“老人家，请问村中可有马匹？”
一位正奋力挥动着镰刀的老婆婆，一转头便看到一位美貌的小娘子在向她询问。小姑娘看上去年纪不大，但气质亭亭，衣着华贵，一看便是京城里的贵人。
小娘子身边还站着一个高个子的年轻人，风流贵气，一副惹不起的纨绔子弟模样。
老婆婆果断选择了与小姑娘交谈：“咱们村里有马的只有村长家，姑娘，要不要老婆子我领你过去啊？”
“好，多谢婆婆。”
闵嘉音跟上了老婆婆，赵知简则十分自然地从老婆婆手里拿过了镰刀：“我来帮您拿吧。”
老婆婆惊奇地看了赵知简一眼。
这小年轻，长得倒是眉清目秀的嘛！
赵知简不以为意，问道：“老人家，这村里没有年轻人吗？怎么只能看到几个老人在干活呢？”
一说到这个，老婆婆就长叹了一口气：“年轻人？年轻人都被拉去充河工啦！”
闵嘉音心中惊讶：“河工？难道是去青江了？”
青江是大雍中部的一条大江，夏秋时节常有汛情。但青江距离京城尚有百里之遥，闵嘉音没有想到，京城郊外的大批农民竟也会被征为河工，还是在这关键的秋收时期。
“唉，上头官老爷总说青江要是决堤会冲垮多少座城池，却看不见抽光了壮丁会饿死多少个村庄哟。”老婆婆情不自禁感叹了一句，又苦笑了一下，“哎哟，姑娘，公子，是老婆子说多了，村长家到了，你们进去吧，我得回去干活咯。”
告别了老婆婆，又向村长借了马，回去的路上，闵嘉音心中颇不是滋味。
青江时常要决堤，这是事实，但为了治水而在农忙时期抽调大量农民，亦是事实。两难之局，何解？
赵知简一直骑马跟在闵嘉音身边，初时还担心闵嘉音不擅骑术，却没想到闵姑娘的骑术意外的纯熟，还容许她一直坐在马背上出神。
“闵姑娘？闵姑娘？我们如果不加快点速度，还没进城天就要黑了。”赵知简出声提醒。
“哦，好，”闵嘉音稍稍用力夹了下马腹，让马小跑起来，“赵世子，你行军打仗走过许多地方，眼界也应当比我开阔不少。大雍民间，莫非都如此困苦？”
赵知简沉吟道：“我在北地待的时间长，走过的地方也大多是战场，那些地方难免荒凉。不过今岁回京这一路上，我所看到的百姓，的确是困顿者多而富庶者少。”
闵嘉音垂眸自嘲地笑了笑：“其实小时候我随母亲远行，也是看到过民不聊生的场面的，但不知为何如今再次目睹，心中却无法平静。”
赵知简道：“穷则独善其身，达则兼济天下。闵姑娘，你我正如大多数世人一样，都处在穷达之间，有一份心尽一份力便是。”
“受教了。”闵嘉音浅浅一笑。
策马行至西城门，闵嘉音将马匹暂时寄养在了一家客栈，自己则小心地往回走，赵知简则主动避嫌选择了走南城门进城。
闵嘉音已经明白，幕后之人表面上是要恐吓她，让她不再探查番芙蓉一案，实际上是为了将她的视线转向楚王府。但无论如何，她须得先装出突遭意外的惊恐模样，一切都要暂且按照幕后之人的预判来演。
一炷香后，闵府瑶曲苑，一个婢女向刘氏禀报道：“娘子，三姑娘回来了，整个人看上去有点不对劲。”
刘氏昨日听闻闵嘉音接到了楚王府的请帖，心里已经五味杂陈了一整天，闻言忙问道：“怎么不对劲？”
“婢子看到三姑娘走进来，头发和衣服都有点儿凌乱，整个人好像受了巨大的惊吓，也不知有没有看错……”
刘氏立刻坐不住了：“走，去语莺苑看看。”
那丫头不会是来去路上出了什么意外吧？会不会……会不会是遇到了贼人，被污了清白？
否则她一向沉稳，怎么会大晚上的归家，还有这样的表现呢？
刘氏一行人风风火火赶到语莺苑，只看到了守在门口的徵羽。
“姑娘累了，正在沐浴，刘娘子请回。”
“三姑娘这是怎么了？”
徵羽面无表情看了刘氏一眼，又重复了一遍：“姑娘累了，正在沐浴，刘娘子请回。”
“你就只会说这一句是吧！”
刘氏的探究欲虽然达到了顶峰，但也拿这个冷面丫头没办法，只得带着人回去了。
刘氏的陪嫁邹妈对刘氏耳语道：“娘子，三姑娘这不会是……被人玷污了吧？”
邹妈是刘氏的心腹，刘氏对她不会有所隐瞒，便道：“看样子多半是，真想不到这鬼丫头还有这么一天！但出了这种事，府里必须死死压着，要是被外人知道了，整个闵府的姑娘可都要嫁不出去了！”
邹妈应声唯唯：“那是自然，奴婢有分寸。”
闵嘉音回来的路上就想明白了，她失魂落魄的样子该装给什么人看到，又不该被什么人看到。
府外或许有盯着闵府的眼睛，但这些眼睛大概率不敢将此事传出去，以免惊动官府。所以她特意扯乱了鬓发，走小巷回府，如此不致被路人看到。
至于府中，她担心还有眼线，因此需要让人知晓，又不至引起恐慌，先透给刘氏这种以维护闵府脸面为上的人是最合适的。
今日行了十多里路，风尘仆仆，闵嘉音沐浴后换了身衣服，才觉得浑身清爽。
徵羽走了进来：“姑娘，刘娘子打发走了。还有一事，今日大姑娘来提醒奴婢，那番芙蓉若是上了瘾，便会时不时发作，如果姑娘要在桃枝面前做戏，可以考虑一下这一点。”
“好啊，多谢大姐提醒了。”
闵嘉音正想早点解决了桃枝这个麻烦，便扯乱了才梳整齐的发丝，又往两颊上扑了些胭脂，随后打开自己的首饰盒，拿了几样揣在怀里。
“小羽，跟我去瑶曲苑，一会儿你跟宫商解释。”
宫商看守着桃枝，正百无聊赖，忽然看到自家姑娘和妹妹一前一后跳下墙头，姑娘披头散发地冲了过来。
闵嘉音癫狂的眼神朝宫商看了过来：“宫商，出去！”
“姑娘！”
宫商大惊，被徵羽一把拉出去关上了门。
“别影响姑娘发挥。”
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