八月二十四日清晨。
随着一阵鼓号声不断响起，一面面迎风招展飘扬的各色旗帜缓慢地移除湖州城门。而跟在这些旗帜后方的，则是一队队衣甲鲜明，精神饱满的大宋官军，他们队列齐整，兵器更是在初升的日光下闪烁着点点寒光，让城门前不少百姓都打从心里的感到一阵敬畏。
也是有感于此，这一队队官军的整个气势是越发的张扬起来，随着声声号令下达，军队开始动身往南，当真是杀气腾腾，威风凛凛，气壮山河。
在得到孙途的首肯后，几名将领便没再多作耽搁，只用了两日准备，就在今日出发南下。接下来这近十万大军将分兵三路，南下攻取各处州府县城，为接下来彻底平定方腊之乱而扫清前方障碍。
有了之前几番征战取胜后所积累下来的经验与底气，这些大宋官军的精气神与当初在金陵时已大不相同，没有了畏缩胆怯，有的只是对反军的必胜信念。尤其是当几位主将按马缓步走出城门时，众将士更是齐声大吼：“平定贼乱正在今日，我军必胜！”吼声直冲云霄，把刚从林子出来的鸟儿都惊得漫天乱飞，惊惶不安。
而在感受到全军上下气势如虹的表现后，张衮三人更是意气风发，大笑不止，然后才抽出随身佩剑，虚指前方，高声喝道：“大军出发！”又是山呼海啸般的一阵欢呼，数万大军骤然提速，直朝着南边大步而去。
只从他们的精神面貌和表现来看，便可推知全军上下对此番南下平乱是抱有绝对信心的，在他们看来，此番南下，兵锋所指敌人必土崩瓦解望风披靡，何时拿下杭州，只看自己何时能赶到那里。
这固然是让人感到欣喜的进步，但也有人心中大不是滋味儿，至少留守湖州城的不少山东军将士神色间就带着不满，一个站在城头，看着大军耀武扬威而去的青州军老兵更是呸了一声，不屑道：“在老子面前抖什么威风！要不是咱们兄弟在前方拼命，拿下这湖州城，他们早吓得缩回去了。”
直到话出口，他才发现身边多了几人，转头一看，却吓得脸色一变，却是孙途与朱武等几个心腹来到城头目送大军出发，显然是把他这牢骚般的话给听了去。
就当这老兵忐忑难安，不知该不该主动认错时，孙途的手却轻轻搭在了他的肩头，又拍了一下，全无半点要怪罪他的意思。片刻后，才道：“董平，杨志，你们虽然不曾明言，其实心里也对我的这一让步深有不满吧？毕竟这可是唾手可得的功劳，却被别人轻松拿了去。”
“卑职不敢。”陪伴左右的董平杨志等将领忙低声回了一句，却换来了孙途的一笑：“你们说的是不敢，所以心里还是有此想法的。其实何止你们，恐怕奉我之令留在湖州的所有兄弟心里都对此有不甘或不满，只是不好跟我直说罢了。”这一回，几人不再作声，大家已经听明白了，他这是话里有话啊。倒是宋江，此时笑着道：“其实将军你做此安排也在情理之中。我军这段时日屡屡征战，夺丹阳，守常熟，破湖州，哪一战不是竭尽全力的苦战死战，将士们早已疲惫不堪，若再继续一味贪功南下，一旦成强弩之末，损伤可就太大了，所以暂时留守湖州乃是最稳妥的主意了。”
孙途看了他一眼，又轻轻一笑：“这确实是我考虑的一个方面，却非全部。这将近一年时间里，我山东军将士立下的功劳已经够多了，而我们付出的代价也是极大。之前的封赏都还没到手呢，我们何必非要再抢功劳，去把江南平乱的一切战功都夺到手，却不给其他各路兵马以立功的机会呢？
“只有把此番平贼的功劳分给数路大军，而我山东军又占据着绝对的首功，那等到他日朝廷封赏，我们才能获得更多的好处。所以此时让淮北、京南等厢军南下并不是想让他们抢夺属于咱们的功劳，正相反，乃是为了借他们之力去把功劳做大了。”
对此，其他人的反应还有些迟钝呢，有着多年官吏经验的宋江却是瞬间就明白了过来：“将军英明，卑职佩服。”
其实这就是个与朝廷博弈，分功劳的策略。若是孙途仗着自己三军主帅的权威来压制其他各路官军，让他们不能立下多少功劳自然也不是什么难事，甚至以他的铁腕，再加
上山东军的强大战力，真很可能就凭着他一路军马把江南给彻底平定了。
可这样真就能让他和山东军将士获取最大的好处吗？只朝中那些猜忌他们，与孙途为敌的官员就会从中作梗，至少是要把功劳狠狠打下折扣去的，甚至都会出现功高不赏之类的结果。
可要是孙途把其他各路兵马都拖进了这场大胜中，大家一起向朝廷表功，情况就完全不同了。别看这几路军马的将士似乎也不是太有地位，但其实他们背后各有靠山，在这等情况下，为了获取更多的利益，这些将领自然会通过各自的门路来使朝廷承认平定江南乃是天大的功劳，如此作为首功的山东军自然就能使利益最大化了。
只一人吃独食固然看着很爽，可真要是胃口大的，只有和许多人一起吃饭时才能吃得更多，因为那时的食材才更丰富啊。而孙途现在要做的，就是把这一桌饭菜做大做丰盛了，让更多的人参与进来。这也和之前朝廷对夺下湖州后的封赏态度相对应，要没有后来苏州附近那一场大胜，破湖州的功劳还真说不定要被人给强行压下去了呢……
有了宋江的一番解释，其他人方才明白过来，心中不甘随之平息，却对朝廷又多了几许怨言，更觉着官场水深，果然不是他们这些直来直去的武人能参悟得透的。
董平却在之后又略皱起眉来道：“将军，卑职却还是有点担忧，若是真让他们攻城略地，最后把杭州都给一并打了下来，那咱们山东军的功劳不是反被他们给盖了过去？”
这一问还真就惹来了其他人的顾虑，是啊，任你前面立下的功劳再多，打下苏州、湖州又是多么的关键，可一旦最后拿下杭州，甚至杀死或生擒贼首方腊的换了别家军队，这首功可就是别人的了，他们山东军辛苦一场最终却成了为他人做嫁衣。
孙途摇头笑了起来：“你们这也太过杞人忧天了，若是杭州这么好打，我又何必非要驻军在此，以作休整呢？别看反军如今已日薄西山，但他们依然号称手握数十万军，兵力还在各路官军之上，又岂是能轻易击破的？至于杭州，就更不可能在短时间里被破了，庞万春、方十佛还在，此战必大有反复。”
见孙途说的如此笃定，众人也就信了。毕竟这些年来，几乎孙途做出的每一个判断都是准确的，这让手下将士早对他心服口服，将他的命令奉为圭臬。
孙途随后又道：“而且这对我山东军在其他各军中立威也大有好处。倘若他们在杭州或别处失利，最后还不是得靠我山东军将士来破敌夺城？军中一切都以实力为尊，只要我们够强，就能让他们信服，将来也必能使这些兵马与我一心。甚至于，靠着他们的口口相传，说不定什么时候天下各路厢军都将以我山东军为尊，使我们的地位再难动摇！”
这才是孙途在此事上最深远的想法，如今的他着眼的已不只是眼前那点蝇头小利，而是开始布局将来。他很清楚自己的长处和根本在哪里，只有当山东军足够强盛，名声足够大，成为天下厢军心目中的至高存在，他这个山东军主将才能成为所有军士心中的英雄和偶像。而一旦有了这一层神光护体，任朝中那些奸佞之徒再有阴谋诡计，也别想轻易对自己下手了。
其他人或许没他看得这么远，但已经足够折服于自家将军的深谋远虑，当即个个抱拳道：“将军目光长远，非我等能比，卑职等佩服……”
孙途忙搀扶起两人，笑道：“当然，我说的这一切只是一个设想，真要做到，却还得靠诸位，还有下面的兄弟同心协力，全力以赴才行。不过有一点我只想请你们记住，江南之战，还远没到平定的时候，而最终能夺下杭州，平定乱局的，只能是我山东军将士！”
“卑职明白！”众人齐刷刷地大声应道，就连刚才那心中不甘的军卒这时也把腰杆挺直了大声喝了一声。随后，又有人突然吼出声来：“山东军必胜，孙将军威武！”
这叫声很快就传递开去，整座湖州城的守军将士都同时高声吼了起来：“山东军必胜，孙将军威武！”这动静甚至不比那出城的数万大军闹出的要小，更是远远传了出去，直传到那几路兵马耳中，却让他们一时都有些摸不着头脑，不知山东军在做什么……
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