“……任姑娘你如何猜想吧，夫人，此时是我失职，辜负了侯爷府对我的信任，这么多年我不规劝他们，也是让他们有恃无恐的原因，此事责任多在我身上，请夫人责罚。”
帘内的三人对视一眼，对这个陈四海，都不禁另眼相待。
事已至此，她们都瞧出了这陈四海长年隐瞒却不涉身其中的原因，现在就要看私吞银钱那几个是什么态度了。
苏楚氏沉声道：“敢作敢当，倒是条好汉，只是侯府规矩为重，我若此次轻饶了你，旁人会轻了我侯府的规矩，来人呐！”
外头早就候着的侯府下人，早就拿了大腿粗的木棍进来，还重重向地上一砸，发出骇人的闷响。
“我等听候夫人号令！”
苏楚氏道：“打他七——”
“夫人饶命！”乌老四几人终于耐不住了，哀叫出声，“夫人，是我们几个私扣岁贡，陈大哥的确没收我们一分银钱，求您罚我们，那些棍子下去会死人的！”
另一个也磕头求饶道：“夫人您大恩大德大慈大悲，眼看着就要过年了，陈大哥下面还有三个吃奶的孩子，您最是菩萨心肠，就轻饶了陈大哥，重罚我们几个吧！”
苏清欢勾唇浅笑，如今这个场面，正是她想要的效果。
如今她娘刚接过管事权，弊病已在，若是装作不知，威信必然难以树起，御下必要恩威并施，否则只会让人觉得和善可欺。
而苏老夫人对外向来最是菩萨心肠，如果她们出手惩罚，又必会叫这些人对比之下生出怨恨，甚至于猜疑苏老夫人也瞧得出来，只是怜悯他们，因此并不提起。
最好的法子，就是雷霆雨露皆存，叫这些人先恐惧，觉得必然要遭受天大的责罚，之后再宽容一些，就可使得他们对主上生出感恩之情。
求饶之声不止，苏清欢忽而笑着说道：“你们若早知如此，又何必犯下错误呢？实话告诉你们，夫人早就瞧出这数目有问题，你们几个贪钱三年，八年之数不过是夫人故意多言，试探你们是否沆瀣一气的。”
陈四海惊讶抬头，却只能瞧见帘后隐约的影子：“原来夫人您早就……”
“夫人若不这么做，你顾念兄弟之谊替他们遮掩多年，他们哪能知晓？陈四海，做人为善重情要紧，可也得让对方知晓。”苏清欢严肃道。
乌老四从陈四海说过错多在于他时就已经后悔，此刻都纷纷跪着朝陈四海磕头道歉。
苏清欢松了口气，继续说道：“幸而你们几个犯事的肯悔改，夫人才愿轻罚，这是顾念你们良心未泯，若你们只瞧着陈四海受罚，后果可就……”
几个人这才如梦初醒，苏清欢虽未把话说全，但几个人都觉得心里发毛、脊背发凉。
“念在你们还有悔改之心，”苏楚氏声音不大，却十分威严，“罚你们今年的赏钱，限一月内将私吞的所有银钱悉数补上，板子就免了。”
苏清欢在旁架势道：“夫人饶你们一次，但也只有一次！今后可别再想着玩把戏，后果自己掂量清楚。”
陈四海和乌老四几个听见可以免了板子，只是把岁贡还回去，直磕头叫道：“夫人真是活菩萨，小的们再也不敢了！”
秋容得了眼色，从帘子边掀起一角，对春生示意，春生便带着十五人退了出去。
直走到门边，内屋还能听见几人感慨正房夫人有能耐有气度还慈悲，绝对是打理侯府的一把好手。
苏长宁忍了半晌，此刻就拍手叫好：“清欢姐姐，你好厉害啊！我想的就不如你。”
说的是早晨，她说抓住了就罚的那一遭事。
苏清欢宠溺地捏捏她脸蛋：“你从没学过这些，能想到这样的办法已经很好啦，你不知道有许多闺阁小姐遇上了都束手无策呢。”
“我知道姐姐是安慰我，”苏长宁瞧向温柔望着她们的苏楚氏，“我没学过，难道伯母教过姐姐？”
苏楚氏心里也藏着疑惑，顺势问道：“欢儿，你是怎么想出诈乌老四这一回的？”
“娘，欢儿也是一时起意，”苏清欢眸里闪着聪敏的光，“我听那陈四海进来不着急分辨，认错也很恳切，就猜测他当真未插手此事，隐忍不发，也是为了多年的兄弟情。”
“这样叫他们各自受良心谴责，是自发的改正，而非惧怕惩罚和后果，可以保证他们不会再犯，也能叫他们拜服娘亲。”
秋意在旁边也听得惊叹：“小姐好细致聪敏的心肠！”
苏楚氏走过来百般爱惜地摩挲她头发，心中既高兴，又疼惜。
这府上的几个小姐，即便是得她和持家及几十年，向来最精明的老夫人一同教导的苏晴嫣，也未能像她的欢儿待人接物这般细密精准。
想她的欢儿，在那山野之地，又怎能接触御下之术？
无非是苛刻相待，造就了入木三分的察言观色本领罢了。
这份本领叫苏楚氏欢喜、骄傲的同时，也叫她万般地心疼啊。
门外梅姑进来，看见苏长宁便笑了：“见过夫人，夫人，咱们夫人列了二房年节所需的物件，叫我过来讨您的示下。”
苏楚氏晓得这是要她过去，起身说：“我这就随你过去。”
梅姑又说：“长宁小姐，咱们夫人还叫我看见您，再告诉您一声，昨晚说要写的春联还等着呢。”
一句话把几人都逗笑了，苏长宁红着脸绞帕子：“娘也真是的，晚上写也使得么。”
“你娘就是知道，你肯定在你清欢姐姐旁边，才叫梅姑这样说的，若是旁人跟前断不会这样。”苏楚氏拉过她的手来，吩咐新竹秋容几个快把斗篷手炉拿来，免得冻着了苏长宁。
梅姑也点头道：“正是这样，夫人不知道，我们夫人这几日还说，现在咱们小姐就属最听清欢小姐的话啦！”
“也是长宁自己愿意，”苏清欢笑看着她，“梅姑你瞧长宁的脸，可不是越发显出鹅蛋的形了？”
“正是呢！”梅姑喜道。
苏长宁瞧梨落也过来给苏清欢系披风，且备了遮面的维帽，“咦”了声：“姐姐是要去哪？”
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