巨大的信息量和随之而来的沉重责任，如同海啸般冲击着林尘，让他心乱如麻，一时之间竟不知该作何反应。
看着他脸上那毫不掩饰的震惊、复杂乃至一丝无措，宋冰莹眼中那丝微弱的、连她自己都未察觉的期盼，如同风中残烛，倏然熄灭，取而代之的是一种更深沉的失望和心灰意冷。
她重新别过头去，仿佛用尽了全身最后一丝力气，猛地拉高锦被，将自己连同那张苍白的脸一同深深埋入其中，只留下一段乌黑如瀑的青丝散落在枕畔。她的声音从被褥下传来，带着浓重的疲惫和一种拒人于千里之外的冰冷与淡漠：
“你出去吧。我累了，要休息了。”
逐客令下得干脆利落，不留丝毫转圜的余地。
林尘看着她彻底隔绝开自己的、蜷缩起来的背影，嘴唇微微翕动了几下，最终，所有到了嘴边的话，都化作了一声无声的叹息。
他默默地站起身，在原地停留了片刻，深深地看了一眼那裹在锦被中、显得异常脆弱的轮廓，然后转身，步履略显沉重地离开了房间，并轻轻地带上了房门，隔绝了内外两个世界。
走到清雅的庭院中，傍晚略带凉意的微风拂面而来，稍稍吹散了林尘心中那团纷乱如麻的思绪。
他对如同影子般始终守候在院门外的赵虎沉声吩咐，语气不容置疑：“加派一倍的人手，里外三层，给我守好这个院子。没有我的亲口命令，任何人——记住，是任何人——不得靠近打扰。务必保证她的绝对安全，饮食医药，皆需你亲自过目。”
“是！公子放心！属下以性命担保！”赵虎抱拳躬身，神色凛然，立刻转身去调派最可靠的人手。
林尘站在院中，仰头望了望天际那轮渐渐西沉、染红云霞的落日，深吸一口气，再缓缓吐出，仿佛要将胸腔内所有的郁结都随之排出。他用力揉了揉有些发胀的太阳穴，努力将那些纷乱的心绪压下，重新换上那副属于威国公、三军统帅的冷静面具，这才迈开步子，朝着临时充作帅府议事的前厅走去。
厅内，朱照国和秦争早已等候在此，两人面前的茶水似乎都已换过几轮。见到林尘进来，两人立刻起身相迎。
“世侄（林都督）。”两人拱手。
林尘摆手示意他们坐下，自己也坐在主位，端起亲兵重新奉上的热茶，却没有立刻喝，只是捧在手中，感受着那一点暖意。
朱照国捋了捋花白的胡须，脸上带着显而易见的忧虑，措辞极为谨慎地开口：“世侄，你来了。有件事……老夫思前想后，觉得还是得跟你提个醒，此事关乎甚大。”
“世伯但说无妨。”林尘的目光落在氤氲的茶汽上，声音平静。
朱照国与身旁的秦争交换了一个凝重的眼神，继续道：“就是关于……院内那位宋姑娘的身份问题。”
他刻意压低了声音，几乎如同耳语，“世侄，你可还记得，天鼎四年，你我在东山省联手平定白莲教之乱后，呈递给朝廷和陛下的奏报中，可是白纸黑字、明确写着‘白莲教主力业已剿灭，魁首伏诛，余孽四散，不足为患’的。如今，时过境迁，这白莲教的圣母不仅再次现身，还……还与世侄你牵扯颇深，甚至被你亲自救回安置。此事若是不慎传回京师，被朝中那些一直盯着你的政敌加以利用，参你一个‘养寇自重’、‘勾结妖邪’，往重了说，甚至可能扣上‘欺君罔上’的罪名！这……这只怕会对你如今的地位和声望，造成毁灭性的打击啊！”
秦争也在一旁紧锁眉头补充道，语气沉重：“林都督，虞国公所虑极是。此事确实万分棘手。消息想要完全封锁，恐怕难如登天。毕竟当日滩头救援之战，随行的白虎营、神机营众多将士都亲眼所见。若想在后续给朝廷的奏报中解释清楚，更是难上加难。就算我们绞尽脑汁，说她是什么新近成立的、为了抗倭保家卫国的民间义军首领，只怕朝中那些御史言官和你的对头们，也不会相信，必定会像闻到血腥味的鲨鱼一样，蜂拥而至，以此大做文章，穷追猛打。”
林尘放下茶杯，指尖在光滑的紫檀木桌面上，无意识地、有节奏地轻轻敲击着，发出规律的“嗒、嗒”声。
他眉头微蹙，眼中闪过一丝锐利的光芒，但更多的是一种被琐事纠缠的烦躁。他当然清楚朱照国和秦争所说的每一个字都切中要害，其中的风险他比谁都明白。然而此刻，他的脑海中却不断浮现出宋冰莹那苍白倔强的脸，以及那个刚刚被确认的、流淌着他血脉的孩子的存在，这让他心绪不宁，实在不愿在此刻、此地，与两位老将军深入探讨这个棘手无比的政治难题。
最终，他停下了敲击的手指，猛地一摆手，语气果决中带着一丝不容置疑的强势，将话题引开：“两位世伯的顾虑，林尘心中清楚，感激不尽！然，此事千头万绪，非一时半刻所能厘清，暂且容后再议！”
他豁然起身，目光如电，扫过朱照国和秦争，瞬间恢复了那份沙场主帅的杀伐决断：“当务之急，是趁着倭寇新遭重创，士气低落，军心涣散之际，以雷霆万钧之势，将其在东山省内的残余势力连根拔起，赶尽杀绝！唯有以最快的速度，彻底平定倭患，稳定东山大局，我等才能掌握主动，才有足够的余裕和资本，去从容应对朝堂之上那些明枪暗箭！”
……
东山省，平海卫。这里是倭寇盘踞的最后一个，也是最为坚固的巢穴。背靠陡峭的望海崖，前临一片相对开阔但布满了暗礁和沟壑的滩涂，易守难攻。倭寇在此经营日久，利用地形和掳掠来的物资，构筑了层层叠叠的木质寨墙、箭楼、陷坑，俨然一座海上堡垒。
中军大帐内，气氛肃杀。巨大的沙盘上，清晰地标注着敌我态势。林尘、朱照国、秦争三位主帅围聚在沙盘前，进行着最后的推演。
“倭寇主力约一万五千人，龟缩于平海卫核心营寨及两侧山崖的辅助工事内。其大头目山本鬼冢，是个积年老寇，凶悍狡诈。”秦争指着沙盘上代表倭寇的黑色小旗，“他们倚仗地势，储备了不少粮草和火器弹药，企图负隅顽抗。”
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