虎豹骑迅速调头，正想回撤。突然，后面燃起了熊熊大火，山林树木多，又是夏季，枯枝也多，很快就越烧越大，虎豹骑兵个个露出惊恐的神色。这时代的人无法控制水火，对水火有天生的恐惧感。
曹纯也是一阵惊骇，后路被堵，两侧有箭矢，他咬了咬牙，又调头到前面：大喊一声：“随我往前冲去，冲出这片山林。”
他嘶吼着挺刀率军前突，不料还没走几步，数十骑接连栽倒。道路上暗藏绊马索，骑兵跑得急，哪还会注意脚下？
虎豹骑乱成了一团，刘备军箭雨精准袭来，一支箭射中了曹纯的咽喉，他当场毙命。主将阵亡引发全军崩溃，虎豹骑士兵溃败而去。这支曹操所建的精锐骑兵，历经数战，终于在余烬中化作飞灰。
陈到伏击消灭了虎豹骑后，就率军离开密林，往南而去。
两刻钟之后，史涣率步兵赶到了这片密林，火仍在烧着。看着眼前的熊熊大火，他知道自己已没办法再追击，此时，天色将暗，他只好率军先回许都。
……
许都
天都黑了，史涣才赶回了许都，把曹纯中伏战败而亡的事情告诉曹操。曹操伤心落泪，哭了许久。
好在见到了家人，与家人团聚，也让曹操的心情稍稍得到安慰。次日，他把荀彧、荀攸两叔侄叫来，商讨大事。
曹操起兵至今已有十五载，颍川荀氏对他的帮助极大，荀攸为他出谋划策，献过无数妙计，助他攻城掠地，荀彧为他掌管后方，让他无后顾之忧。战局发展到如今这个地步，曹操心里难免对这叔侄俩有些怨言，但两人仍是他最倚重之人，他也从未怀疑过两人的忠心。今日，他单独见两人，也是想为以后的事情做准备。
“官渡一战，我损兵折将，子丹、子烈先后战死于官渡，仲康因掩护我撤退而被俘虏，昨日，子廉战败死于皇宫中，子和又中伏而亡，我……悲痛欲绝。”在短短的一年内，曹休、曹真、曹洪、曹纯全都战死沙场，曹操怎能不伤心？
他眼里含着泪水，抽泣了几声，才接着说：“陈炎占据官渡后，多半会乘胜追击，进军许都。如今战局，对我不利，我已是朝不保夕，你们说，我该如何应对陈炎？我还能再度崛起吗？”
此前荀攸曾建议曹操回许都后，可放弃许都，进入汝南，再伺机夺取淮南，与孙权的地盘相连，借孙权的实力，来应对陈炎。可是，回到许都时，曹操陆陆续续收到消息，刘馥早在去年底就投了陈炎，孙权数万大军攻打合肥，尚且战败而归，他又凭什么夺取淮南？
再者，许都是曹操的根基，根基都丢了，去了汝南又能怎么样？所以，从官渡回许都路上这几天，他想了又想，对去汝南之举也不抱信心，觉得不过苟延残喘而已。
荀彧最清楚许都的事，先说一番：“许都……已是守之无益，司空久战在外，有所不知，今许都存粮不过只有两万石左右，这些粮食……唉！我已是尽力，但豫州无粮，恐怕连五千军队都养不起，今已是四月份，正是粮食即将收割的日子，但陈炎大军南下，司空肯定无力再收粮食。若陛下还在，坚守许都或许还有用，如今陛下也跑了，许都要之无益。但……司空还未到绝境。”
“文若此言何意？”
“司空可先去汝南，收了汝南的粮食，也能在汝南站稳脚跟，再派人分别去见刘表和孙权，争取与刘表联合，共同抵抗陈炎，又向孙权提出，一起攻打淮南。至于刘备，此人虽可恨，司空也只能放下仇恨，与之和解。陈炎南下，势如破竹，司空只有与刘表、孙权联合，才会有一线生机。”
“我与孙权此前有所往来，孙权又急攻淮南，与之联合倒可以，刘表又如何愿意？”
“刘表借助了荆州大族蔡、蒯两家的实力，才能掌荆州，据我所知，蒯良、蒯越兄弟年轻时曾在?雒阳为官，与司空有过交往，可派人暗中与蒯氏兄弟见面，只要他们肯出面，这事就成了一半。另外……”
“另外什么？”
“司空可想过，刘备会如何对待陛下？”
“他多半是学我，挟天子以令不臣。”以往别人说他挟天子以令不臣，他恨得直咬牙，如今他说出这话，倒有一种轻松感。他相信，刘备劫走刘协，有好处也必有坏处，他当初遇到的一些事情，刘备也会遇到。
“刘备虽投机攻入许都，但其实力仍然很弱，不足以保护陛下，他若将陛下留在南阳，陈炎兵临许都后，会立即进军南阳，甚至连刘表都不会放过他。他唯一的办法就是，把陛下送到襄阳去，与刘表一起奉陛下。所以，此时司空结好刘表，是非常有用的。”
“嗯，倒是有些道理……可是……”曹操仍有疑虑：“我只怕来不及了，若陈炎南下许都后，得知我退兵汝南，又立即率军追至汝南，我又如何应对？”
确实，以陈炎的性格，肯定会穷追不舍，不可能给曹操机会和时间，在汝南站稳脚跟。
荀彧也担心这个问题，一时沉默了下来，想来他也是一时无法。
荀攸想了想，说：“司空现在就派人去见刘表，请求他立即出一军，兵进汝南，陈炎来伐时，有刘表大军在，也可挡陈炎的军队。”
曹操摇了摇头：“刘表恐怕不会轻易同意。”
“刘表若能高瞻远瞩，则会出兵，若刘表连这点眼光都没有，将来司空又如何指望他能与司空联合对付陈炎呢？无论如何，对于司空而言，这都是一次生机。”
荀彧听了也连连点头：“公达所言极是，正是此理。”
“我……”曹操想了想，又咬咬牙：“文若、公达，你们所言极是，我不该坐以待毙，但凡有些许希望，我都不会放弃，更何况，我手里还有两三万大军，现在放弃，还为时尚早。”
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