陈敬之等人见状，心中不禁生出一丝疑惑，但很快便自我安慰道：
“应该是水师的舰例练兵，与咱们无关，不必多虑，继续前行便是。”
然而，随着船只缓缓驶出港口，他们却发现海面上漂浮着许许多多的船体残片，其中还有不少尸体浮在海面上。
除此之外，港口外的海面上弥散着浓重的硝烟味。
而就在陈敬之等人的船彻底出了港口，行驶半个时辰后，几人就发现，明军的铁甲舰竟有意无意地跟在了后方，保持着一定的距离，既不靠近，也不远离。
刘秉正心中不安更甚，他走到陈敬之身边，压低声音道：
“陈兄，这情况似乎有些不对劲，这些铁甲舰跟着咱们，莫不是发现了什么？”
陈敬之故作镇定地说道：
“莫要自己吓自己，咱们的计划如此周密，他们怎会轻易发现？兴许只是顺路罢了。”
“据我所知，朝廷每年都要在天津港的外海进行演练！”
然而，随着时间的推移，船队在佯装南下片刻后，直接调转方向，朝着东洋方向前进。
但也就是在这个时候，众人却发现，之前说好的，前来接应的东瀛船只竟迟迟不见踪影。
海面上，只有波涛起伏，发出一阵阵低沉的声响。
刘秉正皱着眉头，望着远方的海平线，忍不住说道：
“陈兄，这东瀛的船只怎地还不见踪影？莫不是出了什么变故？”
陈敬之心中也有些不安，但还是强作镇定道：
“或许是海上风浪太大，他们行船不便，所以才耽搁了。再等等吧。”
话音刚落，甲板之上忽然有人惊呼道：
“快看，那边的海面上似乎漂着一个人！”
众人顺着那人所指的方向望去，只见海面上漂浮着一个身影，似乎是个奄奄一息的人。
陈敬之心中一动，连忙下令将那人救起。
待那人被拉上船来，众人只见他浑身是伤，气息微弱，而且从着装上一眼就能看出来，此人就是一个东洋武士。
陈敬之俯下身子，一边说，一边让身边的人将原话翻译成倭语：
“我们是准备东渡的大明船队！你是东瀛人？”
那倭寇睁开眼睛，看到陈敬之等人，眼中闪过一丝惊讶：
“我们是东瀛派来接应你们的船只上的武士，只不过刚才明军的水师突然出现，将我们的船只全部击沉了。我好不容易才逃了出来……”
这倭寇描述方才的惨况时，浑身颤抖，脑海之中只有后怕！
此言一出，陈敬之等人如遭雷击，面如土色。
刘秉正惊恐地说道：
“朝廷水师出动，是为了消灭倭寇的船只？难道他们已经发现了我们的秘密？”
陈敬之心中乱成一团，他站起身来，望着远处的海面，只见那几艘铁甲舰依然不紧不慢地跟在后面。
他喃喃自语道：
“怪不得这铁甲舰一直跟在后面！难不成……我们真的逃不掉了？”
就在这时，忽然有人喊道：
“快看，后面的铁甲舰掉头了！”
众人急忙望去，果然，那几艘铁甲舰已经停在了远处，不再靠近。
陈敬之心中一喜，连忙说道：
“快，趁此机会，我们赶紧离开！”
船只继续前行，渐渐地，与那些铁甲舰拉开了距离。陈敬之等人这才松了一口气，纷纷瘫坐在甲板上。
陈敬之看着几人，长舒一口气道：“只要我们能顺利到达东瀛，便是鱼入大海鸟上青天，再也不受羁绊了。”
就在陈敬之等人以为潜逃大功告成，开始向往在东瀛的日子时。
折返的几艘明军战舰上，锦衣卫、东厂和西厂的人见陈敬之等人的船只远去，心中满是疑惑。
郑晟皱着眉头说道：
“杜大人，为何我们要放走陈敬之等人？”
“现如今这船上的银子也都是假的，要是趁着这个机会，咱们铁甲舰上前去，开上几炮，岂不是眼前彻底清净了？”
杜阳微微一笑，说道：
“谁不想眼前清净！可这是陛下的意思。”
“你们有所不知，陛下这是要放长线，钓大鱼。陈敬之等人逃到东瀛，那些在暗处的陈敬之党羽就会跳出来。”
“也只有陈敬之等人彻底到了倭寇的地界，那才算是把这叛国通倭的罪名彻底坐实了！到时候陛下大开杀戒，也就毫无顾虑！”
“再说了，那些倭寇接纳他们，都是看在银子的份上，现在没有银子了，那些倭寇能待见他们？”
“失去价值后，等待他们的能有什么好下场？”
杜阳这话一出，郑晟恍然大悟：
“我说陛下怎么舍得放过这些贪官污吏，原来是另有谋划！”
战舰回港之后，杜阳等人带着上千两金银珠宝，快马加鞭赶回京师复命。
就在杜阳等人回京复命的第二日，朱由检就召开了朝会。
朝会上，百官齐聚，气氛凝重得仿佛能拧出水来。
其实对于陈敬之等人出逃的事情，百官之中已经有不少人有所耳闻，只是不知真假。
当朱由检高坐龙椅，将陈敬之等人潜逃出海之事公之于众时，朝堂瞬间炸开了锅。
文武百官面面相觑，神色震惊地窃窃私语起来。
礼部尚书率先站出，一脸不可置信：
“陛下，这陈敬之可是朝廷重臣，他怎敢做出如此大逆不道之事？这若是属实，那我大明的颜面何存啊！”
户部侍郎也紧跟着附和：
“陛下，陈敬之等人勾结倭寇，潜逃出海，这分明是叛国之罪！若不严惩，难以服众啊！”
其他官员也是你一言我一语，纷纷谴责陈敬之等人的行径，朝堂之上一片声讨之声。
朱由检冷眼扫视着群臣，眼中满是寒意，随即沉声说道：
“陈敬之一党勾结倭寇，潜逃出海，欲图叛国不说，还妄图带走金银六千余万两，此等行径，天理难容！”
“不过这陈敬之，刘秉正，郑文魁等人虽然出逃至东瀛，但这朝廷之中，亦然还有陈党之流！”
“这陈党背后，还有庞大的门阀氏族。”
“王承恩，拟旨，着西厂和锦衣卫即刻出动，务必把陈敬之一党的余孽以及族人全部揪出来，带到刑部，大审一月！”
“另外传檄天下，让各个州府再严查各地的土豪乡绅，门阀世家，名门望族，凡是与朝廷衙门官员有勾结者，即刻上报，东厂直接细查！”
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