唯有袁熙没有开口。
“两位公子，你们误会了，我只是想回家乡。”
“既然回家乡，为何还带着五百兵力？分明是想举兵投降陈炎？”
“不错，我看你就是图谋不轨。”
“只是怕路上不安全而已，故要了些护送。”这话听着有些像是在狡辩，其实，王摩的话大多数都是真的。他是冀州渤海人，渤海在陈炎的手下几年时间，民生恢复不少。他效力袁绍十几年，袁绍败亡，他也无意再出仕或投陈炎，只想回家隐居，过完余生。
之所以要五百兵力，不是想什么举兵投陈炎。陈炎数万兵力，难道还会把王摩这五百兵力当多大功劳吗？再者，他要是真想立功投效陈炎，直接把袁绍家眷给抓住了，献给陈炎就行了，何必啰啰嗦嗦？他是不相信这三兄弟，万一他把一千兵力都交了出来，这三兄弟翻脸，把他给嘎了，那就完了。
其实，王摩早有回乡的想法，本来他想着先护送这袁绍家眷去河东，交给河东太守杜畿，再孤身返乡。可一看到一路上三兄弟也是不得安宁，刚才吵闹时又是一副嘴脸，心里一阵恶心，当即决定明日带五百兵力返乡。至于这些士兵，都是冀州人，届时遣散了就是。
如果是袁绍遇到类似的场面，一定会苦苦挽留一番，然后做出无奈放行的姿势，以收拢人心。当然，如果是护送袁绍，王摩也就不会半道离开。可是，这三兄弟完全不吃这一套，居然怪罪于他，还污蔑他投敌，他岂能忍受？
“王摩，莫非你在狡辩？”
王摩已是怒不可遏，但仍分辩着：“末将得大将军信任，兢兢业业十余年，一直忠心耿耿，绝无背叛之意，还望二位公子明辨。”他看向袁熙，似乎希望袁熙能为他说几句话，但他失望了。
“你乃我袁氏之臣，当一辈子为我袁氏效力，今我袁氏遇难之时，你却想举兵投敌，还说不是背叛？”
王摩听到袁谭还在说他投敌，已是忍无可忍：“末将已经说过了，这士兵只是保末将沿途安全，若大公子不放心，那末将就不要士兵了，河东之行，恕末将不能随行，末将现在就向三位公子告辞，离开壶关，绝不带走一兵一卒，告辞了。”
说完，他冷哼一声，转头离开。
“王摩，你这是何意？”
“王摩，你站住了。”
袁谭和袁尚也是大怒，但王摩不理会两人的叫喊，回到住处，又稍作安排，随后只身离开了壶关。当然，他担心的情况并没有发生，袁谭和袁尚也不敢对他怎么样。
……
豫州颍川许都，建安七年（202年）六月上旬
曹操正在处理政务。撤兵许都之后，他让钟繇率关中兵力，攻打并州，又在徐州方向制造一些摩擦，多多少少也会牵制到陈炎的兵力，缓解袁绍的压力。
此刻，他已经收到消息，得知李典率军攻打莒县失败，已撤兵开阳，但并州方向，路途遥远，战报较少，他也不知道具体战况。
“报……报……司空。”士兵气喘吁吁地跑进来：“从邺城方向传来消息。”
“什么消息？可是袁绍有什么消息？”
“据报，陈炎大军兵进邺城，袁绍已病逝，其诸子被审配送出邺城，已是不知去向。”
“什么？本初已亡……”曹操乍一听这消息，一时接受不了，感到一阵眩晕。荀彧、荀攸两叔侄正好在场，想上去搀扶，但曹操打了个手势，表示他没事。
曹操想起了多年前与袁绍相交之事，不觉悲从中来，抽泣了起来：“本初，当年你我立志平定天下，为何你先我而离去？”
他这一哭，手下之人无不伤感。在场众人，大多与袁绍都有过一面或几面之缘，荀彧、荀攸早年在雒阳为官，就与袁绍有过往来，荀彧更是曾去过邺城，差一点就投效了袁绍。董昭当年就是袁绍的手下，因其弟董访在张邈那，而袁绍与张邈有仇，就想治董昭的罪，董昭为保命才被迫离开袁绍。许攸也在场，他背叛了袁绍，投了曹操。如今听到袁绍之死，也难免有些伤感。贾诩小老头，在董卓手下时，驻军在外，不曾在雒阳，与袁绍不熟，此时也装模作样地抽泣了几下。
“当年，诸路诸侯讨伐董卓，我与本初交谈，本初问我，如若讨伐董卓不能胜，该怎么办，我反问本初，他想怎么办，他说，他愿南据黄河，北阻燕、代之地，再加以戎、狄的兵力，然后南进争夺天下，这样或许可以成大事了吧？我说，我将用天下智者的力量，用正义思想驾驭他们，就能无所不能……此话如今听来，恍如昨日，今本初已丧，我心甚痛，不能不为之流涕。”
说着说着，曹操眼泪哗哗地往下流，在场之人无不被感触，不知不觉地哭了起来，就好像是自己的亲人死了一样。
“报……报……”一个士兵跑了进来，显然有重大消息要汇报，看到屋内一群人在哭，一下子愣住了，不知所措。
还是曹操先把眼泪抹干净：“有何消息？”
“报司空，夏侯将军率军行军至博望，中了刘备的诱敌之计，率军追击，误入山林，刘备放火烧林，夏侯将军惨败而归，大军损失惨重啊。”
“什么？元让战败了？他没事吧？”曹操果然还是先关心夏侯惇，就算夏侯惇老打败仗，他依旧没有过于责备。
“夏侯将军没事，曹仁将军率军赶到，正好救了夏侯将军，他们已率军撤回叶县固守，今双方在叶县附近对峙。”
原来，刘备离开汝南后，到了荆州，投靠荆州牧刘表。刘表让刘备驻军新野，以抵御曹操，防范曹操南下。去年冬，曹操大军北上，与陈炎交战于兖州。刘备就去找刘表，称这是机会，请求刘表出兵北上攻打许都，刘表虽犹豫不绝，但终是同意了，并给了刘备几千军队，让刘备率军北上。
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