荣氏眉头紧锁，似乎在权衡各种选择的利弊。
当她对上女儿明亮坚定的眼眸时，忽又释然了，嘴角浮起一丝微不可察的笑意。
“只要乖囡开心快乐怎么都好，娘生你是来享福的，不是要你为谁传宗接代的，男人能三妻四妾，我女儿和离再找又何妨。”
夏里闻言愣了下，她反复咀嚼母亲这句话，转而红了眼眶，自然而然扑进母亲怀中，哽咽道：
“娘～您什么都依着我，就不怕把我宠坏，给家族蒙羞吗？”
荣氏轻轻抚摸着夏里的头，用她那温暖的手掌传递着安抚的信号，她眼睛充满了爱和温柔，轻声道：
“家族荣辱由你哥哥们承担，若你连和离的自由都没有，我接你回家作甚？我乖囡行事有度，秀外慧中，娘无条件的信任你。”
夏里的心在那一刹那间犹如在暖阳下慢慢融化，她感到莫名的安宁与幸福，好似被注入了新的活力与能量，母女俩多腻歪了一会子。
花卉宴夏里并不打算穿的太夺目，她的归来足够惹眼了，若是装扮过于华丽，难免有穷人乍富之感，她出现在人前，只要端庄大方，有大家闺秀风范即可。
荣氏倒也不擅作主张，任由她自己来定，选好衣裳后夏里便回了翠华庭，她进屋半倚在罗汉床上，漫不经心摩挲着腰间玉佩。
自她离京后，圣上动作不停，陆陵川即便有了承恩伯的爵位，似乎过的也很不易，不知皇后娘娘胎相是否安稳。
哪怕圣上再不喜陆家人，陆皇后腹中那个也是他的嫡长子，他的帝位需要子嗣稳固，所以皇后这一胎，他必是盼着平安降生的，但其他人就未必愿意了。
陆皇后没有强大的后盾，圣上那些拥护者自是想让自家女儿取而代之，前朝后宫的厮杀只怕比她想的还要激烈，不知陆皇后能否顺利熬到生产，她若能生下皇长子增加些筹码，应该要好过的多。
石蜜外出安顿蝉衣夫妇二人，并不在屋里，白果白英也有其他事要办，除了几个二等丫鬟静立两侧，并没有其他人在。
杜若端着果盘进来，瞧见夏里眼神空洞无物，温言细语道：“姑娘，您可是遇到难事了？不妨同婢子说说，让婢子为您分忧。”
夏里闻言眼神渐渐清明，她唔了一声笑眯眯道：
“没什么事，我在思索明日的花卉宴，待会儿娘会派丫鬟将衣裳送来，你和石蜜替我搭配一套合适的头面，不必太过奢华，端庄大方就行。”
杜若轻轻颔首道：“婢子知道了，您先吃点果子，这都是南边新送来的，正新鲜水灵呢。”
夏里伸手拿起一颗樱桃放进嘴里，咬一口鲜甜多汁，味道果真不错，她瞧见果盘上还有柑橘，忙拿起放在鼻尖轻嗅，不禁笑道：“这柑橘气味真好闻，若是放进香水中，一定很不错。”
杜若微笑道：“姑娘不妨去试试，配方不嫌多，这柑橘还有好多，要不婢子再拿一些过来？”
夏里将剥开的橘瓣塞进嘴里，含笑道：“你去拿吧，我这就去调配香水。”
有正事要做，夏里就没法分神想太多，不管是陆陵川还是陆皇后，终归与她干系不大，这一生都未必有缘再见，夏里有自己的路要走……
清晨的鸟鸣打破了寂静，因着花卉宴的缘故，夏里比往常早起了半个时辰，洗漱完毕由着丫鬟们折腾半天，这才出发去正院陪母亲用早食。
荣氏瞧见女儿眼前一亮，笑逐颜开道：“乖囡无需华丽的衣裳衬托，就美的不可方物，就这样貌品性，挑中谁都是他天大的福气。”
方宗儒看向女儿的眼神充满欣赏与疼爱，夏里歪着头咧嘴一笑道：“娘这是夸我还是夸自己呢，咱娘俩跟一个模子刻出来的一样，难免有王婆卖瓜，自卖自夸之嫌。”
荣氏眼睛闪烁着光芒，她温声道：“娘都老了，哪有你娇艳可爱，若是将那套牡丹织金锦的长褙子穿上，会更好看。”
方宗儒眉眼间带着一丝笑意，目露慈爱道：“这样也好看，乖囡舒坦自在最要紧，她是去挑人又不是被人挑，用不着取悦谁。”
夏里不住的点头，还是父亲这话在理，三人一道用了早食，母女俩不慌不忙登上马车去章知州府上，孙馥雅要掌家理事，还有硕哥儿要照看，就没有跟着一道凑热闹。
方府马车到达知州府邸大门口时，便有管事领着往里走，待进了内院，就见章知州夫人钟氏正站在拱门处亲迎，瞧见荣氏过来，她忙上前热切道：
“荣太太来了，府上真是蓬荜生辉，许久不曾见到您了，这就是贵府千金吧？漂亮的让人移不开眼。”
钟氏乃八面玲珑之人，她与章知州珠联璧合，有许多章知州明面上不好办的事，私下里都由她来处理，章府基本由她说了算。
这样的场合夏里不必开口，她只要矜持的笑着就可以了，荣氏牵着女儿手温和笑道：
“她小孩子家家，有什么漂不漂亮的，不过是模样略周正些罢了。”
钟氏嗔怪道：“瞧您这话说的，未免太过谦虚了，如果这都不算漂亮，那我府里几个丫头就是烧糊了的卷子，你快与我说说，姑娘闺名叫什么来着？”
荣氏目光慈爱的看了女儿一眼，慢悠悠道：“叫方夏里，原先那名字不用了，她习惯了这名字，倒也不必重新更改，如今已上了族谱。”
方府幼女走失的事人尽皆知，荣氏倒也不避讳，主动提及免得被问，钟氏眼神闪了闪，轻叹道：
“也是苦了这孩子了，听说是在国公府老太太跟前长大的，也算是不幸中的万幸了。”
荣氏轻轻颔首道：“我也是这般想，乖囡无论经历过什么都不打紧，只要人回来了，就还是我跟她父亲的掌上明珠，旁的不敢说，护她一辈子周全总还是能做到的。”
钟氏连声附和道：“那是自然，待会儿您好好瞧瞧我家三小子，他除了性子温吞，其他样样都好，品行更是没得说。”
荣氏侧头见女儿毫不在意，轻笑道：“这事不急，咱们先跟其他几位夫人打个招呼，今儿的花卉宴可有什么新鲜玩意儿？”
钟氏顺着荣氏的话题，笑容满面道：“今日每道菜都由花卉做食材，还有从滇南那边寻来的稀有物种，保准您能尝尽兴。”
荣氏挑眉笑道：“那感情好，今日有口福了。”
谈话间一行人到了章府中庭，庭院里各色花卉错落有致的摆放着，争奇斗艳，让人目不暇接，其他女眷瞧见两人过来，纷纷走来打招呼。
在场众人中，钟氏和荣氏地位最高，其他人自然都争相巴结，钟氏膝下没有嫡女，便让侄女钟慧婷与夏里作伴。
钟慧婷在钟氏跟前不敢造次，她故作热情的招呼夏里，待离了钟氏视线后，瞧向夏里的眼神如同冰冷的刀锋，透过狭窄的眼缝，射出阵阵寒意，领着她走到闺秀堆里，冷哼一声淡淡道：
“我还以为方府千金长了三头六臂呢，今日一瞧不过如此，听闻你当了十几年的丫鬟，如今翻身当主子被人伺候，能习惯吗？”
钟慧婷此言一出，原本正赏花的姑娘们纷纷朝夏里望来，有些人忍不住轻笑出声，石蜜紧握拳头，脸色阴沉的可怕，恨不得上前撕烂她的嘴。
夏里抬眸望向对方，眼神瞬间变得锐利，如同猎豹锁定猎物透露出不容质疑的威严，她一字一顿道：
“你是被裹了小脑吗？我生来就是主子，翻得哪门子的身？倒是你狐假虎威，莫不是真当自己是章府千金了？”
此言一出，人群中立刻传来窃窃私语声，显然瞧不起她的大有人在，钟慧婷脸色青一阵红一阵，她阴阳怪气道：
“似你这般没受过正经教导，估计连大字都不识几个，怎能配得上我那才华横溢的三表哥，我要是你，就不会痴心妄想。”
夏里看向她的眼神充满不屑，仿佛她是不值一提的蝼蚁，微微扬起下巴道：
“谁痴心妄想了？是你吗？莫不是你觊觎那才华横溢的三表哥？你姑母没有告诉你，得先让我挑拣一番，你才有资格争取吗？”
这番话好似揭了钟慧婷的脸皮，她失声惊叫道：
“你胡说八道什么，如此不尊重我三表哥，有何资格与他在一起。”
夏里浑身上下充斥着无法言说的优越感，瞥了她一眼后，漫不经心道：
“莫急，你那才华横溢的三表哥若是表现不佳，入不得我眼，你还有机会。”
钟慧婷被夏里气的呼吸急促，身体微微颤抖，平日里与她交好的何茉莉走到她身旁，低声劝道：
“慧婷莫要气恼，她这样的人除了嘴皮子利索，没有旁的本事，叫她与姐妹们比试一番，她必会颜面扫地。”
钟慧婷是个听劝的，她极力控制住自己的脾气，冷笑不迭道：
“方姑娘不必与我嘴上逞强，你大概不懂这花卉宴的规矩，来参宴的宾客都得留下墨宝以示诚意，否则就是对主家不敬，想来方姑娘会干伺候人的活计，不一定会丹青，你若是好言求我两句，我替你代笔也无妨。”
夏里嘴角勾起一抹狡黠的笑，她声音轻快道：“画作何人来评判？魁首又有何奖赏？”
站在钟慧婷身旁的何茉莉，温温柔柔道：“画作由夫人们来评判，魁首可向大家任意讨要一件物品，被讨要的人不得拒绝。”
夏里眼中闪烁着促狭的光芒，她笑言道：“这规矩倒是有些意思，画作可任意取景？”
钟慧婷狐疑道：“难不成你学过丹青？”
夏里摇了摇头，悠然道：“没学过，毕竟我要做伺候人的活计，没那机会，但我会画花样子，我针线活做的不错。”
钟慧婷眼里流露出鄙夷，嗤笑道：“那正好，画作中必须要有院中的花卉，也算是你的强项了。”
何茉莉眼神柔和，嘴角上扬，柔声道：“既然大家都没问题，那咱们就现在作画吧？”
众人纷纷响应，都有些迫不及待想看笑话，也不知待会儿鹿死谁手，夏里凑到杜若耳畔悄声与她耳语几句，杜若闻言面露疑惑，她虽不解，却毫不犹豫按照夏里要求去做。
当其他人都握笔开始作画时，夏里正托腮望着牡丹失神，钟慧婷眼里满是鄙夷，心里盘算着待会儿要取下方夏里身上的哪件物品能让她颜面尽失。
当杜若从章府灶房找来几截细小的炭笔，递到夏里手中时，钟氏正好领着众夫人过来赏花，瞧见姑娘们作画，她压低声音同荣氏道：
“方姑娘第一次参加莱州花卉宴，并不知道此间规矩，要不她就不画了吧。”
荣氏转头见女儿神情自若的画画，不甚在意道：“小孩子家玩玩闹闹也无妨，由她去吧。”
钟氏也想瞧瞧夏里是不是草包，也就没有多说什么，荣氏丁点都不担心女儿，她俯下身凑到牡丹花前赏玩，夏里瞧见这幕会心一笑，下笔的速度加快些许。
殊不知，假山旁不起眼的角落里，匡玉琳将夏里所作所为都看在眼里，她是陪同何茉莉一道来的，何茉莉乃是何知县府中庶女，她小娘与崔氏乃是嫡亲姐妹，因着两人表姐妹的关系，这才能沾光参加花卉宴。
匡玉琳虽知晓方家底蕴深厚，却没有亲眼见到来的震撼，连钟姑娘那样需要表妹巴结的人，在方夏里眼中都不屑一顾，她突然明白大哥紧抓着婚事不放手的原因了。
匡玉琳无心作画，所有心思都在夏里身上，时不时就要抬头看向她，根本静不下心。
时间悄然流逝，当夏里落下最后一笔时，她身旁的石蜜和杜若看着画作已目瞪口呆，石蜜最先回过神来，她碰了碰了杜若手臂，与有荣焉道：
“姑娘曾经绣过国公府老太太的画像，就跟真人站在眼前一样，想来也是先画出绣样再刺绣的，姑娘本事大着呢，这算不得什么。”
杜若双眼闪烁着激动的光芒，她压低声音道：“咱们姑娘定能夺冠。”
杜若庆幸自己跟对了人，只有姑娘这样的主子，能令她心悦诚服，她为自己当时的果断而自豪。
由于每位姑娘取景的角度不同，所以相隔有些距离，彼此间并不能看清对方的画作，等到评判时，钟氏带着众人从其他姑娘画作看起，特意将夏里留在最后。
反正怎么都不能让夏里垫底，就算她画的不堪入目，也得体面的将这事给圆过去。
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