几个光脚的少年正围着一辆独轮车，车上堆满带穗的粟米。为首的少年望见慕容冲一行人，顿时噤了声，拽着同伴的衣袖往稻草堆后缩。
“别怕，” 慕容冲放缓脚步，声音透过晨雾散出去，“我是来看新陂的。” 他蹲下身，捡起一颗滚落在地的粟米，指尖碾开外壳，露出乳白的米粒，“这粟米颗粒饱满，是新收的？”
少年们你看看我，我看看你，最终被一个扎着冲天辫的孩童推了出来。“是、是俺们家的！” 孩童攥着衣角“阿爷说，今年的粟米能交完租子，还能给俺换双新鞋！”
封孚在一旁笑道：“臣曾经说过要为公爷治下一个得民心、足钱粮的舒县。去岁定下的租子，又特意减了几成，藏富于民嘛。”
几个少年走了，慕容冲远远望去听得几番歌谣：
龙舒水，弯又长，国相修陂稻满仓。
租子轻，徭役少，孩童不饿娘不慌
新堤固，活水淌，万亩荒田变米仓。
公爷名，慕容冲，减租免役恤农工。
户籍明，隐户从，流民有田把家安
……
一时间歌谣四起，在舒县的田垄上，一颗名为 “民心” 的种子，已在秋阳下悄然生根。
铁工坊藏在龙舒水下游的密林深处，四周用水杨和荆棘围起，远远望去像一片普通的柴场。慕容冲掀开门帘时，一股热浪夹杂着铁锈味扑面而来，险些让他后退半步。
工坊内光线昏暗，只有几扇高窗透进微光。几十个赤膊的汉子围在锻铁炉旁，汗水顺着古铜色的脊背流下，在沾满铁屑的地面上烫出滋滋的声响。
为首的老铁匠举着铁锤，每一次落下，炉中的铁块便迸出一串火星，映红了他脸上的皱纹。
负责这里的小吏见封孚来了赶紧道：“封国相来了，见过封国相。”
封孚赶紧道：“还不拜见辽东公爷。”
小吏和铁匠们见了连忙下跪行礼：“见过公爷！”
“起来，都起来吧！”
铁匠们这才起来，平日里总听说公爷爱民如子，今日终于得见真人了。
慕容冲摆摆手，目光扫过工坊角落。那里堆放着成捆的木炭，旁边是几个盛满水的木盆，水面上漂浮着细小的铁屑。
慕容冲目光落在墙角的几个陶瓮上。瓮口用麻布封着，隐约能闻到一股酸腐味。“那是什么？”
老铁匠神色一肃：“是淬火用的药水。小的琢磨了半年，淬出来的铁更硬。” 他顿了顿，压低声音，“公爷放心，方子只有小的和几个徒弟知道。”
慕容冲走到陶瓮前，掀开麻布，一股刺鼻的气味扑面而来。“这药水，能淬刀刃吗？”
“能！” 老铁匠眼中闪过一丝兴奋，“前儿个淬了把佩刀，能劈开三根铁钉！” 他转身从工具架上取下一把环首刀，刀身在昏暗的光线下泛着冷光，“公爷请看！”
慕容冲接过刀，指尖触到冰凉的刀锋。“好刀。” 他赞了一句，将刀递还老铁匠，“工坊可有难处？缺木炭还是缺匠人？”
老铁匠搓了搓手，看向封孚。封孚开口道：“木炭倒是不缺，龙舒山的杂木多。只是匠人…… 舒县懂锻冶的就这么些，臣从流民里挑了些年轻力壮的，可手艺还差得远。”
慕容冲沉吟片刻。他知道，铁器的产量和质量直接关系到私兵的战力与百姓的生计。若能提高锻造技术，不仅能武装自己。
“这样，我回头让燕子坞的人多找些合适的铁匠。还有，给匠人们涨些工钱，让他们安心做事。”
封孚颔首：“臣明白。”
这时，一个年轻匠人端着一盆淬火水走过，不慎脚下一滑，水盆倾斜，淬火水溅到了慕容冲的靴面上。“公爷！” 匠人吓得脸色发白，扑通一声跪在地上。
慕容冲低头看了看靴面，上面只留下几点水渍。“无妨。” 他伸手扶起匠人，“地上滑，仔细些。”
匠人抬起头，眼中满是震惊与感激。
老铁匠在旁感慨：“公爷真是体恤下人。要是换了何家那些老爷，早拿鞭子抽了。”
秋阳穿透疏林，在蜿蜒的山径上洒下斑驳光影。慕容冲翻身下马，将缰绳递给随侍的亲卫，玄色大氅在林间风动中猎猎作响。
脚下的落叶被踩得簌簌作响，混合着松针与泥土的腥甜气息，比铁工坊的热浪更让他感到熟悉 —— 这是属于战场与野性的味道。
“公爷，前头便是演武场了。” 封孚牵着马跟上来，额角沁出细汗，“这山路陡峭，马匹难行，余下的路需得步行。” 他指向右侧密林深处，隐约传来兵刃交击的金戈声。
慕容冲只带着封孚和青冥进入密林，倒是有多处暗哨见是封孚便现身前来：“拜见公爷，见过封国相。”
慕容冲笑问道：“按理说本公从来没有来过这里，你怎么会认得我？”
那士兵道：“公爷派遣封国相来我们这里治理，让我们家家有余粮，公爷是我们的大恩人。我们军营里面挂着公爷的画像所以我见了才能认得！”
“深山密林中练兵，必须防御严密，暗哨布置的如何？”
“最外层沿山脚布防，每五里设一斥堠，用鸽哨与旗语通讯；中层以密林为障，每隔十丈便有潜伏的哨卡，白日以木叶晃动为号，夜里则看火把方位；最里层便是演武场周遭，二十步一岗，全用本地猎户出身的弟兄，熟稔山林路径。
每日每夜都有不定数量的巡逻官巡查哨位，还布置了一些暗哨。”
慕容冲又问道：“哨位如何轮岗？”
“回公爷，” 士兵挺胸抬头，声音铿锵，“白日两时辰一换，夜里一个时辰一换。轮岗时必查三件事：陷阱是否完好、信号工具是否齐备、周遭有无陌生足迹。” 他指向头顶交错的藤蔓，“连树上的猴儿动静不对，咱们都得报上去。”
封孚补充道：“臣按您从前说的‘五人一伍，十人一队’编了哨队，每队设正副哨长。上个月还演练了遇袭时的集结信号 ——” 他从袖中摸出一支竹哨，“吹长音三声，各哨卡便按预定路线收缩，半个时辰内可在演武场集结完毕。”
慕容冲忽然笑了，指节轻叩身旁的树干。树皮剥落处，露出底下涂抹的白色石灰 —— 那是标记暗哨位置的隐秘记号。
慕容冲满是高兴：“好，前面带路！”
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