会客室内，侍女摆好茶点退出房间，周宁抬手做了一个“请”的动作，淡淡道：“阁下通报的名号是庆尚道柳氏，不知来找本使所为何事？”
“在下柳正勋，受仁穆大妃所托前来拜会上使大人。”柳正勋起身执了一礼，随后从怀里掏出一个木盒放在桌上。
周宁瞧出木盒正是自己送给仁穆的礼品包装，旋即微笑道：“柳兄请坐，大妃是想让你来印证一下本使的身份吧？”
“上使勿怪，大妃身陷囚笼，不能不谨慎。”
“无妨，小心驶得万年船，本使理解大妃的顾虑。”
柳正勋也松了一口气，在此之前他并不能确定，去庆运宫探望仁穆的人到底是不是明朝使节，这会儿才算把心放了下来。
“敢问上使为何要见大妃？”
“大妃没告诉你吗？”其实周宁对这个问题并不意外，他相信柳正勋进不了庆运宫，也就没法和仁穆面谈，即便两人之间有卫兵传信，顶多也就递张纸条，不可能做细致交流。
“不瞒上使，我们柳氏一直都支持大妃，只要能为大妃伸张正义，我们柳氏肝脑涂地在所不辞。”
“本使想知道你口中的‘伸张正义’是什么意思？”
柳正勋压低声音道：“李珲非嫡非长，不仅窃取了王位，更害死了先王嫡子永昌大君。在下知道上使此次来王京是为了给李祬赏赐蟒袍，然这对父子本就是庶孽，上国岂能为他们正名？”
周宁笑着点点头，已然在心中做好了盘算，“本使也是抵达王京后才得知李珲父子的恶行，自然也为大妃深感不平，但这些都不是重点，重点是你们愿不愿意抗击后金？”
“上使请放心，若能让我们重返中枢，一定全力支持联明抗金的策略。”
“那好，本使还要一份柳太南在北京行贿的人员名单。”
柳正勋一愣，脸色骤然阴沉。
周宁却表现得很平静：“本使在来朝鲜的路上听说了柳太南的死讯，虽然他做了很多不利于大明的事，但过去的就过去吧，我们应该向前看。本使可以明确的告诉你，杀柳太南的凶手肯定是收受了贿赂的人，你们柳家若想报仇，就应该把名单交出来。”
“上使或许是误会了。”
“啧啧啧，明人不说暗话，柳兄何不坦率一点。柳太南为何要去北京？不就是想阻止我皇册封李祬吗？我皇又为何要册封李祬？无非是要李珲给我军提供军粮。说穿了，柳太南所做的一切都是为了把李珲赶下台，与救不救援我军无关。”
周宁顿了顿接着道：“我大明要对付的是后金，而柳太南的所作所为破坏了我皇联朝抗金的策略，事情败露后收受贿赂的官员怕遭牵连，只能杀他灭口。可现在不愿意抗金的是李珲，那本使和你们柳家就是朋友，你们帮大明打后金，我帮你们讨个公道，有何不可？”
柳正勋低头想了好一会儿，沉声道：“我祖父很看重柳太南。”
周宁发出一声不屑的嗤笑：“柳太南越受重视，你的地位岂非越尴尬？哦对了，不知柳兄是否嫡出？”
“不是。”
“呵呵，那本使就多个嘴，柳兄何不为自己多考虑考虑，说不定大妃将来会对你拔擢任用。”
“上使的话是什么意思？”
柳正勋在家族里的地位不高，故而时常被安排些吃力不讨好的活儿，他不是没有野心，只是觉得怎么努力也不可能取得多大成就。
但周宁的言词向他隐隐透露出招揽之意，如同黑夜中的微光，给了他一丝希望，他很快意识到这样的机会稍纵即逝，绝不能轻易错过。
“本使听说你们柳氏属于南人派，对吧？”
“是的。”
周宁端起茶杯抿了一口，不急不缓道：“官位就那么多，好的位置还要留给嫡出，即便南人派能东山再起，柳兄真的能出人头地吗？把名单交出来，本使保你个正四品的实缺儿。”
“正四品”三个字宛如一句魔咒，在柳正勋耳畔反复回荡，这是他从前连想都不敢想的奢望，而今却有人轻轻松松对他许诺。
他今年还不满三十，以后有的是时间熬资历，哪怕捞不到什么功劳，十几二十年之内也能混到正三品，甚至从二品，那可真就是飞黄腾达啦。
他根本无法抵挡如此巨大的诱惑。
可周宁想的却是另一件事：
他知道联朝抗金对熊廷弼最有利，而东林党又一直在扯熊廷弼的后腿，那柳太南的行贿名单中就肯定少不了东林党的人。
得到这份名单并不一定要立刻对东林党展开打击，更好的选择是作为把柄捏在手里，如果有一天到了不得不与东林党撕破脸的地步，再拿出来讨价还价也不迟。
因此这份名单对周宁来说势在必得。
“上使真的能保举在下一个正四品的官职？”柳正勋的声音微微发颤，他极力的控制着表情，让自己显得没那么激动。
周宁则收起了笑容，尽量表现得严肃一点，正色道：“本使会竭尽所能帮助大妃，大妃怎么也得还本使一个人情。”
“在下见不到大妃。”
“那好办，本使把这个木盒再交到大妃手里，让大妃给你一个承诺，如何？”
“多谢上使，在下先回一趟庆尚道，六天后再来王京。”
柳正勋起身拱手执礼，周宁也回了一礼，然后哂然一笑道：“柳兄可否听本使一句劝？”
“上使请讲。”
“以后少跟南人派搅和，大妃才是你的依靠。”
“嗯，在下铭记于心。”
……
夜幕降临，细小的雪绒徐徐下落，将屋顶染白，室外已经冷得待不了人。
周宁正站在铜镜前整理衣衫，今晚他又得出门，梅香拎着一个食盒走了过来，白贞紧随其后。
“夫君，这是你要的点心。”
“真乖，来让为夫抱抱你们。”
“夫君，你能早点儿回来吗？”白贞小声嘟囔了一句。
周宁顺势吻了一下她的小嘴，莞尔道：“乖乖在被窝里躺着，别再跑到外面去等我。”
“是，夫君。”
梅香咬着唇，犹犹豫豫的说：“夫君，那个…那个晓月楼的老板娘……”
“香儿，老板娘以前对你们好不好？”
“还好，她从来不骂我们。”
“那你就让她来使馆找我，我要把规矩给她讲清楚。”
“谢谢夫君。”
“好啦，你们都上床吧，为夫该走啦。”
两个女孩一起抱了抱周宁，依依不舍的走进里屋。
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