狱卒见她显得一无所知，这才缓缓开口：“自从曹氏被打入死牢，她的母亲便日日跪守在官署门前，哭诉着要为女儿讨回公道。通常这种搅扰公堂的行为，应当被驱逐出去，但同知大人见她孤苦伶仃，便未让人动粗，只是下令不必予以理会。”
说到此处，他眼中闪过一丝同情之色。
“听闻曹氏在事发前是一位商贾，手头颇为富裕，然而她母亲近日来竟连一家简陋的客栈都无力承担，只能在官署墙角下露宿，依靠路人的施舍度日，这与乞丐又有何别？”
“这怎么可能！”
姜怀虞目光深邃，神色凝重。
显然，这一定是曹氏族人干的勾当。
她心中越发坚信，曹姑娘是被人陷害的。
否则，为何曹姑娘刚一入狱，曹氏族人便迫不及待地抢占她的作坊？曹姑娘的母亲身为一名弱女子，怎么可能保住家中的产业？
洛儿殷胭脂在万福县的销售业绩极佳，曹姑娘所获得的分红颇为丰厚，她的母亲不可能没有财力，如果不是曹氏族人的欺凌和逼迫，她怎么会沦落到如此悲惨的境地？
她们母女俩，无疑是被人无情地剥夺了一切！
狱卒长叹一口气，感慨地说：“实不相瞒，前些日子我曾去探望过那位妇人，唉……她看上去便是个体弱多病之人，在野外风餐露宿多日，全靠一口气支撑。若再听到曹氏的判决，恐怕她也难以坚持下去。”
“这对母女，一个在囹圄中备受折磨，另一个在尘世中艰难熬煎，命运之苦，真是让人同情。”
随着这话音落下，一行人渐渐步入州衙大牢最幽暗的深处，那是死囚的禁锢之地。
狱卒指着一处过道尽头的狭小牢房，语气沉重地说：“曹氏便被囚禁于此。”
姜怀虞的目光穿透昏暗，落在那间牢房上。牢房虽不宽敞，却拥挤着十数名女囚，她们一个个形容憔悴，满面尘垢，令人难以辨认。
姜怀虞蹙起眉头，疑惑地问：“我曾听说，被判死刑的囚犯通常是单独关押的，为何这里却如此拥挤，难道这些女子，都犯下了死罪不成？”
狱卒耐心解释：“并非如此，只是这大牢中女囚犯较少，而且关押女性囚犯总是有些不便，因此历来习惯将她们集中安置在一个地方。”
他迈步向前，用刀鞘轻轻敲击着牢门，声音冷冽：“曹氏，有人前来看望你了！”
然而，牢房内依旧寂静无声，没有任何回应。
狱卒无可奈何，只得再次高声呼唤，“曹氏，你为何仍旧不应答？”
牢房中立刻响起了一片嬉笑声，却依旧不见有人现身。
面对这种状况，狱卒似乎突然领悟到了什么，脸色立刻变得阴沉，“我让你们一个个安分守己，居然都不放在心上，是不是还想尝尝鞭刑的滋味？”
“我们什么都没做，大人您可别误会我们！”
一名身材丰满的女犯人，在说完这句话后，粗鲁地踹了缩在墙角的一道身影一脚，“嘿，丑陋的家伙，大人问你话，你怎么不吭声？”
姜怀虞这时才注意到，牢房的最里面竟然还躲着一个人。
那人瘦弱无比，将自己缩成一小团躲在墙角，即使被女犯人一脚踢翻在地，她也只是默默爬起来，重新蹲好。
她的左眼到额头有一大块深色的胎记，尽管牢房内暗淡无光，但那胎记依旧十分显眼。
没错，那个人就是曹姑娘。
姜怀虞刚想开口，刚才踢了曹姑娘的那个丰满女犯人却又开始说话，她似乎对曹姑娘的这种态度十分不满，扯住她的耳朵说：“你倒是说话呀，是不是哑巴了？”
曹姑娘看了她一眼，然后迅速地收回目光，似乎对面前的人充满了恐惧。
“我没有杀人……”她只是不断地重复这句话。
丰满的女犯人冷笑一声，“丑陋的家伙，你就继续装吧，要是你没有杀人，怎么会落到这个地步？难道是别人被你的这幅模样吓死的？真是的，跟你待在一个牢房，我都觉得恶心！”
其他的女犯人虽然没有出声，但也都冷笑连连，显然在平日里，她们对曹姑娘的嘲笑和欺凌已经成为了常态。
姜怀虞的怒火在胸中激荡，目光如剑，直指狱监，语气中满是责备：“她们如此欺凌曹姑娘，难道你们就坐视不管吗？”
狱监无奈地叹息，仿佛心中的无奈如同潮水般汹涌，“自然要管，但一日十二个时辰，总有我们无法尽察的死角。”
话音刚落，他又一次以刀轻敲牢门，发出清脆的声响。
“都散开，聚集在此成何体统？谁动手打人的，给我站出来！”他的眼神如电，瞪向那名施暴的女囚。
那名体态丰腴的女囚在他威严的目光下，急忙缩回手，脸上堆起讨好的笑意。
“官爷，这曹姑娘不遵您的命令，这不是明明没将您放在眼里吗？我只是想替您教训她一顿，绝无他意……”她解释道。
姜怀虞突然开口，语气坚决：“请把牢门打开，我要进去看望曹姑娘。”
狱监见她神情坚决，又想到同知大人之前的吩咐，要尽量满足她的要求，便没有拒绝。
他走到牢门前，取出钥匙，细心地打开牢门，然后将除了曹姑娘之外的所有囚犯都赶到墙角，这才请姜怀虞进入。
牢房中走进了一人，但曹姑娘仍然没有什么反应，只是蜷缩在墙角，仿佛想要将自己隐藏起来，尽量减少存在感。
姜怀虞在她面前蹲下，轻声呼唤：“曹姑娘？”
她的声音温和如春风，曹书绾忍不住抬头看了她一眼，但看到的是一张完全陌生的面孔，又迅速低下头。
看到她这个样子，姜怀虞心中涌起一股柔情，她轻声安慰道：“曹姑娘不必害怕，我叫姜怀虞，你应该听说过我吧？”
曹书绾愣了片刻，才惊讶地问道：“你……你就是东家？”
姜怀虞点了点头，肯定地说：“没错，我这次来到乌苏，就是为了救你出去。你刚才说，你没有杀人，这是真的吗？”
听到这话，曹书绾仿佛瞬间陷入了失控的漩涡，眼中闪现着深深的惊恐，她拼命地向后退缩，犹如一只受伤的小鹿。
“我……我没有杀人！真的……真的没有……求求你，别打我……”
(本章完)
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