真珠河畔，隋军大营旌旗如林。
此地驻守着二十万隋军精锐，皆是从大隋各地精挑细选而出的悍勇之士。
从大营外的鹿角拒马到大营内的中军帐，沿途可见刀枪如林，寒光闪烁，堆积如山的兵刃彰显着这支军队的雄厚战力。
士卒们身披坚固的铠甲，腰悬锋利的刀剑，个个身形魁梧、举手投足间尽显龙精虎猛之势，将大隋的武德充沛展露无遗。
此刻，一群士卒正围成一个宽阔的大圈，将中间的空地留作比武场。
武信立于圈心，手中不断抛接着一块色泽金黄的马蹄金，在阳光下泛着耀眼的光芒。
“看到本王手里的这块马蹄金了吗？”武信的声音洪亮而有力，在营地上空回荡，
“如今你们比武，各营挑选一个人出来，谁能技高一筹，这金子便归谁。
记住，比武切磋第二，切勿伤了和气！”
话音刚落，周边的士卒们立刻爆发出阵阵如雷的高呼。
对于他们而言，这种意外之财并非遥不可及。
在这个大营里，武信时常组织这样的比武活动，只要努力展现身手。
每隔几天便有机会赢得黄金奖赏，运气好的还能得到珍贵的宝物。
这些丰厚的奖励不仅激励着士卒们提升武艺，更让整个大营充满了昂扬的斗志与竞争的热情。
“开始吧，本王看着。”
武信手腕轻扬，马蹄金重重砸在青石板上，发出清脆的声响。
他转身退至圈外，见宇文成龙快步凑上前来，他压低声音询问道：
“西突厥的兵马处理得如何了？”
时间流逝许久，武信心心念念的破防西突厥任务却始终未能触发。
他既盼着能尽快肃清这些隐患，却又不愿轻易放弃这个难得的机会。
“尚未了结，还有些杂事要让他们去办。”宇文成龙微微欠身，目光扫过场上摩拳擦掌的士卒，
“王爷若是等不及，我即刻就能去解决他们。”
他自然记得武信此前的催促，但近期征东联军的突然出现，打乱了原有的计划。
那些西突厥的残兵败将，倒也因此有了新的用处，可充作诱饵或消耗敌方兵力。
至于西突厥的百姓，宇文成龙将他们集中起来，暂时负责放牧，为大军补充物资。
“暂且留他们性命。”武信摩挲着腰间的玉佩，沉吟片刻后说道，
“你平日里没事多去羞辱塔木森，但切记把握好分寸。”
他心中暗自盘算，或许通过不断刺激西突厥的首领塔木森，能找到开启任务的契机。
这个破防任务确实可以多等一会儿，回想起上次破防东突厥，系统直接奖励了五年寿命，这实打实的好处让武信尝到了甜头。
西突厥与东突厥实力相当，就算奖励打个折扣，加个三五年寿命也不算过分。
多了这几年寿命，既能让自己在朝堂上成为 “老不死” 般的震慑存在，令宵小不敢轻举妄动。
又能为大隋江山多续几年命脉，这笔买卖怎么算都不亏。
“是，明白。”
宇文成龙心领神会地点点头。
在他看来，羞辱人这种事再简单不过。
多年在权力场中周旋，他最擅长拿捏人心，尤其是这类上不得台面的手段，堪称驾轻就熟。
随着场上爆发出一阵接一阵的欢呼，士卒们的比武终于分出胜负。
获胜者高举马蹄金，满脸喜色地向武信致谢：
“多谢王爷！”
武信看着金子落入士卒手中，正准备离开，却见程咬金急匆匆从大营外赶来。
身后还跟着个风尘仆仆、满身灰尘的报信人。
“王爷，收到了虬髯客的消息，他正在被东征军追杀，想向咱们求援。”
程咬禀报道。
武信眉头微皱，转头问向报信之人：
“他不是在吐火罗混得风生水起吗，为何会被追杀？”
“之前确实风光，可得胜王不知为何突然要杀我家主公。”
来人语气急促，脸上满是焦急。
“墙头草怎么能让人安心。”
对于虬髯客在各方势力间摇摆不定的做派，武信早有了解。
这家伙自以为能在乱世中左右逢源，却低估了异族人的猜忌之心，又怎会被容留在眼皮底下？
“恳请王爷出手相助！
我家主公有精锐骑兵三千，财宝几十车，只要王爷肯救，这些全部奉上！”
来人见武信神色冷淡，似无意插手，连忙抛出筹码，试图用利益打动对方。
“你早说不就行了？”
武信心中一动。
原本以为虬髯客是空手求援，没想到这移动的宝库竟又积攒了新的财富。
看来这株韭菜又自己长好了，到了收割的时候。
“那王爷愿意出手了？”
来人眼中瞬间燃起希望的光芒，声音因激动而微微发颤。
在他看来，只要隋军肯伸出援手，不仅能救下虬髯客，那一同从家乡走出的三千兄弟也能脱离险境。
“当然，虬髯客是我的亲朋好友，手足兄弟。”
武信语气沉稳，内心却在盘算着几十车宝物的价值。
在他的处世准则里，利益永远是行动的第一导向。
既然虬髯客还有如此丰厚的 “投名状”，自然不能让东征军白白捡了便宜。
“王爷，人手准备妥当了。”
程咬金深知武信脾性，得知有宝物的消息后，早已不动声色地集结好精锐。
话音刚落，武信微微颔首，一千身披玄甲的骑兵迅速列队，战马喷着鼻息，马蹄不安地刨着地面，随时准备出击。
随着一声令下，这支骑兵如离弦之箭冲出隋军大营，向着西南方向疾驰而去，铁蹄扬起的烟尘在身后拖出长长的轨迹。
与此同时，在真珠河上游，虬髯客正率领三千骑兵与东征军展开激烈周旋。
满载宝物的马车停在河岸，成为这场厮杀的关键筹码。
他早已下令，一旦局势失控，就将马车推入河中。
宁可让宝物沉入河底，也不能落入敌手。
“困兽之斗。”
萨珊王朝大将沙普坎率军赶到，望着虬髯客拼死抵抗的阵势，语气中满是不屑。
在他看来，这场战斗胜负已定，不过是垂死挣扎罢了。
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