扬州吴郡吴城
鲁肃从襄阳赶回了吴城，他先单独见了孙权。
“见过吴侯。”
“子敬，你回来了，倒是挺快的？”孙权稍稍惊讶。
“此事重大，不敢耽误，把事谈完，我就回来了。”
孙权有些迫不及待：“如今襄阳情况如何？”
“陛下在襄阳，在刘表和刘备的辅佐之下，倒也……还算不错，因陛下逃离许都时，跟随的诸臣极少，今除了三公之外，九卿及各级官员大多都是刘备和刘表的人，两人掌控了朝廷。”
“那刘备和刘表，为人如何？”
“刘备此人，温文尔雅，气度不凡，待人和蔼，起兵二十载，屡屡战败，却丝毫不气馁，倒是让人敬佩。”鲁肃对刘备褒扬了一遍，一点都不吝啬用词：“刘表此人，谦恭有礼，颇有长者之风，只是年纪老迈，有些沽名钓誉。”
“哦，看来你比较倾向于刘备？”
“正是。不过，主要原因还是刘表身体并不好，常常卧床，只怕命不久矣。”鲁肃点了点头说。
“那，两人共同执掌朝廷，会起纷争吗？”
“必然会有纷争。”
“那最后谁能执掌朝廷？”
“刘表病重，若卧床不起，其两子一个年幼一个在外，如何是刘备的对手？刘备在荆州，厚树恩德，以收众心，用不了多久，必会人心归附。”
“那我该如何应对？”
“今在刘备和刘表的力促之下，陛下已任命吴侯为左将军，以此拉拢吴侯，促成扬、荆、益三州结盟，共抗陈炎。其实，襄阳形势……跟吴侯并无太大的关系，只是结盟对象不同而已。”
“朝廷总算给我封了个左将军，只是……你以为我当参与结盟了？”
“正是，陈炎大军南下，吴侯也好，刘备或刘表也好，刘璋也罢，都没有实力单独对抗陈炎，唯有三州结盟才有胜机。”
“可结盟之后，陈炎先攻荆州，我岂不是得出兵支援？”孙权以为陈炎多半会先攻荆州，让他出兵支援荆州，他心里就不大情愿了。
“正是，目前陈炎先攻哪里，尚未可知，不过我认为，陈炎实力强盛，却又狂妄自大，不会只攻一个方向，多半会同时攻荆州和扬州。”
“哦，你以为陈炎不会先攻益州？”
“益州易守难攻，荆、扬两州才是陈炎的主攻方向。”
“届时，我向刘备或刘表求援，万一他们都自身难保，又如何来支援于我？”
鲁肃微微皱眉，他觉得孙权有点太过计较了。既然结了盟，就应该在力所能及的情况下，互相支援。
“若陈炎真同时攻打两州，届时也只能各顾各的了。”
孙权想了想了，突然又问：“若我出兵攻打合肥，刘备会支援吗？”
“吴侯是说……现在？”
“不是现在，我正在计划明年春出兵。此前我两次攻打合肥，一次无功而返，一次吃了败仗，回来后，不少人对我有非议。若我就此罢休，这非议只会越来越大。且，我得到消息，陈炎大军久战，早已疲惫，听闻他下令全军休养生息，他又在合肥增兵，如此他才能高枕无忧。他必不会料到我兵力孱弱，仍会出兵攻打合肥，此便是战机。”
“陈炎下令休养生息之举，多半有诈，吴侯岂能轻信？想必是故作姿势，引诱我等放松警惕，再突袭扬州。我军连败两次，士兵已有畏惧心理，若战，恐怕对我军不利呀。再者，合肥屯兵恐怕有一两万人，又是陈炎手下大将赵云镇守，吴侯要拿下合肥，得倾巢而出，才有拿下的可能，可这倾巢而出，风险极大……”
上一战战败，孙权实力受损，到现在还没缓过劲来。
“兵力问题好解决，结盟之后，向朝廷求援便是，我出兵两万，朝廷出兵一万足矣，另外，我还有一支援军。”
“援军？什么援军？”
“我得到消息，赵云入驻合肥后，正准备清剿淮南境内匪徒。”孙权似乎得到了不少消息，显然他派了密探，潜伏于淮南一带：“子敬可记得潜伏于潜山中的那几位？”
“吴侯是说雷薄、陈兰他们？”
雷薄、陈兰是袁术的旧部，当年袁术败亡，两人带着数千兵力，躲于庐江和淮南交界之处的潜山中，一直到现在。
“正是，他们潜伏于潜山已有六七年了吧，赵云要清剿匪徒，他们首当其冲，我派人说服他们出兵相助，他们必会愿意。他们手里有数千兵力，实力可不容小觑。”
“可是，他们想必会提出要求吧？”
“我想过了，要是他们愿意为我所用，我高官厚禄相待便是，若不愿意为我所用，我便许他们一块地盘，把潜山附近的几个县给他们，这条件够丰厚了，总比他们躲在山上要好得多。”
“一旦攻下合肥，占据淮南，我军进可攻徐州、豫州，退可防守，拉长阵线，亦使庐江不孤悬于江北，对我军极为有利，否则敌军以淮南为根基，可渡江攻打丹阳、豫章，顺江而下，还能绕过丹阳，直攻吴郡，且又要担心庐江能不能保住，实是对我军极为不利。”
“吴侯，攻合肥之举，还请慎重。我军去年中、今年春两败，士气大挫，士兵心中畏惧，恐非短时间轻易解除。”虽然孙权一一做出解释，但鲁肃仍对孙权执意攻合肥感到担忧。
孙权先是一阵沉默，或许是想不到自己一番话仍不能说服鲁肃，过了一会儿，他才说：“我本拟定明年春攻合肥，如今还早着呢，总之，结盟之事先定下了。结盟之后，豫章方向就安定了许多，我把公瑾给调回来，先看看公瑾的意见，届时再做打算。”
“如此甚好。”
周瑜一直驻军于柴桑，防范江夏，很少回吴郡。一旦结了盟，江夏战事就告一段落，调回周瑜，也是理所当然的。
然而，孙权和鲁肃都没有想到，远在千里之外的贾诩就曾做出判断，孙权可能会攻打合肥。
……
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