江州，即后世江西九江，因地处水陆要冲，勾连江南路和淮南路，再加上临浔阳江水而直通长江和彭泽、鄱阳而成如今大宋江南西路一带最为繁盛有名的州城。境内更有白鹿洞、庐山等自然历史古迹，吸引着游人书生及商人纷至沓来。
不过要说真正能让江州城名留古今者，就非大唐诗王白居易在此任官时所作的那首琵琶行中一句“江州司马青衫湿”了。只此一句，就让多少文人骚客为凭吊先人而远来江州，一睹此地琵琶女之绝色姿容。
只是当孙途他们的官船终于靠岸，看着码头附近略显冷清，只有区区不过七八艘大小船只漂于水面时，他不禁感到有些意外了：“就我所知江州因地处水陆要冲一向商贸发达，怎么如今看着码头上却冷清至此啊？”
这一问题与他同从东京而来的几人自然是无法解答的，不过因声音有些大，传到了旁边一艘小渔船上一个须发花白的老渔夫的耳中，便听他笑着回道：“几位客人远道而来显然不知如今我江州一带的情势啊，因为浔阳江上出了一股水匪最是凶狠，不但夺人钱财还杀人沉尸，这让许多客商在这半年多里都不敢走水路来我江州了。”
“在我大宋境内，朗朗乾坤之下竟有此事事情？”杨志一听眉头也迅速皱了起来：“难道本地官府就不想着剿匪安民吗？”
“官府？倒是派出过几路兵马前往剿匪，可结果却在损兵折将之下狼狈地逃了回来。正因如此，商人们不敢再行水路，宁可多绕几十里山路，也选从陆路进出江州。也只有老汉这样身上没钱，只靠着打渔为生的，才敢在这时候到江中去走一遭了。”老渔夫说着已把手中竹篙轻轻一点，驾着小舟就要出发，最后他还有些感叹地道：“几位客人能安然乘舟来我江州已是极幸运的事情，再离开时可不要再犯险了。”说完不等几人回应，已然撑舟远去。
孙途几人听了这番讲述全都面面相觑，谁也没想到本该富庶热闹的江州城竟会遭遇这样的难题，如此看来此地所以会出现团练一职的空缺也该与那股横行于江上的水匪脱不了干系了。
比他们更感慌张的，是那几名送他们一路从东京而来的官船船夫们，想到自己等人是侥幸才能安然从浔阳江一路而来，他们就是一阵后怕，同时又担心起接下来该怎么回去的问题了：“几位官人，小的们……”
“你们只管放心，那老渔夫认不出咱们的身份，可不代表水匪就认不出了。之前江上行舟时洒家就曾发现沿路有些来路不明的小船在周围盘桓不去，刚想查个明白，他们又都散了，显然就是认出我们是官府中人，所以不敢下手。等明日你们回去，那些水匪自也不敢放肆。”鲁达当下便出言宽慰道。
经他这一提醒，几人也都想起了之前江上的那点异样来，不禁对鲁达的小心谨慎心生佩服，船夫们也总算稍感心安，不再纠缠着请孙途他们帮自己脱险了。
在说这番话时，唐枫已经手脚勤快地帮着孙途他们把各自的马匹行李什么的都从船上牵拿下来，其他人除了坐骑也就一只随身的行囊而已，可孙途和雅儿两人却带了好几大箱子的东西，看着可着实不轻。
好在这码头附近的船只虽少却还是有等着卖力气赚钱的，一见几人搬了不少东西下来便有几个汉子笑着迎了上来，操一口明显带有当地口音的官话询问道：“几位客人可是要进城吗？我们有车可以送你们进城，只要你给一百文，就能帮你们把东西都送到住处安顿下来。”
一听价钱如此便宜，孙途立刻就答应了下来。要知道这一百文钱在东京城里几乎都只能请一个闲汉扛些杂物，而这儿却有三人再加两辆大车。而且如今孙途靠着之前在东京寄售运动服洗发水什么的已经大赚了一笔，现在的身家都有数千贯之多了，虽不算大富，却也足够他们几人在江州城里安逸地过上好几年而不用为吃喝发愁。
见孙途点头，几名汉子更为高兴，赶紧手脚麻利地帮着他们把各自的行李全搬上了车，又把不能骑马的雅儿也请到车上坐下，这才驱赶着车前的驴子在头里引路，朝着前方十来里外的江州城进发。
这一路上，孙途总算是看到了不少往来的客商行人，不过多半都由七八人以上结伴而行，这让他不觉好奇问那些汉子道：“怎么，这江州除了水上有贼匪，连陆路也不太平吗？”
“其实陆上倒还好，也就发生过两三起拦路抢掠的事情，不过客商们都害怕了，没能凑个十几二十人一同上路都觉着心下不安啊。哎，那些水匪当真可恶，这是把咱们兄弟都往绝路上逼了，要是官府再不能剿匪，过上几月我们这些人可真揽不到买卖了。”其中一名汉子满脸苦涩地说道。
孙途轻轻点头，心里已暗暗有了决定，既然自己当了本地团练，在立稳脚跟，把兵马练出来后，首要任务就是把这股为祸多时的水匪给清剿了。
而一旦打开了话匣子，那汉子就放松了些，随口问道：“几位客人不知从何而来？可是来我江州做买卖的吗？”
“不，我们是来投亲的，我有长辈就是这江州官员，不知老哥可听说过他，他乃是本地推官……”孙途心下一动，索性先从侧面打听一下袁望在本地的名声与口碑。
那几名汉子一听他居然是袁望的晚辈脸上顿时就露出了激动之色：“原来是袁推官的子侄，怪不得仪表堂堂，还待我等如此客气呢。”
“哦？看来我叔父在各位眼中算得好官了？”
“袁推官当然是好官了，他可是真个一心为我等小民做主啊，一些城里横行不法的泼皮无赖都是袁推官下令拿捕的，这让我江州城之风纪可是大有好转。还有，他从不收贿赂，我等小民只要有冤情上告，袁推官一定会悉心审理还我们一个公道……”一提到袁望，这些人就更停不了口了，立马就滔滔不绝地说起了他自七年前上任之后为民做主所办下的诸多案件。
最后，还有人提了一嘴：“就是这次浔阳江上水匪横行，也是袁推官几次派出官兵前往清剿。奈何我们这儿的官军实在太不济事，这才闹成这般光景。”
孙途静静地听他们说了这许多话，心里对这袁望又多了几分了解，此人在江州为官多年还真是为百姓办了许多实事，从而口碑极佳，甚至都让百姓们只知江州有他袁推官而不知有蔡太守了。这或许正是蔡京想替儿子把袁望给除掉的原因所在了吧，毕竟如今为官，最重要的还是口碑和名望，没有这些想要升迁可就不那么容易了。
说话间，十来里地便一晃而过，很快众人就来到了江州城下。这座城池比之东京汴梁自然是远远不如的，城墙低矮只得四丈左右，还都是用夯土所筑，城门也就只容两辆马车相向而行，只是城门上头江州二字却是力道遒劲，一看就是出自名家手笔。
与大宋其他州县几乎完全免了城门税不同，不知是否因为商道受阻的关系，此时城门口却有官兵把守，不但要对进城之人的随身行李进行检查盘问，还要收取十文一人的入城税钱。
见此，唐枫本欲亮出身份，却被孙途拿眼色给阻止了，并为自己一行人如数交上了百多文的城门税，然后有状似无意地询问起对方为何官府竟要在此设卡。
那官兵却是懒洋洋地冲孙途一撇嘴：“这是上头的命令，我等只管听令守门，其他的可不敢多问。赶紧进你的城，再敢啰噪，小心我等把你当成贼人奸细捉拿了。”
孙途见此只有一笑，这才随众人一起进了江州，直到这时，看着人流稠密的街道，他擦觉着这与自己想象中的江州算是相符了。
随后，孙途让鲁达和杨志先和雅儿就近找个客栈安顿下来，而他自己，则是带了唐枫直接就去了州衙拜见自己的直属上司袁望。
虽然他才刚入江州，但却不想在礼数上被人所诟病，毕竟自己的身份摆在这儿，难说对方会以此为借口找自己的不是。反正作为履职的下属第一时间前往拜见是对上司最大的尊重。
也不用打听方位，只要顺着城中大路往前，在来到州城中间位置时，便看到了一座气派不小的衙门矗立在街市之旁，门口还有几名兵丁持枪而立，倒是颇显威严。
等孙途他们来到近前，表明身份和来意后，一名兵丁就进去通禀，不一会儿，一个书吏打扮的中年人就迎了出来：“原来是孙团练驾临，卑职秦方忝为州衙押司，有失远迎。”
“秦押司不必多礼，我此来只为求见袁推官，不知他如今可有空闲吗？”孙途和气地冲对方一笑问道。其实这话他只是客套而已，照道理来说如今天色尚早，作为押司的袁望应该会爽快接见才对。
可结果却让他失算了，秦方当即面露难色道：“孙团练恕罪，今日州推一早就去了牢城营至今未归，所以……不如你明日再来如何？”
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