自燕悦楼后，颜蕴常跟妹妹一起来王府。
美其名曰寻南安王下棋，实则是次次被颜茜芷推上骨牌桌，陪桑晚打牌消磨时日。
一来二去，百里奚知晓了，气得回回策马赶过来，直接推开颜茜芷坐在了牌桌，将桑晚护得死死的。
颜蕴也看出了百里奚的心思，两个男人明争暗斗，各自铆足了劲开始争芳斗艳。
桑晚云里雾里，丘朝戈看得一清二楚。
两人在闺房，丘朝戈打趣道：
“这下好了，两头孔雀争相开屏，阿晚，你选哪个？”
桑晚趴在床头，翘着腿翻书，优哉游哉：“我啊，选我哥。”
丘朝戈朝她咯吱：“那可不行，长珝是我的！”
桑晚被她挠痒，笑岔了气，书也看不成，索性瘫在床上，手枕着脑袋，望着天花板的鲛绡帐，想着脑海里的那个人。
开春了，西北的雪可化了？
那个女人追着他去了，兴许他也会如史洛川一样，同她双宿双栖吧。
“没有人比我哥更好了。所以，这辈子我不会嫁人，我就待在王府做吃喝玩乐的郡主。”
桑晚撇过脸望着身侧一同躺着的丘朝戈，“嫂嫂，你可不能赶我走。”
丘朝戈乐得不行：“姑奶奶，你再多喊几声我听听。”
“嫂嫂，嫂嫂，嫂嫂……”
桑晚在她耳边吹着气，叫得欢快。
丘朝戈乐得直打滚，笑着笑着，眼泪出来了。她趴在枕头上啜泣。
桑晚立刻敛了笑，轻轻抚摸她的背，像哄孩子一样：
“对不起，朝戈，又让你伤心了。”
丘朝戈泪眼朦胧：“阿晚，你不懂。爱而不得，太痛了。”
“不哭，不哭。我哥心里有你，你知道的。”桑晚轻叹。
爱而不得的痛和苦，她怎会不知道。
太疼了。她甚至不敢去想。
“他心悦我，我也心悦他，可我们偏偏不能在一起。阿晚，我好恨，为何我爹不能再多生个孩子？
这样，我便可像镇国公府的裴谨之一样，自绝宗族，我不再是镇南将军丘侗的女儿，我可以是刘朝戈，王朝戈，只要能嫁给长珝，我可以是任何一个人。
我恨死了这层身份，它就是桎梏，是我的囚牢。”
桑晚轻搂着她，“朝戈姐姐，你真好。你看，你怪了所有，唯独没有怪我哥哥。你真真是爱极了他。”
丘朝戈手背一擦泪痕，吸了口气：
“当然不怪他，我心疼他还来不及。老南安王去世，他背负着整个王府，已经足够难了。
这么多年他身旁除了萧玥和你，从未有过别的女子，也不肯议亲，他心里是有我的。他在等我嫁人，可我偏不。我就是要嫁给他。我只要他。”
窗外的雀鸟跃上枝头，叽叽喳喳。
萧玑立在屋外，沉默了许久。
*
又过了几日，镇南将军丘侗亲自登门。
丘朝戈灰头土脸地收拾包袱，红着眼眶同桑晚告别。
“过两日等丘大将军气消了，你再来住。”桑晚安慰着她，“再不济，我可以去你们府上找你玩。”
丘朝戈闷声点了点头，没有说话。
丘侗同萧玑在前厅说着话，见她出来了，拉长了脸训斥道：
“越大越发没有规矩，若不是王爷大肚，你如今还有什么脸面在上京呆着？快向王爷赔罪。”
“打扰王爷，朝戈告辞。”
丘朝戈唇都快咬破了。
萧玑心里发苦，面上依旧客气：
“大将军哪里的话。小妹与朝戈很是投缘，并不曾打扰。听闻将军月底便要启程，为何如此着急？”
“如今世道不稳，海寇频频滋扰，百姓苦不堪言。我已请旨，陛下也让户部核算军费拨款，剿匪刻不容缓啊。”
桑晚迟疑了片刻，还是开口问道：
“那朝戈姐姐可是留在京中？”
萧玑和丘朝戈互视了一眼，又迅速分开了视线。
两人短暂的眼神交汇还是落在了丘侗的眼里，他心里何尝不难过，不遗憾。
他对萧玑是万分满意的。
可他是皇室，是王爷，断断不能同武将结亲。无论两方谁去请旨，亲事一成，脑袋上的闸刀也就落下来了。
“朝戈是我悉心培养的将门之女，自然是要以护边守境为己任。
此番陛下垂怜，已在京中为朝戈寻觅适龄佳婿，只是都未遇到合适的。
她年岁渐长，再耽搁下去也不是回事，本将军想在军中为她寻个好儿郎，日后夫唱妇随，一起守边。届时要请王爷和郡主来岭南吃一杯喜酒了。”
丘朝戈笑得比哭还难看：
“爹，你这是何必。”
非得拿刀往人心窝子捅。
萧玑勉力扯起笑：
“那就提前恭喜将军，恭喜朝戈了。”
丘朝戈红着眼眶死死盯着萧玑：“没影的事，王爷，喜从何来。”
丘侗清咳了声，朝萧玑拱手：
“本将军还未来得及恭喜王爷。听说，陛下要给王爷赐婚了。”
赐婚？丘朝戈唰地脸色惨白。
桑晚也奇怪，不解地看向萧玑。
何时的事？
“是，本王也到了该成婚的年纪。陛下年年催。本王想，阿晚日后也是要嫁出去的，这王府是该有个女主人，便向陛下请了恩典。”
“是哪家女子？”丘朝戈失了态。
“南安王妃的人选，陛下交由皇后娘娘留意着。若哪日定下来，定当请将军和朝戈回京喝一杯喜酒。”
萧玑不温不火，不急不躁，心如死灰，像是说一件全然不关他自己的事。
那日他听见丘朝戈的话，不想再耽误她了。
女子不比男子，青春短暂年华易逝，再耗下去，她只会成为旁人的口中的老姑娘，被那些人笑话。
他的朝戈绝对不能成为笑话，他不允许。
“萧玑，你混蛋！”
丘朝戈一跺脚，哭着跑出去了。
丘侗心疼女儿，拱了拱手，跟了上去。
桑晚看着萧玑的脸开始发白，忍不住埋怨道：
“哥，赐婚之事，连我都听不下去了。你那么在意朝戈姐姐，何苦伤她心呢？事缓则圆，可以徐徐图之，未必不能……”
萧玑缓缓摇头：“长痛不如短痛。阿晚，让哥一个人呆会儿吧。”
桑晚福了福礼，默默告退。
门口的黎叔忍不住一声叹息。
院子暖阳高照，门一关，阳光被挡在了屋外。萧玑就像是被困在黑暗的牢笼，不见天日。
他用爱给自己塑了一道铜墙铁壁，困着自己，去成全丘朝戈驰骋在阳光下，过肆意洒脱的日子。
她那么爱笑，不该为自己落泪。
朝戈，向前走吧。
不要回头。
*
桑晚出了花厅，小顺和燕红不知何时立在外头等着了。
小顺的胳膊还挂了彩，桑晚眉头一皱。
“主子，拿到人了。”小顺没多话。
燕红拱了拱手，侧身让路：
“到的时候杀手正要灭口，我们虽救了下来，但人受了点伤，现下锁在柴房，还请主子示下。”
黎叔在一旁低声问道：
“要通知王爷吗？”
“别惊扰哥哥。”桑晚抬脚往柴房去，边走边问：“哪找到的？什么人能伤得了你？”
“那春桃除了王小二还有别的相好。是个戏班的戏子，两人拐了王小二放在她那的银子私奔，那戏子半道儿将钱全卷跑了。她一个人没法子，就地找了个青楼想重操旧业被认出来了。当晚杀手就来了，武功了得。”
燕红看了一眼小顺，颇为内疚：“顺是为了护我，被砍了一刀。”
“小伤。”小顺挠了挠头，“洒了主子给的金疮药了，不妨事。”
“不可大意，黎叔，带顺去处理伤口。”桑晚吩咐道。
杀手为了灭口而来又是出自宫中，阴私手段多，不得不防。
黎叔生拉硬拽，将小顺带了下去。
进柴房前，燕红主动护在桑晚身前：
“人经历生死一遭，有些癫狂了，主子待会小心些。”
桑晚点了点头，抬脚进去。
柴房地上有一个粗布麻袋在蠕动。
燕红将麻袋解开，里头的女子嘴塞着布，愤怒地呜咽着，一双眼睛惊惧地看着桑晚，人瑟瑟发抖。
燕红取掉她的口中的布条，抬了张凳子让桑晚坐。
“别杀我！王小二干的事，和我无关呐！”
桑晚双手靠在圈椅扶手上，面无表情地看着春桃，一双黑眸如浓墨看不出喜怒，却带着极大的压迫感。
“说说吧。若有一句假，杀了。”
春桃吓得双手摸上自己的脖子，杀手留下的绞痕已经青肿，那种濒临死亡的绝望和恐惧占据心头，她再也不敢重蹈覆辙了。
“我说，我全说。”
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