楚凡订好房间，将烈风马交给客栈伙计照料，随后背着行囊上了二楼。
房间内陈设简单，一张石床、一张石桌和两把石椅，墙角还放着一个储物架。他将行囊放在储物架上，取出赵烈赠予的《妖兽图鉴》，坐在石桌前仔细研读。
图鉴的纸张带着岁月的厚重感，每一页都画着栩栩如生的妖兽画像——裂爪熊的狰狞、毒牙蟒的阴冷、风狼的迅捷，跃然纸上。
画像旁不仅有文字描述妖兽的习性和实力，还有赵烈亲手用红笔标注的注意事项：“裂爪熊虽防御强，但腹部皮肤薄弱，可用火焰剑气集中攻击”
“毒牙蟒的毒液可溶于水，遇溪流、水潭需格外警惕，最好提前服用解毒丹”
“风狼喜群居，若遇到单只风狼，需警惕周围是否有狼群埋伏”。
这些细致的标注，让楚凡对即将面对的妖兽有了更清晰的认知，心中的紧张也少了几分，多了几分底气。
当晚，楚凡没有急于休息，而是盘膝坐在石床上，运转《焚天诀》开始修炼。青风镇的天地灵气虽不如天武圣宗的焚天峰浓郁，却多了几分狂野之气，灵气中夹杂着山林的草木气息和妖兽的微弱灵力，运转功法时，仿佛能与周围的自然环境产生共鸣，清晰地“感知”到空气中灵气的流动轨迹。两个时辰后，楚凡收功起身，只觉体内的灵力更加凝练，对灵力的掌控也多了几分熟练。
他走到窗边，望着夜色中的黑风岭，心中既紧张又期待。明日，他便要踏入那片充满未知与挑战的山林，开始真正的历练。楚凡握紧拳头，暗暗给自己打气：一定要在历练中磨练出足够的实力，不辜负师尊的期望，也不辜负自己的决心。
回到石床躺下，楚凡辗转了许久才渐渐睡去。梦中，他仿佛已踏入黑风岭，正与裂爪熊激烈厮杀，火焰剑气在掌心凝聚，朝着妖兽的弱点狠狠劈去……
次日天刚蒙蒙亮，楚凡便已起身。他将十颗一阶疗伤丹、五颗解毒丹分别装入腰间的两个小袋，又把两张雷纹符和焚天令贴身收好——焚天令是保命关键，他特意用兽皮绳系在脖颈上，藏在衣襟内。最后，他拔出那柄在宗门使用多年的铁剑，剑身在晨光下泛着朴实的冷光，虽不如高阶法器锋利，却经受过无数次打磨，剑身坚韧，足够应对低阶妖兽。楚凡挥动剑刃试了试手感，确认无误后，背着行囊，朝着黑风岭的方向出发。
出了青风镇西城门，眼前的景象瞬间变了模样。黑风岭外围的山林茂密得几乎不透风，参天古树枝干交错，遮天蔽日，阳光只能透过树叶的缝隙，洒下零星的光斑，在地面上形成斑驳的光影。空气中弥漫着潮湿的草木气息，还夹杂着一丝若有若无的妖兽腥味，风一吹过，树叶沙沙作响，偶尔传来几声不知名的鸟鸣，反倒让山林更显幽静，隐隐透着几分危险。
楚凡按照《妖兽图鉴》上标注的路线，沿着一条被修士踩出来的小路前行。小路狭窄，仅容一人通过，两旁长满了带刺的灌木，稍不留意便会被划伤。他运转《焚天诀》，将一丝火焰灵力附着在体表，既能驱散周围的蚊虫，也能让自己对天地灵气的感应更敏锐——只要周围有妖兽靠近，灵力的波动便会提醒他。
刚进入岭中不到十里，一阵低沉的嘶吼声突然从前方的树林中传来。那声音浑厚有力，带着浓浓的凶戾之气，如同闷雷般在耳边炸响，让楚凡的头皮微微发麻，体内的灵力都下意识地躁动起来。他立刻停下脚步，屏住呼吸，缓缓拔出铁剑，将灵力注入剑身——淡红色的微光瞬间笼罩剑刃，在昏暗的树林中格外显眼。随后，他猫着腰，借着树木的遮挡，悄悄朝着声音传来的方向摸去。
穿过一片齐腰高的灌木丛，楚凡终于看到了声音的来源。前方的空地上，一头丈高的黑鬃熊正趴在地上，用锋利的爪子撕扯着一只早已没了气息的小鹿。这头黑鬃熊正是《妖兽图鉴》中记载的一阶妖兽“裂爪熊”，它的皮毛油光发亮，如同黑色的绸缎，四肢粗壮如柱，爪子泛着寒光，每一次撕扯都能轻易将小鹿的皮肉撕开。裂爪熊的熊眼圆睁，瞳孔中满是嗜血的欲望，嘴角还挂着血丝，模样狰狞可怖，实力相当于武师三阶。
楚凡没有贸然上前，而是悄悄绕到裂爪熊身后的一棵大树后。他想起赵烈传授的《焚天裂地拳》，虽然这套拳法以拳为基，但赵烈曾特意指点过他，火焰灵力不仅能附着在拳头上，也能附着于武器，形成“火焰剑气”，威力比单纯的灵力攻击更强。楚凡深吸一口气，双手紧握剑柄，运转《焚天诀》，将体内的火焰灵力源源不断地注入铁剑——剑身的淡红色微光越来越亮，甚至隐隐有细小的火焰在剑刃边缘跳动，散发出灼热的气息。
“喝！”楚凡抓住裂爪熊专注进食的间隙，猛地从树后冲出，纵身跃起，铁剑带着火焰剑气，直劈裂爪熊的后颈。按照《妖兽图鉴》的记载，裂爪熊的后颈是弱点之一，那里的皮毛相对薄弱，更容易造成伤害。裂爪熊的反应极快，察觉到身后的危险，它猛地转过身，巨大的爪子带着呼啸的风声，狠狠拍向剑身。
“当！”一声清脆的金属碰撞声在山林中回荡，楚凡只觉得一股巨大的力量从剑身传来，手臂瞬间发麻，虎口隐隐作痛，整个人被震得后退三步才稳住身形。再看裂爪熊，它的爪子上留下了一道浅浅的焦痕，显然被火焰剑气灼伤了，焦痕处还冒着青烟。裂爪熊吃痛，发出一声愤怒的嘶吼，熊眼中满是杀意，死死地盯着楚凡。
“果然比想象中强悍。”楚凡揉了揉发麻的手臂，心中暗道。裂爪熊的防御远超普通武师三阶修士，刚才那一击若是换做普通武师，恐怕早已被震飞，即便自己是武将初期，也只能勉强抵挡。他知道，若硬拼下去，自己未必能占到便宜，甚至可能被裂爪熊的蛮力压制。
这时，他想起《妖兽图鉴》中记载的裂爪熊习性——性格暴躁，容易被激怒，且速度相对较慢，灵活度不足。楚凡当即改变策略，不再硬拼，而是利用自己灵活的身法，绕着裂爪熊游走。他时而冲向裂爪熊的左侧，用火焰剑气划伤它的腿部；时而又绕到右侧，攻击它的腹部，每次攻击后都立刻后退，不给裂爪熊反击的机会。
裂爪熊被楚凡的“游击战术”彻底激怒，它发出一声震耳欲聋的嘶吼，挥舞着爪子，疯狂地追击楚凡。可楚凡的身法经过赵烈的悉心指导，又在宗门内苦练了数月，远比裂爪熊灵活。他像一道红色的影子，在树林中穿梭，裂爪熊的每一次攻击都落了空，只能拍到周围的树木，将碗口粗的树干拦腰拍断。而楚凡则借着树木的遮挡，不断用火焰剑气在裂爪熊身上留下新的伤口。
半个时辰过去，裂爪熊身上已布满了深浅不一的伤口，鲜血染红了它的黑色皮毛，顺着伤口不断滴落，在地面上形成一滩滩血迹。持续的追击和失血让裂爪熊的动作逐渐迟缓下来，呼吸也变得粗重，显然已是强弩之末。
楚凡知道，反击的时机到了。他深吸一口气，将体内剩余的灵力全部凝聚在铁剑上，剑身的火焰瞬间暴涨，形成一道三尺长的火焰剑气，灼热的气息让周围的空气都微微扭曲。
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