不知不觉，他们抵达了山脚，等候在此的人们立刻迎了上来。
黎氏关切地道：“放下吧，等会儿我带回家去。”
屠苏博蹲下身，解开肩上的绳索，将碳罐递给早已等待的顾玥萱，抹了抹满头大汗，关切地提醒道：“今天的木柴捆绑得比昨天还要沉，二婶、三婶，你们分几次背，如果搬运不完，我一会儿会回来帮忙。”
黎氏脸上洋溢着笑容，轻轻地应下，目光落在顾玥萱怀中紧抱的陶罐上，不禁好奇地问：“怎么深入山林还携带这么个罐子？家里的水不是已经充足了吗？”
安全下山，收获颇丰，顾玥萱喜形于色，眉眼间都是笑意，她愉快地解释道：“这罐子里头装的可非同寻常，并非是水。”
“二婶，您昨日不是说，用桂花泡的水少了些甘甜之味吗？待会儿我给您准备一些甜蜜的饮品尝一尝。”
余氏正弯腰在地上整理着捆绑好的木柴，闻言惊喜地抬起头来。
“萱萱，你可别逗我，咱们家现在还能尝到甘甜之物？”
顾玥萱高举手中的陶罐，笑靥如花：“哪能是玩笑呢？”
“这满满一罐子，全是甘甜之物。”
她一句话，让疲惫得直不起腰的人瞬间绽放出笑容，但目前，大家都以为她是在说笑。
若说进山就能变出一罐子糖来，那他们何必辛辛苦苦地砍柴呢？
回到家后，顾玥萱将陶罐中的东西倾入锅中，炊烟袅袅升起，灶台上的火焰熊熊燃烧，席兰芳闻到空气中弥漫的越来越浓的香甜气息，瞪着眼睛走了过来。
她忍不住上前询问：“萱萱，锅里煮的是啥玩意呀？”
那汤汁既不像水也不像汤，色泽焦黄油亮，味道闻起来与糖极为相似，让人垂涎欲滴。
顾玥萱小心翼翼地将灶火调至微弱之态，手中的铁勺在锅中轻轻搅动，随着糖浆的逐渐浓稠，她语气中带着一丝自豪地道：“这可是我和屠苏博在密林深处寻觅到的糖槭树糖浆，经过熬制，就能变成甘甜如蜜的糖浆了。”
席兰芳第一次听闻树液竟能提炼成糖，不禁好奇地问：“这竟然是糖浆？”
“毫无疑问，这就是糖。”
制作糖浆的工具仅有一口硕大的铁锅和一把铁勺，虽不及她往昔品尝过的精致糖品，但那满溢的甜蜜味道却必定令人陶醉。
她一边说着，一边将熬制得恰到好处的糖浆舀出，重新装入陶瓷罐中封存，又将锅底剩余的糖浆倒入一只小巧的碗中，目光随后转向了院子里那堆布满灰尘的石磨。
屠苏博完成了最后一趟运送木柴的任务，身上沾满了泥土和枯叶，疲惫地走进家门，眼前的景象是一幅孩子们围着石磨忙碌的画面。
那洗净的石磨对他们来说似乎过于庞大，操作起来异常费力。
顾玥萱站在前面，用鼓励的语气带领着孩子们，屠苏旻洋则紧紧跟随，一圈圈地推动着石磨，牙齿紧咬，显得极为卖力。
屠苏燕婷左手端着大碗，右手握着细长的竹刷，每当石磨中洒落出少许米粉，她便迅速将其扫入碗中。
屠苏旻旭和屠苏筠曦也跃跃欲试，想要加入这忙碌的行列，但这两个小家伙还不及石磨的杆子高，他们唯一能做的就是在一旁声嘶力竭地鼓劲助威。
老祖父刚跨进门槛，一边拍打着衣服上的泥土，一边饶有兴致地看着这群孩子如同拉磨一般围成圈圈嬉戏，他那花白的眉毛因为笑容而微微颤动，老夫人也罕见地绽放出了温暖的笑容。
“这几个小家伙也不是只会调皮捣蛋嘛。”
这份久违的欢愉气息感染了在场的每个人，使得他们的脸上都增添了几分愉悦与惬意。
屠苏旻飞完成了后院的杂活，急匆匆地走了出来。
“大嫂，要不……”
“萱萱，让我来。”
屠苏博趋步向前，想要接过任务，却被顾玥萱轻蔑地瞥了一眼。
“你先去清洗一下双手。”
满手的泥巴可不适合烹饪美食。
屠苏博面不改色地回应：“没关系，我稍后会处理的。”
顾玥萱也不想坚持，随即爽快地点头：“好吧，那就让我先去准备其他食材。”
屠苏旻飞虽然有些失落，但很快调整了情绪，转头向老祖父汇报：“祖父，今天的火候掌握得恰到好处，烧制的份量也比往常多了一些。今晚我会亲自在后院守候，预计要等到明天中午才能完成全部的收尾工作。”
老祖父淡淡回应：“明天再收也不迟，待到一切就绪，我们再过一道秤，看看我们一天的努力成果究竟如何。”
提及此事，余氏立刻双眼放光，精神百倍：“在投入炭坑炼炭之前，那些木柴早已过秤衡量。今日所烧，总计五百斤木柴，届时再将炼制而成的炭块重新过秤，便可大致推算出产量。”
通过对木柴与炭块转换率的粗略计算，再结合市场上的销售价格进行预估，便能够得出每日的收益。
余氏一边想着那些乌黑的炭块将转化为闪亮的银两，一边抑制不住内心的激动之情，她说道：“我留意观察了昨日炼制的炭块，虽然是同一坑所炼，但由于木柴种类的差异，炼制出的炭块品质其实各有千秋。”
她充满热情地建议：“祖父大人，我认为不能将所有木炭混装一袋出售。我们可以精选出品质最优的木炭，按照品质高低将它们分为三个等级：上品、中品和下品。虽然这样做增加了分拣的繁琐，但最终售价也会因品质不同而区别，这样不仅能提升利润，也是对顾客的一种负责。”
她的话音刚落，顾玥忍不住对她投去一丝诧异的目光，而老祖父也显现出深思熟虑的神情。
出身于商户世家的黎氏，即便是经营一些小本生意，也能够独具慧眼，走在时代的前沿。
老祖父沉思片刻，缓缓开口：“你提出的这个想法确实有其独到之处，但这样一来，我们就必须耗时费力地去甄别炭块的质量高低。”
余氏充满热情地回应：“这有什么困难呢？既然已经投入了大量劳力，再多花一些精力又有何妨？我们可以……”
“你还没说够吗？”
原本平和而友好的商讨氛围，突然被一声严厉的斥责打破，余氏瞬间惊慌失措，迎面而来的是屠苏烨冷若冰霜的脸庞。
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