曹书绾轻轻叹息一声，继而在叙述中揭开了一段酸楚的往事：“东家，你可能并不清楚，我那所谓的父亲，并非曹家的亲生骨肉，而是我祖父在年轻时收养的孤儿。”
“岁月流转，我逐渐长大成人，能够分担母亲的劳作，赚取微薄收入。然而，母亲的身子却日益衰弱，我们家的积蓄几乎耗尽，求医问药的费用迅速将我们拖入贫困的深渊。尽管如此，母亲的病情却毫无起色。”
“无奈之下，我只得硬着头皮去求堂叔，却在寒冷的冬日里，被他无情地泼了一桶冰冷的洗脚水，并将其逐出家门。他甚至嘲讽说，我爹并非曹家血脉，我们母女与曹家毫无瓜葛……”
曹书绾的眼中闪烁着泪光，“因为借不到钱，无法请来郎中开药，母亲的病情就此恶化。由于我容貌不佳，在镇上也鲜有人愿意接近，我们母女的生活愈发艰难。”
“直至去年，东家的大伯主动找到了我，他先是慷慨解囊，为我母亲请来郎中治疗，随后更是愿意购买我制作的胭脂，并提出要与我共同经营生意。”
说到此处，她嘴角不禁泛起一抹温暖的笑意。
“东家，你是第一个赞誉我为‘明珠’，并且愿意信任我的人。你可曾知道，那一刻的我有多么欣喜若狂？”
姜怀虞微微一笑，点头称赞：“你手艺高超，能制作出如洛儿殷般精致的胭脂，若非明珠，又岂能匹配你的才华？”
曹书绾的笑靥如春花绽放，“自从与东家携手合作，家中的境遇便如日中天。”
”家慈的病情亦是大有起色，依靠着制作胭脂水粉，我们不仅赚取了可观的财富，还购置了崭新的宅邸，招募了仆役侍女。原本以为生活会愈发蒸蒸日上，不成想竟然遇到了这等烦心事。”
“昔日里，堂叔对我们避若蛇蝎，生怕被我们牵连，而今见我开设作坊赚得盆满钵满，竟主动找上门来，请求接济。”
“起初，考虑到他到底是我的长辈，便拿出一些银两相赠。岂料他竟每隔几日就上门索要银钱，这让我心中不禁生疑。曹家虽非豪富，却也有几分田产，家资颇为雄厚，加之他还有儿子赡养，如何会沦落到无法为继的地步？”
“后来，我暗地里派人打探，方才得知，那位堂叔竟然沉迷于赌博，连其子也沉湎其中，两人皆嗜赌如命，将田地变卖作为赌资。原本从我们母女手中夺取的房产田产，如今已荡然无存。恐怕连我给他的那些银两，也早已在赌桌上付诸东流。”
曹书绾的声音渐渐蕴含了怒火，“得知真相后，我坚决不再施以援手。他每日上门骚扰，我只令人将其驱逐。然而那天，他竟然……”
她的眼中闪过一丝激烈的挣扎。
姜怀虞深知，这或许正是激发曹书绾采取极端行动的关键所在，于是她忍不住追问：“那天，究竟发生了何事？”
曹书绾深深望了姜怀虞一眼，仿佛在那一刹那，她终于下定决心，准备揭露那令人震惊的真相。
柔和的语调中透露着深沉的愤怒：“世人皆误以为我是个无心无肺之人，冷漠至亲，甚至对长辈施加暴力。然而，他们又岂能洞悉那所谓的长辈，实则是一只披着慈祥外衣的禽兽？”
“我曾清晰地对他说过，他当年篡夺了我祖父留下的田产，将我们母女俩无情地逐出家门。即便如此，我仍能不计前嫌，略施援手，施舍些许银两，这已是我最大的仁慈。我绝不可能持续资助这些无底洞般的赌徒。”
“他的贪婪让我无法容忍，几次三番上门纠缠。在我坚定不屈的立场下，他终于暂时安静了一段时间。可就在那一天，我正在作坊忙碌，他用尽手段引开我家下人，企图对我母亲行不义之事！”
曹书绾的面容扭曲着，眼中满含怒火：“就在我临时折返家中取物的那一刻，我目睹了那禽兽正在强迫我的母亲。我立刻冲上前去阻止，但他的嘴脸竟恬不知耻地说，只要我母亲顺从于他，他愿意娶她，让曹家重新接纳我们母女。”
“我如何能不明白他的险恶用心？他是想迫使母亲屈服，然后再利用我不得不提供财物。当时，我愤怒至极，一心要将他驱逐出家门。然而，即使他狼狈离开，嘴里仍在肆无忌惮地诋毁我母亲。我忍无可忍，一股怒火直冲脑门，抬起脚狠狠地踹了他一下。”
“那一脚我用了十足力气，将他重重地踹倒在地。他在地上翻滚挣扎了片刻，待我家下人返回，见我方人多势众，他再怎么闹腾也占不到便宜，只得自己灰溜溜地爬起来，离开了。”她的脸上露出了一抹难以置信的神色。
“我百思不得其解，他离去时明明还生机勃勃，如同日常无恙，仅仅归来两日，生命之火便熄灭无遗。”
姜怀虞沉吟片刻，语气凝重地说：“有人传言，是因为脏器破裂而致命。”
“脏器破裂？”
曹书绾露出一丝苦涩的笑容，开口道：“那些藏于腹中的脏器，我那堂叔身材魁梧，我那一脚踢在他腿上，分明不涉及他的内脏，难道是在他倒地之后，自己不慎震碎了体内的器官？”
人体的五脏六腑尽管脆弱，但除非遭受重创，单单一跤跌倒，的确不太可能导致如此严重的内伤。
姜怀虞皱紧了眉头，说：“然而，官府调查结果显示，死者生前并未患有宿疾，也与旁人无争执，唯有那一日遭受了你的那一踢，短短两日便离世。”
曹书绾的眼神逐渐暗淡。
“因此，我只能自叹倒霉了。”
姜怀虞也陷入了沉默，过了好一会儿才开口问：“曹姑娘，你方才与我所述的一切，是否已经向官府说明？”
曹书绾的眼神闪烁着，回答道：“大部分我都已经如实告诉他们了，只是有一点……”
“是关于你母亲？”
曹书绾点头承认：“正是，那个恶毒之人死不足惜，我母亲的名誉也不应因他而受损。既然此事无人知晓，我选择了隐瞒。不过，这一点并不会对整个案情的判断造成太大影响。”
这番话确实与案件本身关联不大，姜怀虞不由自主地点了点头。
曹书绾叹息一声，说：“东家，我所知的一切，已经毫无保留地告诉了你。”
(本章完)
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