新军演武大获成功，皇帝金口玉言准予扩编，格物院上下与有荣焉，干劲空前高涨。
然而，随之而来的并非一马平川，而是更加繁重琐碎的事务和来自各方更加隐蔽的掣肘。
叶明如今身兼工部右侍郎、格物院院判、海事院督办乃至新军编练的实际策划者数职，每日里从睁开眼到深夜，几乎不得片刻清闲。
工部衙署、格物院、京郊大营、甚至偶尔还要去海事院转转，行程排得满满当当。
这日晌午，叶明刚在工部与几位老郎中敲定了新式官道桥梁的加固方案（运用了格物院的力学计算），连口水都没顾上喝，便又骑马赶回了格物院。
院门口，石柱正焦急地张望着，见他回来，连忙迎上前。
“三少爷，您可算回来了！兵部武库司派来个主事，带着一堆文书，说是要核验咱们新军被服的用料和工价，挑三拣四的，墨恒先生正陪着，脸色难看得紧！”石柱一边帮着牵马，一边快速禀报。
叶明眉头微皱，整理了一下有些褶皱的官袍：“走，去看看。”
会议室内，气氛确实不算融洽。一位留着山羊胡的兵部主事正拿着一件新式棉袄，用手指捻着布料，挑剔道：“墨恒先生，不是本官苛刻，你这棉絮填充得是否过于厚实了？寻常军袄，可没这般用料。还有这染色，为何非要统一这深蓝色？多用染料，岂非靡费？”
墨恒强压着怒气，解释道：“王主事，北境苦寒，非厚实不足以御寒。至于颜色，统一着装，利于辨识指挥，战场上减少误伤，此乃院判定下的章程。所用染料皆是格物院新制，成本可控，账目清晰……”
叶明推门而入，脸上带着恰到好处的淡笑：“王主事大驾光临，有失远迎。”
那王主事见叶明回来，气焰收敛了几分，起身拱手：“叶侍郎。”
“王主事的疑虑，叶某听到了。”叶明拿起那件棉袄，掂了掂。
“北境冬日，呵气成冰，王主事若不信，可亲自去体验一番，便知此袄是否厚实。至于颜色与染料，新军新气象，自有新规矩。若兵部觉得账目不清，叶某欢迎随时派员核查，格物院上下，定当配合。”
他语气平和，却带着不容置疑的坚定，“只是，新军扩编在即，被服供应耽搁不得，还望王主事体谅，尽快用印放行。”
王主事被叶明软中带硬地顶了回来，脸上有些挂不住，但又不敢真的得罪这位圣眷正隆的红人，只得讪讪道：“叶侍郎言重了，下官也是职责所在，例行核查罢了。既然账目清晰，章程合理，下官这就回去禀明上官，尽快办理。”
送走了王主事，墨恒松了口气，忍不住抱怨：“院判，这些人分明是故意刁难！咱们事事按规矩来，他们却总能找出由头拖延！”
叶明拍了拍他的肩膀，宽慰道：“意料之中。他们不敢明着反对，便在这些细枝末节上做文章，无非是想拖慢我们的脚步，显示他们的存在。不必动气，我们按部就班，把事做扎实，他们挑不出大错，自然无可奈何。火铳的验收那边，怕是也会遇到类似情况，你要有心理准备。”
墨恒重重点头：“我明白，院判放心，质检这块，我亲自盯着，绝不让次品流出！”
处理完这桩麻烦，已是午后。叶明回到自己在格物院的书房，案头上又堆起了新的文书——海事院送来的新海船龙骨选材报告，赵青川呈报的新兵选拔心理测试初稿，还有各地农技站请求增拨改良农具的申请……他揉了揉发胀的太阳穴，对跟进来的石柱道：“弄碗面来吧，简单点就行。”
石柱应声而去，很快端来一碗热气腾腾的肉丝面，上面还卧了个荷包蛋。“三少爷，您总这么凑合可不行，夫人前几日还派人来问，说您许久未归家了。”
提到家，叶明眼神柔和了一瞬。自投身格物院和这一摊子军国大事以来，他回叶国公府的时间屈指可数。母亲李婉清公主虽深明大义，支持儿子事业，但牵挂之心从未稍减。
他刚拿起筷子，门外传来通报，说是府里派人送东西来了。来的是母亲身边的管事嬷嬷，提着一个精致的食盒。
“少爷，夫人惦记您，亲自下厨做了您爱吃的几样小菜，让老奴务必趁热送来。”
嬷嬷笑着打开食盒，里面是色香味俱全的胭脂鹅脯、清炖蟹粉狮子头，还有一碟脆嫩的拌时蔬，都是叶明幼时喜欢的口味。
“母亲费心了。”叶明心中暖流涌过，“母亲近日身体可好？”
“夫人安好，就是时常念叨您。小姐也总是问起三哥何时回家，说她新学了一支舞，要跳给您看呢。”嬷嬷絮叨着家中的琐事，语气里满是关切。
送走嬷嬷，叶明看着桌上母亲亲手做的菜肴，再对比那碗简单的肉丝面，不由哑然失笑。
他让石柱将面撤下，慢慢品尝起家的味道。每一口，都仿佛能驱散些许公务带来的疲惫。
正吃着，赵青川又拿着一封信走了进来：“院判，北境叶将军的信，八百里加急。”
叶明精神一振，立刻接过拆开。信是大哥叶秋亲笔，字迹遒劲，带着沙场气息。信中除了例行汇报新军编练进度（已初步完成队列、火铳基础操作及简单阵型变换），还提到了一个细节。
首批换装新式棉袄的士卒，在最近一次夜间值守中，无一人冻伤，士气高昂。
信末，叶秋笔锋一转，提及西线近来有小股西羌游骑越境骚扰，虽未造成大损失，但其行迹诡秘，似在试探，他已加强戒备，并提醒叶明在京中亦需小心。
“西羌……靖王……”叶明放下信，目光微凝。大哥的提醒与冷锋的密报相互印证，山雨欲来的气息愈发浓重。
他快速扒完饭菜，对赵青川道：“青川，回复大哥，新军操练按计划进行，务必夯实基础。西线异动，请他密切留意，若有变故，及时通报。另外，将新式棉袄在北境的效果，整理成简报，我要在下次枢密院会议上拿出来说道说道，堵一堵那些说我们靡费之人的嘴。”
“是，院判！”
夜幕再次降临，格物院的书房灯火长明。叶明埋首于案牍之间，既要推敲新军扩编的每一个细节，又要关注海事院的进展，还要提防来自朝堂内外的明枪暗箭。
这便是他如今的生活，在宏图大业与琐碎政务间穿梭，在家国天下与骨肉亲情中权衡。
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