她脑子极速运转着，心中盘算着：“若是称赞三皇子，那无疑是向陛下表明我们秦家站在了三皇子身后，可这绝非陛下想看到的。但若说三皇子不好，看似是急于和他撇清关系，但在陛下多疑的心中，说不定反而会认定我们秦家与三皇子暗中勾结，这可真是进退两难啊！”
秦允禾眉头紧紧地皱在一起，脑海中快速思索着对策，眼睛不停地眨动，显示出她内心的紧张。
过了好一会儿，她才谨慎地回道：“回陛下，民女与清王殿下仅有一面之缘，对他的了解实在是浅薄至极。不过，民女在民间倒是有所耳闻，百姓们都称赞他是一位贤良的王爷。据说，他经常微服出巡，关心民间疾苦，遇到有困难的百姓都会出手相助。在民众心中，他的形象甚是高大，大家对他的印象都非常好。”
皇帝嘴角微微上扬，似笑非笑，眼中却闪过一丝不易察觉的锐利光芒，仿佛能看穿秦允禾的小心思。
他又若有深意地看了一眼秦允禾，语气加重了几分：“那你觉得呢？不要只拿民间传闻来敷衍孤，孤要听的是你的看法。”
秦允禾心中一紧，赶忙回道：“陛下，民女真的对他了解不多，不敢妄加评论。民女只是一个普通女子，朝堂之事错综复杂，远非民女所能洞悉。还请陛下不要为难民女了，民女实在说不出什么有价值的见解。”
皇帝看着她，突然笑了笑，那笑声在空旷的大殿中回荡，却透着几分让人捉摸不透的意味，仿佛在嘲笑秦允禾的小心谨慎。
随后，皇帝又问道：“好，那孤再问你，九皇子如何？”
秦允禾嘴角勾起一抹淡淡的微笑，眼中闪过一丝狡黠，回道：“陛下，虽说民女与元王殿下有婚约，但实际上我们见面的次数屈指可数，更未曾有过深入的交谈。民女对他的了解仅仅停留在一些传闻上，民间都传言他是一位闲散王爷，整日逍遥自在，对朝政之事似乎并不怎么上心，也未曾听闻他参与过什么朝廷大事。”
皇帝看着，眼中流露出一丝欣慰的笑意，呵呵一笑后，缓缓站起身来，轻松地说道：“你陪孤去后花园逛逛吧。”
刘公公赶忙小碎步上前，稳稳地扶住皇帝，向着紫宸殿外走去，秦允禾则垂首跟在身后。
皇帝微微皱眉，似是陷入回忆，缓缓开口道：“孤的这几个儿子中，孤最喜欢元王景煜啊。他那性子、那才情，和孤年轻的时候就像一个模子里刻出来的。”
他叹了一口气继续说：“想当年，孤满心向往的是自由，是无拘无束，不想被这皇位束缚，只想当个逍遥自在的闲散王爷，每日赏赏花、作作诗，那才是孤心中所求。无奈先帝驾崩前，将这千斤重担压在孤的身上，扶孤坐上了这个万人之上却也孤独无比的位置。所以啊，景煜他想做什么，孤都由着他，只希望他能快乐。”
皇帝顿了顿，眼中闪过一丝欣慰，“如今他像是转性了，开始关心朝堂之事，为孤分担了。孤知道，这些年，孤不是个好皇帝，没让百姓过上富足的日子；也不是个好父亲，没能好好陪伴子女成长。孤一直努力着，想做好这两个角色，可这天下之事太过繁杂，孤实在是力不从心，不管怎么做，都觉得做得不够好。如今国库空虚，百姓流离失所、民不聊生，这都是孤的过错，孤愧对于天下啊。”
刘公公眼中满是敬重，在一旁劝慰道：“陛下已经做得很好了，陛下心系百姓，每日为国事操劳，只是如今局势艰难，并非陛下之过啊。”
秦允禾心中疑惑，不明白皇帝为何要同自己说这么多心里话，她抿了抿唇，不知如何开口回应。
不多时，皇帝走到凉亭下，缓缓坐下，抬眼看向秦允禾，目光中带着几分探究与期待，笑着说：“坐，陪孤下下棋，孤听闻你的棋艺了不得，今日便让孤见识见识。”
秦允禾恭敬地福了福身，轻声说道：“民女献丑了。”
然后才缓缓在皇帝的对面坐下。皇帝拿起黑子，神色专注地落在棋盘上，秦允禾看着棋盘，心中忐忑，她怎敢赢陛下，每一步都走得小心翼翼。待到陛下的棋局将要输时，她便故意走错一两步，让局势缓和。
这时，皇帝放下手中棋子，深深地看了秦允禾一眼，语气严肃地说道：“孤的大限将要到了，这身体一日不如一日，孤心里清楚。你作为景煜的侧妃，日后要全力辅佐他。他就像孤当年，对这朝堂之事、治国之理什么都不懂，满心都是孩子气的想法。孤当年初登皇位，孤立无援，周围全是虎视眈眈之人，只能自己摸索，走了不少弯路。而他不同，他身后有你，你要为他出谋划策，护他周全。”
秦允禾听完一怔，心中瞬间明白了皇帝的意思，这是要传位给九皇子啊，她赶忙回道：“陛下说的哪里话，陛下龙体定能康复。陛下放心，有民女在，定会拼尽全力照顾好陛下。”
皇帝哈哈一笑，眼中闪过一丝光芒：“好，有你在，孤放心。”
皇帝知道，这是一场赌博，赌秦允禾的忠心，赌她会成为元王强有力的助力，为这风雨飘摇的王朝撑起一片天。
其实，皇帝心中如明镜一般，他深知车师和北齐那两方势力一直对本国边境虎视眈眈、蠢蠢欲动。
边境线上，百姓们生活在恐惧之中，可他却迟迟未动手。并非是他懦弱，而是他明白战争一旦爆发，受苦的终究是百姓。
天下“合久必分，分久必合”的道理，他早已深谙于心。哪个帝王心中没有一统天下的宏图大志呢？只是他不能仅仅为了自己的野心，就置百姓于水深火热之中。
秦允禾就这样陪着皇帝下棋，棋子起落之间，时间悄然流逝，直至夕阳西下。
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