贺山月的目光下意识移向博物架上的狸猫木雕。
几乎所有人都屈从于“习惯”二字，同一只手无论何时，发力的走势都基本趋同，甚至每一次的发力力度、停顿的节点、收尾的弧度会在长年累月的练习中达到惊人一致——这也是，鉴画最根本的关窍。
而用笔和用刀，是同一只手。
贺山月从狸猫寥寥几笔中，判断木雕和其中几只画猫的画迹，是同一个人所出。
而且，是个手劲很大的男人。
贺山月抽出一张笔迹最明显的猫来：“这张有些不同，虽笔法上稍有生疏，狸奴的神态却最生动温柔。”
周狸娘凑上前，抿唇一笑，眼中有不尽的柔意，说话也顺畅了许多：“是吗？我也喜欢这张，你看，画的是乌云盖雪，满背的灰和四爪的白，又灵又恬。”
贺山月侧眸看周狸娘。
浅灰的麻衣长衫，两支雪白的手腕和一张素净的小脸，恰如一只不算十分漂亮，但因怯弱胆小而惹人怜爱的乌云盖雪。
世上最好的画，是满怀爱意的笔墨。
贺山月不动声色地将画放在桌上，顺着周狸娘聊了几句树与猫儿，最后以商量的口吻定下明日的教学进程：“...咱们小时学画画，家里穷，总带了些急于求成出师赚钱的目的，学得囫囵吞枣。程家的小姐不需要早早讨饭养家，咱们便稍稍慢一些。”
“我看了看，狸娘你擅长线描和勾勒，你便从最简单的梅花开枝、落瓣、含蕊一步一步教起，你只需要画画即可，不需你太过开口说话——我来教赏画与鉴画吧。”
周狸娘愣愣的，见贺山月盯着她，便赶忙重重点头。
略有些发秃的头顶又成了看人的常客。
贺山月转身回屋。
夜幕全然落下，王二嬢住外间，贺山月睡里间，隔得不远，但也算两间房。
王二嬢闭着眼，翻个身：“你要是心子狠点，把开口教课交给那根麻么儿，她不晓得要惹好大的笑话，东家一看她话都扯不清楚——明天她就滚蛋啰！”
麻么儿？
贺山月轻轻“嗯？”了一声，表示没懂。
王二嬢解释：“就是那个周狸娘啊——我们川人喊哑巴猫儿，都喊麻么儿。”
贺山月：...
贺山月也翻了身，没答话。
隔了一会，黑暗中，王二嬢才道：“你是不想看她出丑吧？”
贺山月仍旧没答话。
王二嬢又翻了个身，半撑起腰，换了个话题：“你和那根麻么儿，简直是南辕北辙。你画大开大合的山水，她画几笔描成的线条，你孤儿一个，她屋土里还埋着八个，你高她矮，你漂亮得像幅值百两的画，她...”
姑娘的外貌不作评判，王二嬢顿了顿：“程家怎么会把你们两个拼一起来比？有啥子好比的？”
黑暗，沉默的黑暗。
里间没有声音。
王二嬢撇撇嘴，怪不得这么多年，“过桥骨”聚餐都不喊她一起吃火锅——对外嘛，顶着一张没有任何瑕疵的漂亮脸蛋，处事亲和、待人温柔；私底下简直是个冰窖，又冷又硬，根本捂不热。
王二嬢再翻个身，隔了很久，迷迷糊糊快要睡着，才听到里间开了口。
“有一样特质是她有，而我没有的。“贺山月道。
王二嬢像梦游一样睁开眼：“啊？”
“怯懦。”
里间传来清冷的、平缓的、无波无澜的声线。
她和周狸娘同时入选，她的优势一眼可见。
而周狸娘，一定有程家更需要的东西，才会让程家无视所有差距，把她们两人拖到一条线上重新比较。
怯懦通常意味着胆小，而胆小，通常意味着听话。
程家想要一个听话的教书女先生。
虽然贺山月现今暂时无法理解程家的目的，但这是她见到周狸娘后，剖解出的绝对正确的结论。
王二嬢在梦乡中浮浮沉沉，迷蒙中答话：“那你作咋个办？怂起脑壳作乌龟，也装成个锯嘴的葫芦？”
“我不一定要考最高分。”
“只要保证对手是零分。”
“我就赢了。”
贺山月轻声道。
......
第二日，早上还有些日头光晕，用过晌午就开始落雨，段氏身边的一等丫鬟黄芪请周、贺二人前往东南角的“子规堂”。
不大的程府竟在女眷所居的内院，修了一间专供在室女上课的家学。
学堂不大，但有三层楼，一楼左右摆放八张桉木矮桌，二楼有琴、琵琶、筝、笛子和好几本散落的琴谱，三楼的小门用铜锁锁住，不知道里面是什么。
黄芪福身：“我们程家虽是商贾之家，却也忝得皇商之名，对郎君与姑娘的教养同样看重，诗书、乐理、礼仪...君子‘六艺’都是要细细学来的。今日开课，按原先的旧例，本应由我们太太来，谁曾想舅小姐突然有些不好，便被绊了脚，便由我为二位细说家中参学的姑娘。”
“舅小姐有些不好”——不知为何，贺山月突然想起第一天来程家时，正堂外传来的突如其来的嘈杂。
“除去陡染风寒的舅小姐，如今有四位姑娘参学，年岁最大的是程家二房何太太的内侄女，姓何，唤作窈娘；第二第三都是程家族中的姑娘，一位唤作巧之，一位唤作晓之；最小的，是我们太太父亲的旧识之女，姓林，唤作越越。”
贺山月发问：“程家，不是，住在这宅子里的程老爷和程二爷，膝下不曾有姑娘吗？”
黄芪一笑：“自是有的，老爷的两位小姐年岁都不大，一个九岁、一个七岁，大小姐是太太所出，二小姐是顾姨娘所出；二爷所出的三小姐更小些，如今都和郎君在外院学四书。”
贺山月微微垂眸，敛下眼中的锋芒。
黄芪的笑容端庄得体，髻上插着的纯银暖菊迎秋发簪，比黄栀与那黄莲所有的首饰加起来都重。
贺山月没有再发问，反倒是周狸娘结结巴巴嘟囔一句：“...怎都是别人家的姑娘呀，这是什么道理...”
黄芪笑道：“周姑娘此言差矣，程家对外义诊赠药，锄病扶弱；对内开设家学，广纳志才，在城内城外都是有名望的。”
“这些姑娘不管是哪家的，姓不姓程，只要她们一心向学，那程家就善心供学，从不曾收一子一粟，这才是真正的善行、善心、善举呀。”
黄芪说得周狸娘面红耳赤，仿佛自己像个只知算计的庸人。
贺山月笑了笑：“还敢问三楼锁着什么？可是我们的画室？”
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