到了山海关，酒便成了稀罕物。
一来附近方圆百里之内的余粮都被征收为军粮了，还拿什么酿酒？
二来从更远的地方运过来又太贵，当兵的都买不起，酒商无利可图，自然就不会跑这儿来开店。
只有手头宽裕的将领才会从老家捎点过来，藏在各自的住所，还有就是驿馆里能买到酒，但特别贵。
有多贵呢？
以最常见的低度米酒举例，在京城一斤米酒卖五分银子，而山海关的驿馆则要卖两钱银子，涨了整整三倍。（现代的高度白酒是从清朝入关之后，才开始广泛流行于民间，在此之前绝大多数老百姓都喝低度酒。）
办招待肯定不能用便宜的酒，严铭为了把周宁侍候好，只得咬牙花十两银子买了两壶上等的女儿红，因此他们这一桌很快就引起了旁人的关注。
另外姐妹俩穿着小太监的服饰居然也能上桌吃饭，这又让好些官员瞧不顺眼，纷纷指指点点的议论起来。
严铭当然不介意和姐妹俩同桌，一路走来他已看出周宁很宠这对双胞胎，全然不把两人当作普通丫鬟看，反倒更像是宠妾。故而他也极尽所能的向姐妹俩表达善意，力求给周宁留下个好印象。
于是旁人越看就越迷糊：堂堂御马监的监军，怎会对一个从九品的文官礼敬有加，又对小太监客客气气，实在是违反常理。
因为被派到前线来的文官，多半都没有背景，有背景的官员何苦来这儿遭罪？道理上说不通呀。
之前随增援部队同行的三名官员都是监察御史，此刻也在饭厅中就餐，他们则以为周宁多半是和孙阁老有点沾亲带故的关系，所以才受到监军的另眼相看。
而靠裙带关系上位的人最令他们感到厌恶，因此也就更看不惯周宁，这会儿已在心里打起了弹劾奏本的腹稿。
陈姓御史率先开口道：“鲁兄、沈兄，明日在下就要出关赶往广宁，走之前想先上本奏疏弹劾那个兵部小吏，以儆效尤，未知二位肯联名否？”
沈姓御史随声附和道：“我正有此意，不知鲁兄意下如何？”
鲁姓御史道：“弹他私带女眷吗？此乃小节，不足以将其革职罢官，何况他与孙阁老有瓜葛，小罪弹了也白弹。”
有阁臣撑腰，别说你带女眷去前线，就算在前线强抢个把民女也不叫事儿，这样的弹劾理由好比隔靴搔痒，只会沦为同僚的笑谈。
“哎……朝廷难道就只能任命这种酒囊饭袋来前线吗？”
就在御史们感慨之际，两位身着皮甲的女军官带着一队士卒小跑进饭厅，其中一位便是先前在后厨要买甲鱼的马大姐。
他们迅速围住了周宁所坐的餐桌，另一位年长些的女军官拱手道：“在下四川石柱宣慰使、兼领承宣布政使秦良玉将军麾下安抚使黄贞。”
布政使是从二品的高级文官，宣慰使是从三品的武官，朝廷向来重文轻武，按理说布政使的官名应当先报，可女军官却将宣慰使报在前面。
只因石柱宣慰使乃是世袭爵位，是朝廷特命的贵族，非社稷之功不得授，其政治地位比六部尚书还要高。（可拿班禅作类比）
严铭闻言心下叫苦不迭，作为内廷派出的监军，他可以随便拿捏普通的武将，即便对方是总兵（即军区司令）也没多大问题，可石柱宣慰使就另当别论了。
首先石柱是土司的地盘，朝廷的号令在此地还没土司一句话管用，土司才是当地居民认可的统治者。
朝廷对这类地区采取的是羁縻政策，册封的宣慰使全是世袭，连阁臣都要和宣慰使商量着办事，你一个御马监的监军怎敢指使人家。
其次石柱派出的白杆兵在浑河之战中虽然不敌建奴，却是死战不退，其表现赢得了朝中大臣的一致称赞，岂是普通明军可比？
朝廷还指望着这支部队肩负守卫广宁的重任呢。
周宁没在意对方报出的一连串官名，但对“秦良玉”三个字可谓如雷贯耳，这是明末最着名的女将，其儿子和媳妇最后都战死疆场，绝对称得上一门忠烈。
这种时候就不要再死撑面子了，他连忙起身拱手回礼，然后面带微笑道：“汤应该快炖好了，马大姐，你带了瓦罐来打包没？”
见周宁这么客气，两位女军官也有点懵，相互对视了一眼，马大姐勉力挤出一个笑容道：“没带。”
“那也不要紧，我去给小二说一声，炖汤的瓦罐你们先带走，用完了再还回来便是。严兄，你稍坐片刻，我带马大姐去后厨打包。”
严铭闷闷的应了一声，脸色极为难看，但也不敢多说什么。
周宁领着黄、马二人来到后厨，掏出一张十两的银票递给王六儿，道：“把炖好的甲鱼给我打个包，剩下的钱看马大姐还需要点什么？”
“嘿嘿，大兄弟，这…这怎么好意思呢。”
“诶，相识就是缘分，不用这么客气。甲鱼本就是你先买的，因为一点误会还让你们多跑了一趟，小弟心里很过意不去，就当给大姐赔个不是，顺便交个朋友。”
就算是将领的亲兵，一个月也不过五六两饷银，十两银子交个朋友简直是诚意满满。
黄贞知道自己这位姐妹欠了驿馆一笔酒钱，她也没钱替姐妹买单，便不做推辞，转而拱手道：“还未请教兄弟大名。”
“在下周宁，替职方司办差。”
“那就多谢周兄弟的美意了。马兰，还不去把你欠的酒钱给清了。”
马兰吐了吐舌头，再笑嘻嘻的冲周宁眨了眨眼，转身就溜进后厨找王六儿对账去了。
由于要等着打包甲鱼，黄贞只能不尴不尬的站在厨房门口，她是个直性子，占了便宜总觉得不自在，于是又多说几句，做了一番解释。
“周兄弟，不瞒你说，我家少主的朋友病了，夫人和少主又出关去接应逃难的百姓了，一时半会儿回不来，我们就想买点补品给张小姐补一补身子。”
周宁轻轻点了点头道：“我在京城里的时候就听说马将军率部与建奴血战，敌众我寡的情况下仍然奋力迎敌，打出了我军的声威。马将军的事迹令在下感佩之至。”
黄贞激动道：“周兄弟也知道我家少主？”
“满朝文武皆知。”
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