到这里，沈娉婷的语气温柔了几分，目光温和地看着手中的面具，轻声道：“我终身不能习武，自然只能从文了。”
“师父底下已有一个习武的弟子，只能亲自带着我，翻遍了教中的藏书。我那时才知道，摩罗教原来不只是个杀手组织，原来一开始接单杀人是不斩良善的，广置田庄是为了让耕者有其田能赚钱的，经营那么多的银楼酒楼和商铺，是为了让想要回归平常人的教徒，卖命多年后能留一条后路。”
她抬眸望向周遭众人，眸光深厚而含慈，是一双积年累月身居尊位养成的眼睛。
三个年轻人俱都一凛，忍不住微挺了挺脊背，听她继续往下说。
“前人栽树后人乘凉，没有这样糟践前人心血的后人。教主已死，自然要扶持新的教主，师父和当时灵蛇鞭的主人是一对璧人，都想扶持新的教主重整摩罗，回到三百多年前的‘正道’上。”
“可摩罗是从内里开始腐朽的，我不信他们能成功，朝廷也不会放过这样的一个杀手组织。幸好，教中也并不都是人人都喜欢权力斗争的，他们有的早已厌倦却脱身无望，有的还心存善念不愿枉杀性命，我和师姐瞒着师父，将他们慢慢聚拢起来，也将摩罗教的产业慢慢地归拢好——”
“十四岁那年，师父遭受新教主的背叛，心灰意懒，决定与灵蛇鞭的主人一同隐退江湖。这两件利器就留给了师姐——也是你们的沈嬷嬷。”
路小白心念一动，看向沈嬷嬷，疑惑道：“可是，我不曾在教中见过沈嬷——师父？”
沈嬷嬷不理他，接过沈娉婷的话茬说道：“师父走了，夫人没有武艺没有靠山，我也有教中其他事务在身，不能完全护住她，所以之前埋线多年的身份——江南首富沈逊白嫡女，也到了做实的时候了。”
接下去的故事，是沈娉婷不能详说的。
她游走在江南沈家和摩罗教之间，彻底坐实了商户之女的身份，却也早早到了挑选夫婿的年纪。
江湖中人没那么计较年纪，到了人世间，什么年纪该做什么样的事，早早就被安排好了。
遇到孟青山是个例外，却也成了沈娉婷一生的幸事，从此夫妻伉俪情深，有儿有女，有家有业。
那些她需要殚精竭虑勉力达成的事情，有了高贵的官夫人出身，有了孟氏一族作为倚仗，样样都变得容易起来。
经商，买粮，圈地，再没有权贵来占她的便宜，抢她的田庄酒楼，人人都敬她经商有道，是个良善大方的夫人。
她真正尝到了权势的滋味，才明白三百多年前那位侯爷创立摩罗，是舍近求远，舍本逐末。
以侯爷的身份，办什么事不容易呢？
可偏偏身在高位的人就是不能做，为民请命的事情做多了，皇帝就该猜忌了。
立身江湖，才能把事情做得久一点，却也不能做大做强，否则同样不能为朝廷所容。
沈娉婷叹息，道：“摩罗在江湖独大，早就不为朝廷所容，迟早会等到清算的一天，尤其是水云阁情报网遍布天下，注定保不住的。”
果然，失了水云阁的摩罗教声势大不如前，刺杀堂的业务成了教中收入的主要来源。
十年后，朝廷仅派了两个皇子带领四万兵马，就足以吓退当时的摩罗教主。
“能救的能走的，我和师姐都尽力了，最后也只保存了摩罗教不足三成的人。”
后来的事，路小白就都知道了。
不是没人要提前带他走，是他执拗地要等路轻轻完成任务回来，自愿留守在山里。
而路轻轻也舍不得他，就算大军围困也要想办法回来找他，这才有了孟婉兮救人的故事。
张廷看着沈娉婷，听得心潮澎湃，荡气回肠。
他从未想过，眼前这样一个身形柔弱的妇人，竟有如此深沉的心机与过人的胆识。
“夫人智勇双全，真是女中豪杰。”张廷由衷地赞叹道。
沈娉婷淡然一笑，道：“摩罗教覆灭后，妾身彻底想通了一件事，先辈的路走不通，也没有坚持的意义。桃夭剑和灵蛇鞭给了轻儿和小白，不必再执着什么教义教规，当个武器趁手就好。”
如果不是两个女儿卷入了萧家皇室，如果不是儿子守在北疆需要她的助力，其实沈娉婷并不贪慕权势。
她只想在陵川孟家守着丈夫，安顿好摩罗教诸人，再尽己所能为天下生民做一点事，安稳无虞地过一生。
偏偏世事难如愿，只能争。
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